El cristianismo en Medio Oriente

Los jefes de las iglesias de Oriente expresaron su indignación hoy sobre el desplazamiento de los cristianos en el Norte de Irak, apelando a la comunidad internacional y los países árabes e islámicos, en particular, para que tomen medidas rápidas para detener el ataque a manos de grupos yihadistas. El llamado de los patriarcas se produjo al final de una reunión, celebrada en la sede de verano de la Iglesia Maronita en Diman -Norte de Líbano- ensombrecida por un nuevo éxodo de cristianos iraquíes que huyen de los ataques del grupo yihadista Estado Islámico en Irak y Al-Sham (ISIS). 

Los patriarcas señalaron en un comunicado que "Los cristianos en los países de Oriente Medio sufren de dura persecución, son expulsado de sus hogares y tierras por parte de extremistas Takfiris en medio de silencio total internacional (…)”; en una clara alusión a Francia, que se ofreció a conceder asilo a los cristianos iraquíes que huyen de Mosul, los patriarcas advirtieron que "la situación (en Irak) está aún más en peligro por los países europeos que alentaron la inmigración de los cristianos bajo el pretexto de protegerlos de la muerte y el terrorismo (…) Es el deber de los organismos internacionales detