La solución libanesa para Siria

El Primer Ministro de Qatar, jeque Abdullah bin Naser bin Kahlifa Al-Thani, en su intervención en la 11º edición del Foro Mundial Islámico en Doha, instó al Consejo de Seguridad a que imponga un alto el fuego en Siria e intervenga para ponerle fin al conflicto que “amenaza la estabilidad regional”. Según el mandatario qatarí, "Es responsabilidad de la comunidad internacional, en especial el Consejo de Seguridad, actuar con urgencia y decisión para adoptar una resolución para imponer un alto el fuego para garantizar la seguridad y la seguridad del pueblo sirio, así como la estabilidad en toda la región." 

El Gral. Brig. Abdelilah Al-Bashir, quien desertó en 2012 y lideró las fuerzas rebeldes del Ejército Libre de Siria (ELS) en el Golán antes de convertirse en jefe de gabinete de Consejo Militar Supremo de ELS (CMS) en febrero, dijo que Washington estaba pasando por alto al CMS para el envío de armas y las suministraba directamente a los grupos, algo que dificultaba el control. Al-Bashir sostiene que los suministros de armas estadounidenses a los rebeldes sirios pueden crear caudillos regionales al estilo somalí y están socavando el mando militar de los rebeldes; Bashir, cuya organización ha sido calificada por muchos rebeldes como ineficaz, dijo que Washington los había dejado de lado después que un depósito de armas del CMS fue capturado por los yihadistas en diciembre y eso llevó a la destitución de su antecesor, el Gral. Al-Salim.

A principios de conflicto de Siria, el Departamento de Estado de EE.UU. -incluyendo a la entonces Secretaria de Estado, Hillary Clinton- presionó mucho para que EE.UU. proporcionase un fuerte apoyo para la oposición moderada; la recomendación no fue seguida y aunque Ford señaló que el “Departamento de Estado pensó que necesitábamos para dar mucha más ayuda a la oposición armada en Siria (…) EE.UU. y nuestros amigos, tenemos herramientas que podrían haber puesto una mayor presión sobre Bashar Al-Assad (…) Sobre todo porque la amenaza extremista a EE.UU. y a nuestros amigos que emanan de Siria crece, creo que realmente hay que considerar cuidadosamente si estamos haciendo todo lo que podamos para ayudar a nuestros amigos en Siria (…) Al-Assad no estaría en la posición de poder que está ahora si no fuese por el apoyo de actores extranjeros como Hezbollah, Irán y Rusia”.

El ex enviado de ONU, Lakhdar Brahimi dijo que el conflicto "amenaza con explotar " y que se extendió más allá de las fronteras de Siria. Advirtió que Siria "Va a ser convertida en otra Somalia (…) No va a ser dividida, como ya muchos han pronosticado. Va a ser un Estado fallido, con señores de la guerra por todo el lugar”; además Brahimi criticó a Irán y Rusia para apoyar al gobierno sirio, y dijo que el presidente Bashar Al-Assad está "100% consciente de la forma en que se está llevando a cabo la guerra (…) Él sabe mucho del infierno. Tal vez él no lo sabe cada detalle de lo que sucede, pero estoy seguro de que él es consciente que las personas están siendo torturadas, que la gente se está matando, que las bombas se están lanzando, que ciudades están siendo destruidas."

Irán había temido la posibilidad que el régimen sirio algún día podría colapsar, pero un resultado "victorioso" del presidente Al-Assad hace menos probable este escenario. Teherán se centra ahora en las soluciones que podrían llevar a Occidente a la aceptación de este nuevo periodo presidencial y que pérdidas podría producirse en el campo de batalla sirio si la situación no es controlada. Irán cree todas partes deben finalizar en la búsqueda de una solución política y sugiere reformas desde abajo: alto el fuego locales para dar paso a un nuevo asentamiento, que mantendría la "Media luna chiita", una alianza estratégica que se ejecuta a través de Damasco, Beirut, Bagdad y Teherán.

La diplomacia iraní ya actuó en el pasado sobre Siria y sobre Líbano. Después de la guerra civil libanesa, de 15 años que terminó en 1990, Irán quiere seducir a Arabia Saudita y a Occidente con una gran oferta en Siria: esto implicaría una comprensión iranio-saudí sobre Siria, similar a la alcanzada por el fallecido presidente sirio Hafez Al-Assad y Arabia Saudita sobre el Líbano en los 90; Al-Assad se mantendría como presidente, pero tendría que gobernar con un Primer Ministro fuerte suní -presumiblemente procedente de la oposición interna- que obstaculice al poderes ejecutivos, en poder de la propia presidencia desde 1970, mientras que el presidente del Parlamento sería un kurdo. Cristianos y drusos también estarían representados.

El dato del día: el presidente Al-Assad declaró una amnistía general para los presos en el país, informaron medios estatales. No estaba claro cuántos prisioneros serían liberados después del decreto presidencial, emitido tan sólo 5 días después de su triunfo electoral, y la agencia oficial SANA no precisó si la amnistía se aplicaría a las decenas de miles de partidarios de la oposición. El informe de SANA sugirió que se reducirían las condenas de los presos, pero sin liberarlos.

Tal como dijo Brahimi, Arabia Saudita e Irán como las principales potencias patrocinantes de cada de división sunita-chiita, tienen "que comenzar a discutir como no cómo ayudar a las partes en conflicto, y sobre la forma en que van a ayudar al pueblo sirio y a sus vecinos"; la posibilidad de una guerra civil prolongada en el tiempo es un error tal como se pudo apreciar con la situación en Líbano. La conjunción de intereses político-religiosos de ambos actores los hace imprescindibles para la solución de la guerra civil siria, situación que se ve potenciada por la reticencia o impericia de las potencias occidentales para arribar a un acuerdo que respete las posiciones de ambas partes.

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¿Cambio del enfoque saudita?

Arabia Saudita reemplazó a su veterano jefe de Inteligencia, Príncipe Bandar Bin Sultan, como líder de los esfuerzos del reino de armar y financiar los rebeldes sirios, por el Ministro del Interior, Príncipe Mohammed bin Nayef, quien ha ganado elogios en Washington por su labor antiterrorista contra Al-Qaeda en Yemen y en otros lugares; ahora es una figura principal en la realización de la política para Siria, un consejero real y un analista de seguridad. El Príncipe Miteb bin Abdullah, hijo del rey Abdullah y Jefe de la Guardia Nacional de Arabia, también ha asumido una mayor cuota de responsabilidad en la política del reino hacia Siria, según informaron los asesores sauditas.

Algunos se preguntan si el Príncipe Bandar está sufriendo de una enfermedad "diplomática", luego de su notoria ausencia en las funciones públicas a principios de este año, oficialmente por razones médicas, tal como se justificó hace unas pocas semanas atrás. Una señal llamativa ocurrió la semana pasada, cuando el rey Abdullah emitió un decreto imponiendo penas de prisión de hasta 20 años, para los saudíes que vayan al extranjero a luchar; Bandar no tuvo resultados con su política para Siria, que incluyen a los campos de entrenamiento en Jordania y los envíos de armas y dinero, y ahora Arabia Saudita apunta más hacia una política contraterrorista.

Susan Rice, la asesora de Seguridad Nacional de EE.UU., se reunió con el príncipe Mohammed para discutir la estrategia en Siria. Sin embargo, fuentes advierten que el presidente Obama aún desconfía de cualquier escalada importante en Siria, que implique directamente a fuerzas estadounidenses. EE.UU. se opone a zonas de exclusión aérea, por ejemplo, aunque el llamado de la administración de corredores seguros para prestar asistencia humanitaria puede llevar al establecimiento de zonas seguras de facto si el Consejo de Seguridad no llega a un acuerdo formal al respecto.

Como consecuencia de la imposibilidad de derrocar a Al-Assad o destruir el gobierno sirio y su aparto, el gobierno de Obama -reacio y políticamente incapaz de participar en actos de abierta agresión- está empleando una estrategia de realpolitik, utilizando principalmente el militarismo encubierto para apaciguar a los deseos de los halcones neoconservadores en el Congreso y de sus aliados regionales más cercanos -Riad y Tel Aviv- evitando al mismo tiempo la posibilidad de ser arrastrado a una nueva intervención militar abierta. El punto es que la guerra civil está en las montañas de Qalamoun -para liberar a Yabroud- y asegurar las rutas logísticas de Líbano; por otra parte, si se aumenta el volumen de armas de los rebeldes del Sur, será una nueva repetición de resultados devastadores: desplazamiento de civiles, destrucción de la infraestructura civil, bloqueo de alimentos y servicios públicos junto a más víctimas.

También se debe tener en cuenta que tanto Israel como Arabia Saudita tienen profundos intereses en la región, que a su vez, juegan un papel fundamental al momento de la formulación de la política exterior de EE.UU. para Siria. Los mismos aliados del presidente Al-Assad -Irán y Hezbollah, junto al propio gobierno sirio- son una amenaza para los intereses sauditas-israelíes, por lo que se entremezclan esos objetivos particulares de cada Estado bajo el interés de protección de la población siria. La desintegración de “los ejes del mal” regionales ha sido la máxima prioridad para Riad y Tel Aviv desde antes del inicio de la guerra civil siria, por lo que esta podría ser solo una etapa más.

Arabia Saudita tiene una larga historia en comprometer a EE.UU. en las guerras del Medio Oriente para sus propios intereses. Los sauditas ayudaron a EE.UU a financiar los muyahidines que lucharon en Afganistán contra los rusos, esos elementos posteriormente constituyeron Al-Qaeda y la mayoría de los secuestradores del 9-11 eran saudíes dirigidos Bin Laden, otro saudita. La primera guerra del Golfo de 1991 para sacar a Saddam Hussein de Kuwait se libró en gran parte en defensa de Arabia Saudita; Riad alentó al gobierno de Bush de invadir Irak en 2003. Y el rey Abdullah ha instado reiteradamente a Washington para que ataque Irán, para asegurar los intereses saudíes en la división regional entre sunitas y chiitas.

Es demasiado pronto para decir si este cambio de política es solo cosmético o tendrá influencia real en el campo de batalla. Los rebeldes del Ejército Libre Sirio (ELS) han reorganizado su estructura de mando, que debe encajar mejor con la nueva alianza de Inteligencia, dejando de lado al Gral. Salim Idriss poniendo al Brig. Gral. Abdul- Ilah Al-Bashir a cargo del Comando Militar Supremo del ELS. Este cambio también significa un nuevo modelo de organización: Idriss fue respaldado por funcionarios norteamericanos porque defendía la preservación de la estructura militar y estatal siria -pero tuvo escaso apoyo entre los combatientes-; ahora, con Al-Bashir, se apuesta por un liderazgo en contacto con los rebeldes en el terreno.

Los cambios sauditas en la supervisión de las operaciones contra Al-Assad ahora pone el esfuerzo en manos de príncipes que se cree han sido del ala más prudente -entre los principales miembros de la realeza- sobre apoyar agresivamente a los rebeldes. Adicionalmente, el Príncipe Mohammed bin Nayef, es una figura antiterrorista a nivel mundial que está en una posición para disipar los temores estadounidenses sobre el destino de las armas occidentales en Siria.

Aun con todos los cambios en marcha y los anunciados, el flujo y armas para los rebeldes históricamente no ha sido determinante en el aumento de la fuerza y ​capacidad de la insurgencia en su conjunto para combatir en una guerra asimétrica; de hecho, la administración Obama ha empleado la técnica del “garrote y la zanahoria” para presionar al gobierno sirio a sentarse en la mesa de negociaciones, pero con las fuerzas oficiales avanzando esta técnica fracasó. Mientras el gobierno en Siria y sus aliados internacionales -Rusia e Irán principalmente- perciban que los rebeldes carecen tanto de la ayuda interna como del apoyo internacional necesario para derrocar a Al-Assad o derrotar al ejército sirio, no habrá una instancia de diálogo viable.

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Cambios en el Ejército Libre Sirio

EE.UU. acusó a Siria por la paralización de las negociaciones de paz en Ginebra III, mientras Rusia negó esto y dijo que las naciones que respaldan los rebeldes sirios fueron inclinandose a tratar de ponerle fin a la guerra civil en el campo de batalla, en lugar de la mesa de conversaciones. La segunda ronda de conversaciones se rompió el sábado, con mediador Lakhdar Brahimi lamentando la incapacidad de avanzar mucho más allá de un acuerdo sobre una agenda para una tercera ronda más adelante.

El Secretario de Estado de EE.UU., John Kerry, dijo que el gobierno del presidente Bashar Al-Assad estaba detrás del callejón sin salida, con la complicidad de Rusia y otros aliados de Damasco ya que "El régimen es evasivo. Ellos no hicieron nada excepto seguir lanzar bombas barril en su propio pueblo y continuarán destruyendo su propio país. Y lamento decir que lo están haciendo con un mayor apoyo de Irán, del Hezbollah y de Rusia". Desde Moscú, el Ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, señaló que "Tenemos pruebas de que ciertos patrocinadores de la oposición están empezando a crear una nueva estructura para atraer a los enemigos de Al-Assad que han abandonado al principal grupo opositor, la Coalición Nacional”; Lavrov criticó a EE.UU. por no haber garantizado la presencia de una delegación de la oposición ampliamente representativa en las conversaciones mientras que Rusia había hecho su parte para llevar al gobierno de Al-Assad a la mesa de diálogo.

El Ministro de Relaciones Exteriores de Siria, Walid Al-Muallem, acusó a EE.UU. de tratar de crear un "clima negativo" para el diálogo en la segunda ronda de conversaciones de paz. Brahimi explicó a los periodistas en Ginebra que la segunda ronda de conversaciones terminó el sábado cuando el gobierno sirio se negó a discutir la forma del gobierno de transición en vez de la forma para acabar con la violencia y la lucha contra el terrorismo, principal objetivo del gobierno sirio desde el inicio de las ruedas de negociación. Brahimi consultará con el Secretario General de ONU, Ban Ki -moon, el Secretario de Estado, John Kerry, y el Canciller, Sergey Lavrov, cuál será el camino a seguir luego de la finalización de las negociaciones.

Frustrados por el estancamiento de las conversaciones, Arabia Saudita ha ofrecido abastecer a los rebeldes con misiles antiaéreos chinos y antitanques de fabricación rusa, que ya están en Jordania y Turquía. Un diplomático árabe y varias figuras de la oposición con conocimiento de los esfuerzos sauditas sostienen que estos suministros son propensos a inclinar la balanza del campo de batalla ya que los rebeldes serán capaz de contener el poder aéreo del gobierno y la destrucción de vehículos blindados pesados; los líderes opositores dijeron que aún no saben la cantidad total de la ayuda militar que será enviada, pero se espera que las nuevas armas lleguen al sur desde Jordania y al Norte desde Turquía. 

EE.UU. se ha opuesto a que los rebeldes reciban misiles antiaéreos por temor a que pudieran caer en manos de los extremistas que finalmente los utilicen contra las líneas aéreas comerciales. Los saudíes han mantenido el suministro de ellos fuera de las opciones en el pasado, debido a la oposición EE.UU. que sigue invariable, pero si los misiles portátiles se suministran en las cantidades necesarias, los rebeldes podrían inclinar la balanza en la guerra en favor de la oposición. Sin embargo, EE.UU. ha intensificado el apoyo financiero, entregando alrededor de u$s 3 millones para pagar los salarios de los rebeldes del Frente Sur, dos reuniones sostenidas en Jordania a finales de 2013 y el pasado el 30 de enero.

La nueva ayuda se dirigirá directamente a los rebeldes más moderados y seculares del Ejército Libre de Siria (ELS), más cercano a EE.UU., y el plan coincide con la reorganización de las fuerzas rebeldes en el Sur, donde los 10.000 combatientes han formado el Frente Sur: el objetivo es romper el cerco oficial sobre los suburbios del sur de Damasco. El Frente Sur está liderado por Bashar Al-Zoubi, quien tiene línea directa con las agencias de Inteligencia occidentales y árabes en una sala de operaciones militares en Amman y también formó parte del grupo de comandantes rebeldes que se unió a la oposición política en Ginebra para la última ronda de conversaciones de paz. 

Otro cambio fundamental es el Brig. Gral. Abdul- Ilah Al-Bashir por el Gral. Salim Idris, quien fue criticado por muchos en la oposición por ineficaz y perdió la confianza de EE.UU. y sus aliados después que extremistas islámicos se apoderaron de un depósito de armas de los rebeldes del ELS. Esta nueva designación es un intento de reestructuración del movimiento rebelde que ha caído en el caos con luchas internas y la pérdida de poder frente a a las ofensivas oficiales y de otros grupos rebeldes. 

El Brig. Gral. Abdul- Ilah Al-Bashir, actual líder del Consejo Militar del ELS en Quneitra y Sur de Damasco, es una elección importante porque los líderes rebeldes sostienen que está trabajando desde Jordania, alentado por la CIA, Arabia Saudita y otros aliados occidentales. Al- Bashir es un comandante respetado e involucrado en la lucha del día a día, cuyo hijo Talal murió luchando en el bando rebelde el año pasado, y su nombramiento envía un mensaje en dos frentes: Al- Bashir es oriundo de una de las tribus más importantes de la región -la tribu Al-Nuaim- dándole influencia entre las áreas rurales conservadoras de Siria donde las conexiones tribales son importantes; y segundo, Al-Bashir desertó del ejército sirio a finales de 2011 y encabezó una serie de batallas exitosas apoderándose de varios pueblos y ciudades de la provincia de Quneitra. Demostró capacidad y que estaba dispuesto a sacrificar a sus propios hijos a la revolución siria.

El Frente Sur ha tenido un modesto éxito y ha capturado una serie de áreas controladas por el gobierno desde que lanzó su primera ofensiva a finales de enero. Pero una operación mayor que tenga por objetivo tomar la zona Sur de Damasco es un desafío más importante, la protección de la capital está a cargo de la 4ta. División, a cargo de Maher Al-Assad -hermano del presidente- y reforzada por elementos de Hezbollah. Por otra parte, en las recientes operaciones contra los rebeldes en las zonas al Sur de Damasco, el gobierno ha demostrado una inusual violencia, desalentando cualquier tipo de incursión rebelde contra la capital.

Idriss, cuyas relaciones con Arabia Saudita se habían deteriorado después que abrió canales de negociaciones con Qatar, fue reemplazado por Al-Bashir mientras el primero estaba en Riad. La rivalidad entre Arabia Saudita y Qatar, principales aliados de los opositores civiles y militares de Al-Assad, ha profundizado las pre-existentes divisiones dentro la oposición siria. Resta esperar para ver si Al-Bashir fue ungido líder del ELS como resultado de una opción militar o un castigo saudita para Idriss por dialogar con Qatar.

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El nuevo enemigo en Siria: el frío

La tormenta Alexa golpeó a Líbano y el Norte de Siria el miércoles y el jueves, derribando tiendas de campaña e inundando muchos de los campos de refugiados. El clima de invierno también retrasó primero puente aéreo de ayuda de ONU para Siria. Para los cientos de miles de refugiados en Líbano, así como en los países vecinos y los desplazados dentro de Siria, una tormenta como esta crea enormes dificultades y sufrimientos adicionales. En Jordania, la tormenta de nieve golpeó el campamento de refugiados de Zaatari, donde más de 120.000 sirios han buscado refugio en los meses anteriores. El pronóstico no es alentador y se espera que el clima invernal continúe durante el fin de semana.

El Primer Ministro interino, Najib Mikati, se reunió con Valerie Amos, Subsecretaria General para Asuntos Humanitarios y Coordinadora de Ayuda de Emergencia de ONU. Al finalizar la reunión, Mikati dijo que “Líbano nunca ha dudado en llevar a cabo sus deberes humanitarios hacia los refugiados sirios, pero Líbano está decepcionado con la comunidad internacional que dejó de lado las consideraciones humanitarias (…) La comunidad internacional no tomó medidas en conformidad con las necesidades y las capacidades limitadas del Estado libanés." Por su parte, Amos dijo que su reunión con Mikati se centró en los efectos de la crisis siria en Líbano, en términos del aumento del número de refugiados sirios y de la carga que esto estaba teniendo en la economía, en particular los sectores de salud y educación; agregó que ONU y sus socios están trabajando para apoyar a los refugiados, las comunidades de acogida y al gobierno para hacer frente a la crisis de refugiados. Amos dijo que ONU estaba llevando a cabo las decisiones del Consejo de Seguridad -que se acordaron en octubre- e incluyó una serie de medidas para proteger a los civiles y facilitar la transferencia de la ayuda a los refugiados dentro de Siria.

En Líbano, a pesar de las condiciones invernales, el flujo de refugiados sirios que huyen de la guerra es implacable. Las autoridades locales de Arsal, donde cayó la mayor nevada del país, reportaron la llegada de 200 hombres, mujeres y niños que se habían arriesgado al peligroso viaje a través de las montañas a pie, muchos eran de Yabroud -en la región Qalamoun- donde hay una ofensiva del ejército sirio. Las agencias de ayuda, la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR) y el Ejército libanés se apresuraron a distribuir kits que contienen láminas de plástico y mantas para los recién llegados, pero grupos humanitarios pobremente financiados están luchando para satisfacer las necesidades abrumadoras y ahora se han focalizado en los refugiados que están a mayor altitud.

La situación en los campamentos del valle de la Bekaa es alarmante ya que miles de refugiados se alojan en tiendas de campaña destartaladas sin nada entre ellos y el frío penetrante, excepto pequeñas estufas y pedazos de madera -un par de bolsas de la madera cuesta $ 10- que ya no serán capaz de pagar en el corto plazo; la lluvia de ayer ha dejado gran parte del terreno cubierto de barro haciendo más miserable el desolador panorama de los refugiados sirios. Asentamientos de refugiados cercanos ya estaban inundados por lo que algunas familias desarmaron sus tiendas de campaña y llevaron sus pertenencias a un terreno más alto cuando la nieve comenzó a caer; últimamente, los refugiados de Nabk -un área de la región Qalamoun en la frontera- han estado buscando refugio con los colonos en vez de ir a los campamentos. 

La incapacidad del Consejo Militar de la Coalición Siria (CMCS) para controlar sus propios almacenes sin la ayuda de los grupos islamistas ha dejado al descubierto su debilidad militar. El Gral. Salim Idris, líder del CMC, mantuvo reuniones en Reyhanli -al Sureste de Turquía- con los jefes de Brigadas del Frente Islámico (FI), y según su jefe de prensa ambas partes estaban de acuerdo en que el control de los almacenes se entregaría de nuevo a Idris una vez que tenga suficientes tropas disponibles para protegerlos. Abu Talha, líder del FI, confirmó que sus combatientes habían estado respondiendo a la petición del CMCS para obtener ayuda y “En realidad, la llamada llegó un poco tarde (…) Hubo más de un caso de robo o saqueo del Comando y por desgracia, el Mando Supremo no tiene el poder aún para la defensa de sus depósitos de armas y sus bases."

Desde que la guerra civil siria estalló hace tres años, EE.UU. ha tenido problemas para establecer entre los opositores al presiente Bashar Al-Assad quienes podrían ser socios confiables. El Gral. Salim Idriss, líder del ELS, parecía ser esa persona ya que es un moderado y estaba enemistado con el régimen sirio, pero también con los grupos islamistas y yihadistas. El viernes, el FI -una coalición de grupos islamistas- tomó su cuartel general en el Norte de Siria y, motivando su huida a Turquía y la pérdida de la ayuda occidental. Con estas alternativas, un acercamiento de Occidente a Irán aumenta las esperanzas de que Teherán reconsidere su alianza con los Al-Assad -que es sumamente costosa en dinero y material- para que cambie su enfoque. Rusia e Irán deben ver que el precio de dejar a Al-Assad en el poder es elevado, Siria se está convirtiendo en un refugio de yihadista y fuerzas islamistas radicales, que en última instancia pondrán en peligro sus propios países como lo hacen en Occidente.

Funcionarios de la administración Obama dijeron el miércoles que Idris había "huido" de su cuartel general en el Norte de Siria a Turquía y que desde allí voló a Qatar. Sin embargo hoy, los funcionarios de EE.UU. dijeron el Gral. Idris estaba en su casa al otro lado de la frontera, en Turquía, cuando la incursión comenzó y luego se fue a Qatar. Idriss está de regreso en Turquía. El cambio pone de relieve los límites del entendimiento de EE.UU. sobre la situación en Siria, con las facciones rebeldes que compiten por el control, y la forma de la oposición que no estuvo clara desde el primer día a día complicando el apoyo a los moderados.

Resulta evidente que los rebeldes moderados o no yihadista ya no son viables en Siria. EE.UU. y Gran Bretaña suspendieron la ayuda no letal en un acto de sinceramiento, mientras que el Gral. Idriss huyo antes que los yihadistas lo apresasen. Los diferentes Estados y grupos que apostaron a una caída rápida del gobierno sirio comienzan a ver que esta posibilidad es remota, pero Ginebra 2 puede tener una chance si los occidentales convencen a los Estados árabes del Golfo que suspendan la financiación de los grupos yihadistas que operan en Siria; además los Estados occidentales deberán asumir que los políticos sirios que participaban de las reuniones en Europa y Turquía no representan a nadie y solo son oportunistas.

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¿Occidente se acerca a los rebeldes islamistas moderados?

Un artículo publicado en el Washington Post, escrito por David Ignatius, señala que como Al-Qaeda se vuelve más poderosa en Siria en la búsqueda de "un control completo sobre las zonas liberadas" -según un informe de Inteligencia rebelde siria- los líderes moderados de la oposición están expresando un nuevo interés en la solución política de la guerra civil. Sin embargo, un acuerdo de paz sólo puede ser el preludio de una nueva guerra contra los terroristas; el Gral. Salim Idriss, comandante del ELS, dijo que está preparado para unirse a las negociaciones de paz de Ginebra 2, si el régimen sirio está de acuerdo en las medidas de creación de confianza, tales como un corredor de ayuda humanitaria a las zonas sitiadas.

Idriss no exigió como condición previa que el presidente sirio, Bashar Al-Assad, renuncie antes de que comiencen las negociaciones y en cambio dijo que la salida de Al-Assad debe venir "al final de las negociaciones." Esta posición fue compartida por Monzer Akbik, un portavoz del Consejo Nacional Sirio (CNS), brazo político de los rebeldes moderados; Idriss dijo que el ELS está tratando de luchar en una guerra de dos frentes: contra los combatientes de Al-Qaeda en 24 localidades en los últimos seis meses y contra el ejército de Al-Assad. 

Según Idriss si “Bashar Al-Assad deja el poder podemos tener un gobierno de transición bajo control de la oposición, y el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS), como la filial de al- Qaeda se negará a abandonar el país (…) Cuando Bashar Al-Assad deje el poder, el ejército no será el ejército del régimen sino el ejército del pueblo". Estas declaraciones hicieron que muchos considerasen que Idriss podría luchar junto a Al-Assad, contra los grupos pro Al-Qaeda, pero en realidad se refería a un caótico escenario pos Al-Assad donde los grupos yihadistas controlarían el poder si no son contenidos por el Estado y los otros grupos rebeldes moderados. 

El enviado especial de ONU para Siria, Lakhdar Brahimi, sigue adelante para organizar la conferencia de paz de Ginebra 2, para tratar de terminar con la guerra civil siria; pero incluso si la lista de invitados se puede resolverse en los próximos días, es prácticamente seguro que algunos actores importantes dentro del conflicto no estarán en la mesa. En ningún caso los grupos extremistas islamistas, aun si ganan terreno en Siria, serán parte de las negociaciones internacionales por lo que el reto que presentan para Siria y la región seguirá en pie, pase lo que pase en la conferencia. Más de media docena de milicias islamistas y grupos militantes recientemente se unieron para formar el Frente Islámico (FI), unos 60.000 combatientes bajo un solo comando, rechaza a los militantes pro Al-Qaeda pero cree en la sharia y no ve lugar para el gobierno civil o "legislación humana."

Occidente y los Estados del Golfo han celebrado sus primeras conversaciones directas con más poderosas milicias islámicas sirias, en particular con Ahrar Al-Sham, Suqoor Al-Sham y la Brigada Tawhid -las tres brigadas que constituyen la mayor parte del FI- y que en conjunto representan una parte central de la oposición. Antes Occidente ignoró en gran parte a las facciones más islamistas, pero el nuevo acercamiento es un intento de socavar la creciente influencia de Al-Qaeda y respaldar a los rebeldes menos radicales.

Algunos funcionarios occidentales siguen siendo cautelosos acerca de cortejar a estos grupos, cuyo objetivo final es establecer un Estado gobernado por la ley islámica o Sharia, en Siria. Durante todo el conflicto, EE.UU. y sus aliados se han negado a enviar armas para cualquier facción islamista, por temor a esos envíos podrían terminar en manos de las fuerzas apoyadas por Al-Qaeda. Los grupos más seculares más cercanos a EE.UU. han perdido terreno frente a los yihadistas y al régimen de Al-Assad; el ascenso de estas milicias impulsó al gobierno de Obama a autorizar a un alto enviado de EE.UU. para reunirse con grupos islamistas que no están en las listas de terroristas del Departamento de Estado.

Pero tanto occidentales como sauditas temen que aún los grupos islámicos más moderados se vuelvan en su contra una vez que sea derrocado el régimen sirio. Si bien los grupos islámicos pueden dividirse entre anti y pro Al-Qaeda, en el fondo comparten su aversión por EE.UU. y desean el Estado islámico; el Gral. Idris y Ahmad Jarba, líder del CNS, son los políticos que prefieren Occidente y los sauditas, pero luchan por mantener la disciplina entre sus fuerzas sobre el terreno y no han podido generar una base de apoyo propia.

En el fondo, Idriss entendió que él y sus combatientes van a ser barridos por los yihadistas y que su única esperanza de supervivencia es el Ejército sirio, Hezbollah y las milicias chiitas iraquíes en Siria. El ELS no tiene otra esperanza que la supervivencia, a pesar de las declaraciones públicas, ya que Occidente ahora está luchando para fortalecer su posición antes de las conversaciones de Ginebra 2, donde el gobierno sirio llegará envalentonado por las victorias militares sobre el terreno mientras que los rebeldes pro occidentales no tienen más que derrotas.

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El ELS desconoce a la Coalición Nacional Siria

El Secretario General de ONU, Ban Ki-moon, nombró a la holandesa experta en Medio Oriente, Sigrid Kaag, para dirigir el equipo encargado de la destrucción de las armas químicas de Siria y anunció que intensificará sus esfuerzos para celebrar una conferencia de paz a mediados de noviembre. 

Mientras se aguardan más definiciones sobre la conferencia de Ginebra 2, la violencia en el terreno se incrementa: al menos 41 combatientes fueron abatidos en los enfrentamientos entre los kurdos y los yihadistas en la provincia de Hasake y 21 personas murieron en Daraa por la explosión de una mina al ser pisada por un mini bus. Los activistas locales acusaron tropas sirias de plantar los explosivos; sin embargo, la agencia estatal de noticias SANA dijo que "21 terroristas murieron cuando estaban poniendo trampas en un coche en Nawa”.

Los inspectores internacionales de la OPAQ-ONU han visitado 11 sitios vinculados al programa de armas químicas de Siria y destruido "equipos críticos" en 6; además el equipo también supervisó la destrucción de las municiones sin carga de armas químicas (Categoría 3), según la OPAQ los precursores químicos y plantas de producción podrían estar totalmente destruidas a mediados de 2014. Se les pidió a los inspectores que completen una primera ronda de visitas a las instalaciones para finales de octubre incluyendo la verificación de inventarios y la prestación de la producción, mezcla y llenado de las instalaciones inservibles. La siguiente fase, de la eliminación de los agentes químicos, se iniciaría después del 1º de noviembre.

La OPAQ ha dicho que hay un total de 20 sitios que se visitarán en Siria. Hasta ahora el gobierno sirio ha recibido elogios por su cooperación con los inspectores, pero la ONU ha subrayado que los plazos clave, en la destrucción de armas químicas en el país devastado por la guerra, deben ser cumplimentados. Para el 15 de noviembre, la OPAQ ha establecido un plan detallado con un calendario para la destrucción de sustancias químicas reales, y se estima que Siria dispone de 1000 ton de armas químicas.

Mientras tanto, los rebeldes que luchan contra el presidente Bashar Al-Assad en el sur de Siria, dijeron que la Coalición Nacional Siria (CNS) había " fracasado" y anunciaron que ya no reconocen al grupo respaldado por Occidente. La declaración, transmitida en video, fue firmada por cerca de 70 grupos y se produce después que una alianza grupo rebeldes claves en el norte del país, también anunció su rechazo a la CNS a finales de septiembre. Filmado en un área del desierto, el video muestra a rebeldes vestidos con uniforme militar y sosteniendo sus armas y detrás de ellos es una bandera con el logotipo del Ejército Libre de Siria (ELS). 

El coordinador político y mediático del ELS, Louay Muqdad, destacó que la declaración no era un rechazo a la fuerza rebelde encabezada por el Gral. Selim Idriss, y señaló que "En cuanto a nuestros hermanos de la Coalición, deben escuchar con atención la voz de la gente dentro de Siria, a los que están pagando con su sangre en Siria, a los revolucionarios en el terreno (…) Las demandas de los revolucionarios no deben tomarse a la ligera (…) Después de haber visto el fracaso de los grupos políticos que dicen representar a la oposición y a los grupos revolucionarios, nosotros los líderes de los grupos militares y revolucionarios en las provincias del sur retiramos el reconocimiento de cualquier grupo político que dice representarnos."

A poco más de un mes atrás, el presidente Al-Assad se enfrentó a la posibilidad de un ataque militar de EE.UU. que podría haber inclinado la balanza militar. Pero el acuerdo entre EE.UU. y Rusia, para eliminar las armas químicas en Siria, lo han convertido en un socio esencial en un proceso que durará al menos hasta mediados de 2014, y podría prolongarse mucho más tiempo por las condiciones de inestabilidad derivadas de los combates. Este cambio ha causado profunda consternación entre la oposición y los grupos rebeldes que ven como el régimen sirio se ha convertido en un elemento de contención de los elementos yihadistas y que al mismo tiempo colabora con los intereses occidentales de eliminación de los arsenales químicos; adicionalmente la amenaza de un Estado islámico dentro de Siria supone un peligro para el gobierno sirio pero también para los disidentes moderados y nacionalistas, lo que explica porqué han crecido las alianzas y los retiros de apoyos.

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Alianza de grupos rebeldes en Siria

Abdelaziz Salame, el máximo dirigente político de la Brigada Tawhid de Aleppo, emitió un comunicado en línea titulado "Comunicado Número Uno" y lo que pretende hacer es desarticular la estrategia occidental en Siria y ponerle fin a la oposición en el exilio. En ese comunicado se especifica que se aplica a la Coalición Nacional (CNS) y al gobierno en el exilio de Ahmed Touma, haciendo hincapié en que estos grupos "no los representan y que no los reconocen.” Los siguientes grupos aparecen como firmantes de la declaración:

1. Jabhat Al-Nusra

2. Movimiento Islámico Ahrar Al-Sham 

3. Liwa Tawhid 

4. Liwa Al-Islam 

5. Brigadas Suqour Al-Sham

6. Movimiento Islámico Amanecer

7. Movimiento Islámico Al-Nour

8. Noureddin al- Zengi Batallones

9. Liwa Haqq - Homs

10. Liwa Furqan - Quneitra

11. Agrupación Fa-staqim Kama Ummirat - Aleppo

12. 19a División

13. Liwa Al-Ansar 

Los supuestos firmantes constituyen una parte importante de las fuerzas rebeldes del Norte, además de grandes zonas de Homs y Damasco; algunos de ellos se encuentran entre los mayores grupos armados en el país –entre los 5 primeros- y juntos, controlan al menos unas decenas de miles de combatientes (según sus propias estimaciones unos 50.000 combatientes). El problema es que esta alianza de grupos rebeldes representa una rebelión contra el Ejercito Libre de Siria (ELS) y su pretendido liderazgo político, además de suponer un acercamiento con las facciones islamistas más intransigentes.

Eso significa que todos estos grupos ahora formalmente no reconocen a los dirigentes de oposición moldeada y promovida por EE.UU., Turquía, Francia, Gran Bretaña, Qatar, y Arabia Saudita. Estos grupos aliados no son todos los frentes rebeldes, ni mucho menos, ya que decenas o cientos de pequeños grupos locales no se encuentran en esta alianza –han estado ausentes en alianzas previas- y entre ellos se encuentran grupos importantes como: los Batallones Farouq o Brigadas las Ahfad Al-Rasul, ambos están estrechamente alineados con el Consejo Militar Supremo (CMS) y la CNS. En particular, el Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS) el grupo más pro Al-Qaeda en Siria, está ausente de la lista. Teniendo en cuenta el reciente aumento de la tensión entre el ISIS y otras facciones, también parece una respuesta estratégica para contener su avance dentro del campo rebelde y establecer una especie de tercera vía entre el SMC -respaldado por Occidente- y el ISIS –apoyado por Al-Qaeda- con elementos sirios.

La declaración también insta a "todas las fuerzas militares y civiles a unirse bajo un marco islámico basado en la sharia -ley islámica- que debería ser la única fuente de legislación". Este documento deja dos puntos en claro: el primero es la creciente influencia de los rebeldes islamistas dentro del campo de batalla, por lo que "islamización" de algunos de los otros grupos, era una cuestión de tiempo; y segundo que, es un intento de cambiar el equilibrio político del poder en favor de los que luchan en el terreno y es un indicio que los grupos yihadistas -como Jabhat Al-Nusra tienen mucho protagonismo en el conflicto. Es interesante destacar que 3 grupos islamistas moderados -Liwa Al- Tawhid, Liwa Al-Islam y Suqur Al-Sham- representaban la principal presencia rebelde de la CNS en el terreno.

El viceministro de Relaciones Exteriores sirio, Fayssal Meqdad, dijo que su gobierno pretendía negociar un fin a la guerra civil hablando con una amplia gama de sirios, líderes religiosos y de grupos pacíficos de la oposición que tienen representación real sobre la sociedad, pero descartó a la oposición exilio argumentando que tiene poca influencia en Siria. Al reconocer las relaciones entre los elementos de la oposición armada y partes de la sociedad siria, la oferta representa un cambio sutil en el tono de la interpretación de la rebelión armada como una conspiración extranjera liderada contra el gobierno de Al-Assad. Sin embargo, Meqdad tiene plena confianza que el gobierno había tomado la ventaja contra los rebeldes y dijo que, así como se comprometió a renunciar a sus armas químicas para evitar un ataque aéreo de EE.UU., el gobierno había logrado victorias diplomáticas y militares. 

Un periodista sirio, que apoya al gobierno, dijo que los recientes enfrentamientos en Norte entre los grupos rebelde cambió los cálculos de los dirigentes sirios y occidentales con respecto a las negociaciones propuestas en Ginebra; el ISIS está tratando de apoderarse de zonas de otros grupos rebeldes y precisó que "No creo que Ginebra esté muy cerca de nosotros, pero lo que está cerca de nosotros es un gran problema (…) Si no luchamos en las próximas dos, tres o cuatro semanas esto significará que en el interior del Medio Oriente y cerca de la frontera de Europa habrá un Estado auto-financiado y controlado por los terroristas."

Los inspectores de armas químicas de ONU, liderados por Ake Sellstrom, volvieron hoy a Siria para seguir la investigación sobre los 13 a 14 presuntos ataques con armas químicas; el grupo, voló a Beirut y viajó por tierra en un convoy hasta el puesto fronterizo de Masnaa y de allí a Damasco. Las revelaciones del listado de Siria a la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) habrían superado las expectativas del gobierno norteamericano, aunque son consistentes con las declaraciones del presidente Al-Assad sobre el cumplimiento de lo acordado. Funcionarios norteamericanos han descrito la lista siria de armas químicas de “sorprendentemente completa”; estas revelaciones por parte de Damasco sugieren que las armas químicas han permanecido bajo estricto control del régimen sirio.

Desde que comenzó la revolución siria, en marzo de 2011, las fuerzas de la oposición de Siria se han dividido en varias facciones y han mantenido fuertes rivalidades, además de las tensiones entre los grupos islamistas y los seculares. Desde que comenzó la revuelta, el presiente Al-Assad y Rusia han sostenido que con las demandas de la democracia resurgió el odios sectario entre la mayoría sunita y la gobernante secta alawita de; esto también preocupa a otras minorías en la sociedad siria, como los kurdos, cristianos y otros grupos étnicos. 

El apoyo de los Estados sunitas del Golfo para los rebeldes transformó el papel de la guerra civil en una confrontación regional amplia entre los sunitas y los chiitas de Irán, que apoyan a Al-Assad y los movimientos chiitas. Muchos de los grupos yihadistas crecieron bajo la protección saudita, ante el fracaso de la CNS, y estas fuerzas islamistas crecieron en poder de la mano de grupos vinculados a Al-Qaeda, haciendo aún más fuertes.

La decepción no es exclusividad de los apoyos externos. Cualquiera que sea su base ideológica, muchos grupos de oposición en Siria se muestran escépticos y resentidos con el CNS, al que acusan de no ser transparente con la financiación y los procesos políticos; además señalan que la falta de contacto con la población siria no les permite tener una correcta imagen de los sucesos. La estrategia del CNS, que actúa en el exterior e ignorando el interior, sumado a que Arabia Saudita comenzó agresivamente a apoyar a los grupos seculares fueron elementos decisivos para que los grupos rebeldes se alineasen en un nuevo frente.

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Rebeldes contra rebeldes

Los combatientes del Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS) al menos a cinco miembros de la Brigada Tormenta del Norte, un grupo rebelde que controla la frontera, poniendo de relieve las divisiones profundas oposición de Siria. El ISIS le exige a la Brigada Tormenta del Norte que entregue a los asesinos de 2 de sus miembros en Azaz, pero la lucha ya superó la ideología y está más acerca de una lucha por el territorio, los recursos y el botín de guerra; combatientes de ISIS se habían posicionado para defender la ciudad, mientras que una brigada rebelde -Liwa Al-Tawhid trató de negociar un alto el fuego.

El ELS es expulsado de Azaz, varios de sus hombres mueren y unos 100 son capturados, dentro de la ciudad hay detenciones de activistas de la oposición y periodistas. Suena como la descripción de una exitosa ofensiva por parte del régimen sirio, sin embargo, el ELS perdió el control de Azaz a manos del ISIS. Todo comenzó cuando un combatiente herido del ISIS -o del grupo aliado Al-Muhayirin- fue llevado a la clínica de campo en Azaz, donde médicos de una organización benéfica alemana han estado trabajando por meses; el combate fue filmado por uno médico alemán y cuando el combatiente herido demandó la película hubo un enfrentamiento con una unidad de la Brigada del Norte –custodios del hospital- y terminó con dos combatientes de Al-Muhayirin muertos (un tunecino y un libio). En respuesta, el ISIS ordenó un ataque y la Brigada Tormenta del Norte se puso en fuga.

El Cap. Ahmed Ghazali, comandante de la Brigada, instó a varios rebeldes -entre ellos a Abu Ibrahim Al-Checheni- para que dejasen de pelear, haciendo hincapié en la santidad de la islámica sangre, pero no prestaron atención a la llamada, en especial los extranjeros señalando que el comportamiento de los elementos del ISIS contaba con la aprobación de su líder, Abu Bakr Al-Baghdadi.

El enfrentamiento en Azaz fue uno de los más graves entre los grupos pro Al-Qaeda -compuestos mayoritariamente por combatientes extranjeros- y los sectores más moderados ideológicamente del Ejercito Libre de Siria (ELS) que tratan de derrocar al presidente Al-Assad. Los combatientes de línea dura del ISIS, hicieron un avance hacia la frontera con Turquía después que atacaron y empujaron a los rebeldes del ELS de la ciudad siria de Azaz. Abu Rashid, comandante de la Brigada Tormenta del Norte, una rama del ELS, dijo que "Estamos tratando de traer refuerzos para asegurarse de que el cruce de la frontera no caiga en manos del ISIS".

El ELS ha controlado Azaz y el lado sirio del paso Oncupinar-Bab el-Salemeh, después que le arrebataron el control de la ciudad al gobierno de Al-Assad. El avance de los combatientes yihadistas amenaza al principal punto de entrada para la ayuda internacional por la principal ruta que une la ciudad turca de Gaziantep y divide al norte sirio de Aleppo; en los últimos meses, la entrega de la asistencia humanitaria y no letal de EE.UU. a los rebeldes moderados se ha transportado en camión a través de de Bab el-Salemeh y también fue el paso fronterizo utilizado por el senador John McCain, cuando hizo una breve visita sorpresa a Siria para dialogar con el comandante del ELS.

En los últimos meses el ISIS ha convertido en un imán para los yihadistas extranjeros que ven a la guerra en Siria no principalmente como un medio para derrocar el régimen de Al-Assad sino más bien como un campo de batalla sunita histórico para una guerra santa más amplia. Los militantes de Al-Qaeda del comando central -como los talibanes y paquistaníes- han creado bases de operaciones en el norte de Siria y la proliferación de yihadistas y extremistas ha traído un nuevo tipo de terror en la vida de muchos sirios que han sufrido la guerra civil en el Norte: ejecuciones sumarias de alawitas y chiitas -que son vistos como apóstatas-ataques a santuarios chiitas, secuestros y asesinatos de los rebeldes pro-occidentales van en aumento.

Ankara ha negado las declaraciones de Saleh Muslim, jefe del Partido Unión Democrática (PYD), quien sostuvo que Turquía estaba entregando armas a Jabhat Al-Nusra así como los grupos yihadistas vinculados con Ahrar Al-Sham. Muslim precisó que "Turquía emplea las pandillas para hacer la guerra contra nosotros. Les dan morteros, les dan balas. Hemos documentado todo. Y esto se está haciendo a plena luz del día"; Muslim es líder del PYD, cuyo brazo armado son las Unidades de Defensa del Pueblo (YPG) y que ha participado en la lucha constante contra los grupos rebeldes yihadistas del norte de Siria (llamados Rojava por los kurdos ). Fuentes diplomáticas turcas señalaron que "Nosotros no prestamos ningún apoyo directo a Al-Nusra o cualquier otro grupo. El único punto de contacto para Turquía es el Consejo Nacional Sirio."

La expansión de ISIS ilustra el fracaso de los moderados sirios apoyados por Occidente para establecer la autoridad en las partes controladas por la oposición de Siria, algunos de los cuales han estado bajo control rebeldes por más de un año. EE.UU. y otros Estados occidentales dijeron que estaban al tanto de la reacción y contraofensivas del ELS contra el ISIS. El Consejo Militar Supremo del ELS y otros rebeldes quieren que EE.UU. intervenga en su nombre y ven al ascenso de ISIS como una oportunidad para separarse firmemente de los militantes de Al-Qaeda, cuya presencia es resistida por EE.UU. 

El Pentágono ha puesto “sobre la mesa" una iniciativa para que las FFAA de EE.UU. entrenen y a las fuerzas rebeldes moderadas por primera vez. La propuesta contempla que tropas estadounidenses entrenen algunos rebeldes en armas pequeñas, mando y control y tácticas militares; sin embargo, no serían directamente armados por EE.UU. porque el Pentágono no tiene la autoridad legal para hacerlo. Si se aprueba, esta iniciativa aumentaría drásticamente el papel de los militares de EE.UU. en la guerra civil de Siria y por primera vez pondría a las tropas norteamericanas en contacto directo con las fuerzas rebeldes; la CIA ha entrenado pequeñas células rebeldes y según se informó, el mes pasado los primeros 50 combatientes se infiltraron en Siria.

El 17 de julio se dio a conocer un comunicado de la 11ª División del Ejército Libre de Siria (ELS) donde afirma que la compañía comprende el 80% de las fuerzas es listas para el combate en los alrededores de Al-Raqqa y en la segunda cláusula del texto dice que parte de misión es “Proteger a los ciudadanos y no permitir que las partes -cualquiera que sea- detengan a cualquier ciudadano sin el consentimiento del Comité de Sharia y la Oficina de Seguridad de la 11ª División.” La organización que reúne a las brigadas militares, predominantemente locales en su composición y funcionamiento bajo de la bandera del ELS, crea un contrapeso militar en la ciudad liberada para compensar la fuerte presencia de las brigadas yihadistas y salafistas como el Movimiento Ahrar Al-Sham (Hombres Libres de Siria), el Frente Islámico Sirio y Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS)

Al-Raqqa es el arquetipo de una ciudad liberada del control del régimen sirio y sirve para explicar la incompatibilidad entre los grupos rebeldes, cuya influencia sobre el futuro del conflicto podría resultar determinante. En la noche del 10 de agosto, en respuesta al acoso de civiles por parte de miembros del Movimiento Ahrar Al-Sham, los residentes se reunieron de forma espontánea y algunos miembros del Movimiento abrieron fuego para dispersar a los manifestantes; pocos días después, el 14 de agosto, cuando ISIS detonó un coche bomba cerca de la sede de la Brigada Ahfad Al-Rasu, los civiles intentaron retirar a los heridos y permitir el paso a las ambulancias pero una vez más fueron dispersados con disparos por combatientes del ISIS.

Si EE.UU. quiere actuar contra los yihadistas en Siria, nunca ha habido un mejor momento. Las tensiones entre los grupos rebeldes y las fuerzas moderadas extremistas están llegando a un punto crítico en todo el país. Jóvenes activistas en Azaz lanzaron una campaña en línea titulada "ISIS no me representa" junto a consignas como "Ley Sharia sólo se impondría para permitir la matanza de personas, y no queremos eso", "Espero Azaz convierta en el cementerio ISIS” o “No pudieron contra los estadounidenses en Afganistán, y contra los iraníes en Irak. Ahora ellos están aquí para intimidar a los sirios, que están luchando contra un régimen criminal". 

Los yihadistas saben que la mayor amenaza para su existencia no son los ataques con aviones no tripulados o una ofensiva militar régimen, sino de rechazo por la población local, y ahora se han vuelto paranoicos con la subida de los "Consejos del Despertar” o Sahwat, que comenzaron en la provincia de Anbar -en Irak- después que Al-Qaeda enajenó la población sunita de la zona. “Sahwat” es un término peyorativo entre los yihadistas, que creen que los sunitas se enfrentaron unos contra otros en Irak sólo para traicionarlos tres años más tarde al entregarle el poder a un gobierno chiita. Siria aún no ha visto el surgimiento de Sahwat - pero los temores de los yihadistas es probable que sea una profecía auto cumplida.

Los ataques contra los grupos rebeldes pueden ser diseñados para evitar la posibilidad misma de tal despertar: muchos de los grupos que los han dirigido son parte de una organización conocida como Jabhat Al-Asala wa Tanmia -un grupo salafista que cree es financiado por los donantes privados en Kuwait y Arabia Saudita- y que ha sido atacado con vehemencia por algunos ciudadanos del Golfo. La creciente hostilidad de los sirios hacia los yihadistas no es el resultado de un esfuerzo de los poderes en el exterior, se trata de verdaderas preocupaciones del público acerca de su presencia. Mientras que la gente en las zonas controladas por los rebeldes ya no tienen la necesidad de la crueldad de los yihadistas en la batalla, los grupos moderados tendrán una nueva oportunidad de ganar los corazones y las mentes de las poblaciones locales en las ciudades y pueblos liberados, así como en las líneas del frente. Si el mundo quiere un aliado en su lucha contra el extremismo, encontrarán una amplia gama de los sirios que están dispuestos a ayudarles a expulsar a los yihadistas.

 

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El mundo pos Ginebra, según Rusia y EE.UU.

EE.UU. y Rusia acordaron el sábado, en un marco amplio, la destrucción de arsenales de armas químicas de Siria para la primera mitad del próximo año. En virtud del acuerdo entre Moscú y Washington, el presidente sirio, Bashar Al- Assad, deberá proporcionar una lista completa de los tipos, cantidad y ubicación de las existencias de armas químicas de su país a la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) para el próximo viernes. Una primera resolución de ONU pondrá en marcha el proceso de inspección y destrucción de la infraestructura de armas químicas sirias; si los inspectores se quejan de la falta de cumplimiento, una segunda resolución de la ONU podría ser adoptada en virtud del Capítulo VII  la Carta de ONU que, en algunos casos, permite el uso de la fuerza.

El Secretario General de  ONU recibió "el instrumento formal de adhesión" de Siria a la Convención, lo que significa que Siria se vinculará en 30 días -14 de octubre- a la Convención, pero los funcionarios estadounidenses y rusos dijeron que iban a comenzar a trabajar de inmediato para ayudar a la OPAQ a reunir personal y comenzar el despliegue de los equipos de inspección dentro de Siria. Washington y Moscú también trabajarán para garantizar la seguridad de los equipos de inspección ya que la destrucción de las sustancias químicas, agentes de mezcla, municiones y sistemas de entrega se llevarán dentro de Siria, y eventualmente en terceros países, durante ese tiempo.

Los rebeldes del Ejército Libre de Siria (ELS) han rechazado que el pacto de armas químicas podría pre-anunciar  conversaciones de paz y dijeron que Al-Assad ha intensificado la ofensiva con armas convencionales, ahora que la amenaza de ataques aéreos de EE.UU. ha disminuido. Un portavoz de la Coalición Nacional de Siria (CNS) reiteró que quería que las potencias mundiales se pongan de acuerdo para evitar que el régimen sirio use su Fuerza Aérea, tanques y artillería contra zonas civiles; pero la decisión de la CNS de designar como Primer Ministro a Ahmad Tumeh -islamista moderado- para producir una administración de transición no ha despertado gran interés entre las potencias internacionales.

Tumeh quiere formar un gobierno que pueda poner orden en las zonas controladas por los rebeldes y desafiar a los grupos pro Al-Qaeda en esas zonas. Ayman Al-Zawahri, líder de Al-Qaeda, instó a sus seguidores el domingo no cooperar más con los rebeldes sirios; los enfrentamientos entre facciones rebeldes islámicas y nacionalistas ha provocado divisiones entre los opositores de Al-Assad y se ha convertido en un conflicto sectaria intra-sunita dentro de la guerra civil  sunita-alawita, que alejado la participación de Occidente. 

En esta misma línea, los asesores militares iraníes que han estado operando en Siria desde hace algún tiempo en la formación las fuerzas leales al presidente Al-Assad, no eran visibles y había poca evidencia tangible de su presencia. Esto cambió hace poco cuando los rebeldes tomaron a las tropas entrenadas por asesores que hablaban persa y capturaron material de archivo de los iraníes grabado por una cámara incorporada a su unidad.

En un informe transmitido  la cadena de televisión holandesa NOS, uno de los asesores iraníes se podía ver en la cámara negando que "el Ejército sirio esté en guerra con el pueblo (…) La guerra en Siria es la del Islam contra los no creyentes, del bien contra el mal.” Roozbeh Kaboly, productor del programa “Nieuwsuur” de NOS, dijo que había obtenido las imágenes de una brigada rebelde que había capturado el vídeo después de matar a un número de asesores iraníes en una batalla del mes pasado (la brigada hizo la misma afirmación en una entrevista con Al-Jazeera) y las imágenes, de alta calidad, incluyen entrevistas a modo de documental inconcluso donde un grupo de iraníes aconsejaba una milicia progubernamental fuera de Aleppo.

Sin embargo, cabe destacar que es interesante como Teherán ajustó su política al giro de Moscú sobre Siria. El presidente de Irán, Hasan Rouhani, dijo que su país va a aceptar a cualquiera como gobernante de Siria que sea elegido por el pueblo sirio; sobre las acusaciones de los rebeldes sirios sobre presencia de los Guardianes de la Revolución, Rouhani señaló que "Los Guardias no buscan la dominación militar sobre la región. Es un error por parte de Occidente, que piensa en una dominación militar de Irán sobre la región."

Si bien IRNA señaló que no había cambios de política en Siria, la declaración de Rouhani marca un cambio de énfasis de los comentarios de otros líderes iraníes, que a menudo han destacado el apoyo de Irán a su aliado y culpaban a Occidente e Israel de la rebelión. Siria planea una elección presidencial en 2014, pero pocos en la oposición toman en serio la posibilidad de votar o creer que se hará imposible una elección en medio de la guerra civil.

Lo que resulta innegable es el protagonismo del grupo Estado Islámico de Iraq (ISIS) en el terreno y como los rebeldes islámicos ya se habían convertido en una grave complicación desde diciembre de 2012. Ahora,  hay una nueva: no hay un grupo único de Al-Qaeda en Siria, sino que hay dos -Jabhat Al-Nusra e ISIS- que comienzan a competir por los recursos y el control del terreno liberado del poder de Al-Assad, por ejemplo en Aleppo, Al-Nusra ha agotado en gran medida la capacidad y moral del ISIS en la lucha por el predominio. El Comando Militar Supremo (CMS) tampoco puede hacerles frente a los islamitas ya que no puede luchar contra Al-Assad y Al-Qaeda, al mismo tiempo.

Dado que el CMS es más un órgano político y de ayuda en lugar de una organización militar coherente con el mando y control de las fuerzas localizadas o regionalizadas sobre el terreno, la dificultad a largo plazo sigue siendo unir a las fuerzas rebeldes-opositoras en torno a una estrategia común, ya sea contra el régimen o frente a los sucesores no deseados.  ¿Por qué el ELS aún es más un concepto que una realidad? La respuesta de los comandantes es la misma: el dinero. El personal del ELS tiene una gran eficiencia en el campo y la mayoría de los combatientes -incluso de Al-Nusra- reconocen su creciente capacidad, pero no tienen el mismo apoyo que facciones como la Brigada Al-Tawhid -el grupo más grande de Aleppo-; Ahrar ash- Sham -brigada salafista independiente que lidera al ISIS- o Jabhat Al-Nusra, que tienen salarios y comida. El CMS ha solicitado una zona de exclusión aérea, pero también ha pedido fondos para darles a sus combatientes salarios de u$s 50, pero no han recibido respuesta. 

La clave del conflicto es esta: el 98%  de las víctimas no han sido asesinados con armas químicas, por lo que enfocarse solamente en las armas químicas es un error de concepto; ciertamente Obama no planteará nuevas "líneas rojas" y el régimen sirio, junto a los rebeldes, asumirán que podrán hacer lo mismo que han estado haciendo pero con mayor impunidad al no “utilizar armas químicas”. Adicionalmente, el desarme químico continuará hasta mediados de 2014, por lo que Al-Assad ha hecho indispensable ya que el contexto pos Al-Assad no sería necesariamente parte de este acuerdo –la oposición ya lo hizo saber- y Siria se fracturaría en luchas intra-grupos, por lo que un entorno así haría inviable el trabajo de los inspectores de armas de ONU.

El dato del día: un grupo de 55 médicos y profesionales de la Medicina, entre ellos tres premios Nobel, le advertirán al mundo esta semana que el sistema de salud de Siria está "en el punto de ruptura", debido a los ataques contra hospitales y el personal sanitario. En una carta abierta a la revista The Lancet , que se publicará el viernes, los firmantes de cinco continentes, señalan que 469 trabajadores de la salud están encarcelados y unos 15.000 médicos han huido del país; por ejemplo en Aleppo sólo hay 36 médicos, en comparación con los 5000 de antes de la guerra civil. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 37 % de los hospitales sirios han sido destruidos y el 20 % está gravemente dañado; además ya ha habido una epidemia de sarampión, un aumento alarmante de diarrea aguda,  un brote de leishmaniosis cutánea y las víctimas de violencia sexual, heridos graves y enfermos crónicos –como cáncer- no reciben ninguna atención.

Las negociaciones de Ginebra entre John Kerry y Sergey Lavrov, tendrán un impacto en tres cuestiones distintas pero superpuestas: armas químicas y otros aspectos de los poderes del régimen sirio, el enfrentamiento regional entre el eje Irán-Siria-Hezbollah y las fuerzas dirigidas por Arabia que se oponen a este y el equilibrio global de poder entre EE.UU. y  Rusia. En estas negociaciones de Ginebra sobre Siria, el mundo tratará de restaurar la autoridad funcional del Consejo de Seguridad como un instrumento de la paz y la seguridad internacionales; las condiciones de Siria y sus armas químicas son las cuestiones técnicas particulares que han llevado a los estadounidenses y los rusos a Ginebra para discutir a fondo una solución, pero el problema más grande que se está negociando es cómo EE.UU. y Rusia trabajarán juntos en el Consejo Seguridad para gestionar esta crisis y otras que puedan surgir en todo el mundo.

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¿Quiénes pierden con la propuesta de Rusia?

La propuesta de Rusia para que el gobierno sirio ponga todas sus armas y agentes químicos bajo control internacional ha despertado sentimientos y apoyos cruzados dentro del escenario internacional. EE.UU. y Rusia se han mostrado de acuerdo con dicha instancia, en parte porque se ven beneficiados al evitarse una intervención; pero un arco que va desde los rebeldes hasta los opositores, pasando por Israel y los Estados del Golfo, han señalado su malestar por tal decisión.

Dentro de la oposición siria, el Comité de Coordinación Nacional para el Cambio Democrático, dijo que había propuesto que Rusia supervise la entrega de las armas químicas sirias hasta que se forme un gobierno de transición. Abu Hamza, un ex Cnel. del Ejército sirio y ahora figura central entre los rebeldes de Aleppo, señaló que “Han pasado las últimas dos semanas diciendo Bashar es un mentiroso y debe ser castigado y que él tiene que saber que no puede salirse con la suya (..) Pero le dan la oportunidad de hacer más de lo que siempre ha hecho, salirse con la suya. Él [Al-Assad] los detendrá, engañará y decepcionará. Y van a enviar a casa a los buques. Y vamos a estar solos. " 

El Ejército Libre de Siria (ELS) dijo que los extremistas han resurgido más envalentonados y confiados luego que EE.UU. anunció la suspensión de su ataque; este avance de los extremistas hace más difícil a los moderados la tarea de convencer a Occidente que la derrota de Al-Assad no se significaría que Siria caiga en bajo el control de los yihadistas. Samir Nachar, miembro de la Coalición Nacional Siria, sostuvo que “los yihadistas se benefician de todo el caos y ganan, mientras los moderados espera la ayuda del resto del mundo”.

La CIA ha comenzado a entregar armas a los rebeldes, poniendo fin a meses de retraso en la ayuda letal que había sido prometida por el gobierno de Obama, según lo informaron altos funcionarios estadounidenses y figuras sirias. Los envíos comenzaron a fluir en grandes cantidades en las últimas dos semanas, junto con las entregas por separado del Departamento de Estado de vehículos y otros equipos. Los envíos de armamento se limitan a armas ligeras y municiones que pueden ser rastreadas, por un monto que ronda los u$s 250 millones y que se focaliza en las facciones moderadas. Adicionalmente, EE.UU. ha destinado u$s 26.6 millones en ayuda para el Consejo Supremo Militar, liderado por el Gral. Salim Idriss, pero que no incluye los elementos prioritarios como nocturna gafas de visión y chalecos antibalas.

Desde Israel, el Ministro de Inteligencia y Asuntos Estratégicos Yuval Steinitz, dio un cauto apoyo a la propuesta de Rusia para la eliminación de las armas químicas sirias; pero el Primer Ministro, Benjamín Netanyahu, ayer vinculó la situación de Siria a Irán y su programa nuclear –al que Israel percibe como una amenaza existencial- y dijo que "El mensaje que Siria reciba será escuchado en Irán", haciendo hincapié en el derecho de Israel a actuar en su propia defensa.

Los medios de comunicación israelíes han criticado duramente al presidente Obama y dejaron en claro que: Putin ha jugado mejor que el presidente norteamericano, que Irán se fortalece mientras que Obama es un líder débil y que Israel ya no podrá contar con él para detener el desarrollo iraní de armas nucleares. La historia principal en muchos periódicos y sitios web israelíes del miércoles -después del discurso de Obama a la nación- se centró en un posible acuerdo entre Rusia e Irán, que suministrará sistemas de misiles a Teherán y la ayuda para construir un segundo reactor nuclear, el presidente de Irán, Hassan Rowhani, se reunirá Putin mañana en la Cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Kirguistán.

Arabia Saudita y otros países del CCG renovaron su pedido a ONU para adopte "medidas de disuasión" contra el régimen sirio, en relación a la presunta responsabilidad del presidente Al-Assad sobre un presunto ataque químico que mató a cientos de sirios. Los cancilleres del CCG también denunciaron la participación de las fuerzas extranjeras y milicias en la matanza de civiles e instaron a ONU a actuar de inmediato en la protección de los sirios y ayudarlos a defenderse. El ministro de Relaciones Exteriores de Bahrein, Jeque Khaled Al-Khalifa, no hizo mención de la posición del CCG a la última propuesta de Rusia para colocar las armas químicas de Siria bajo supervisión internacional.

La campaña sobre el futuro de Siria se ha vuelto mediática y apunta a convencer al público norteamericano -especialmente- sobre los beneficios potenciales de la iniciativa rusa. El presidente Vladimir Putin escribió una columna en el New York Times al respecto, donde se destacan varios aspectos de la política rusa para Damasco. Según Putin “Siria no está siendo testigo de una batalla por la democracia, sino un conflicto armado entre el gobierno y la oposición en un país multi religioso. Hay pocos defensores de la democracia en Siria. Hay más de combatientes de Al-Qaeda y los extremistas de todas las tendencias que luchan el gobierno. El Departamento de EE.UU. ha designado a Frente Al-Nusra y al Estado Islámico de Irak y el Levante, que luchan con la oposición, como organizaciones terroristas. Este conflicto interno, alimentado por las armas extranjeras suministradas a la oposición, es uno de los más sangrientos del mundo.”

En otro pasaje de su columna, Putin dijo que “Es alarmante que la intervención militar en los conflictos internos en el extranjero se ha convertido en algo común para EE.UU. ¿Es en el interés a largo plazo de EE.UU.? Lo dudo. Millones alrededor del mundo ven cada vez más a EE.UU. no como un modelo de democracia, sino que confía únicamente en la fuerza bruta, improvisando coaliciones bajo el lema de "o estás con nosotros o contra nosotros". Pero la fuerza ha demostrado ser ineficaz e inútil. Afganistán está sufriendo, y nadie puede decir qué va a pasar después de las fuerzas internacionales se retiren. Libia está dividida en tribus y clanes. En Irak, la guerra civil continúa, con decenas de muertos cada día. En EE.UU., muchos trazan una analogía entre Irak y Siria, y se preguntan por qué su gobierno quiere repetir los errores recientes.”

Pero en la columna de opinión de Putin no hay ni una sola mención a los atroces crímenes cometidos por el gobierno sirio y ampliamente documentados por la Comisión de Investigación de ONU, grupos locales e internacionales de DDHH y periodistas; el presidente ruso subrayó el papel estratégico de los extremistas islámicos en el conflicto sirio –que han cometido abusos y atrocidades- sin embargo, Putin no menciona la responsabilidad del gobierno sirio cuando disparó contra manifestantes pacíficos antes del conflicto hubiese empezado en Daraa o las detenciones y torturas a los líderes opositores. El artículo también hace mención a la transferencia continua de armas rusas a Al-Assad durante todo el conflicto. 

Incluso antes que el presidente Obama pusiese sus planes para atacar al régimen sirio en espera, estaba perdiendo la batalla en la opinión pública acerca de la intervención militar; parte del crédito, sin duda, se debe al exitoso bombardeo mediático del presidente Al- Assad y sus seguidores en diferentes medios internacionales. En una entrevista televisada por CBS, el propio Al-Assad adelantó el caso de su gobierno argumentando que EE.UU. “no había presentado una sola prueba" demostrando que el ejército sirio había usado armas químicas. Curiosamente se ha establecido una extraña alianza entre los conservadores estadounidenses, los comentaristas de derecha y un régimen, ya que comparten su hacia ambos islamistas sunitas y la administración Obama.

El Secretario de Estado, John Kerry, llegó a Ginebra hoy para escuchar los planes de Rusia sobre el desarmar de las armas químicas sirias y evitar los posibles ataques militares liderados por EE.UU. Kerry insistirá que cualquier acuerdo deberá obligar a Siria a tomar medidas rápidas para demostrar que es seria su decisión de entregar su arsenal químico. Entre los primeros pasos que Washington impulsa es una rápida declaración pública y completa del presidente sirio de todos sus arsenales de armas químicas, como preludio de será inspeccionado y neutralizado.

ONU confiirmó hoy que Siria había enviado la solicitud de Siria para unirse a la Convención sobre Armas Químicas. La adhesión de Siria a la Convención sobre la Prohibición del Desarrollo, la Producción, el Almacenamiento y el Empleo de Armas Químicas y sobre su Destrucción, que entró en vigor en 1997, es muy importante aunque no resuelve el problema de manera automática. 

La implementación de la incorporación al tratado, tras el depósito en ONU del instrumento de ratificación, es un proceso complejo y extenso en el tiempo conforme a los términos del instrumento en el cual Siria continuaría en posesión del arsenal cuestionado. De acuerdo al artículo III, el país que se incorpora a la convención dispone de un plazo de 30 días para presentar un informe detallado de todas las armas químicas en su poder como de los centros de producción, asimismo, debe facilitar un plan detallado para la destrucción del arsenal como de las instalaciones de fabricación. 

El artículo IV señala que esa declaración deberá ser verificada in situ minuciosamente por la organización conforme un procedimiento detallado que supone la presencia de técnicos de la OPAC en el terreno para comprobar la veracidad de toda la información suministrada –en medio de una feroz guerra civil- que podría llevar, cuanto menos, entre seis meses a un año y medio. Finalmente, la destrucción de los arsenales declarados, de acuerdo al artículo IV inciso 6, comenzaría recién dos años después de la entrada en vigor de la convención para Siria. Esa misma disposición indica que el proceso de eliminación de las armas podría llevar hasta un período de diez años aunque nada impide que pueda concretarse en un plazo menor si no produce consecuencias en el medio ambiente.

La realidad es que los objetivos estadounidenses y rusos no son muy distantes sobre Siria: ambos quieren ver una solución política al conflicto, ambos comparten una aversión a los grupos salafistas-yihadistas y ambos comprenden que cuanto más se prolongue el conflicto, más inestable será toda la región. Por otra parte, dentro de sutiles intercambios entre Rusia e Irán, la ventaja ahora la tiene Moscú: sostener a Al-Assad en el cargo era un aspecto problemático e Irán podría haberse alienado si era depuesto, pero ahora Rusia puede ajustar el tempo de una transición ya que es garante de la conducta del régimen sirio.

Tanto Rusia como Irán, los aliados más importantes de Al-Assad, pueden estar cambiando su apoyo al régimen luego de los incidentes con armas químicas del 21 de agosto; tanto la iniciativa de Rusia para que Siria entregue sus armas químicas y la desaprobación pública de la elite política iraní sugieren una creciente preocupación por la conducta del régimen de Al-Assad.

La propuesta del presidente Putin de incluir al Consejo de Seguridad para resolver el conflicto es una decisión acertada –y conforme a Derecho- pero el historial de vetos o bloqueos a proyectos que se oponían a los designios de Moscú, es un dato que no se puede ignorar; Rusia ahora ha puesto su reputación como garantía en el acuerdo y su credibilidad como mediador en la resolución del conflicto sirio depende de ello. Probablemente Putin quiera un proceso ordenado que le permite administrar la transición, traer a un sucesor aceptable y asegurarse que sus aliados e intereses en Siria no se vean socavados por los Estados occidentales o los grupos yihadistas.

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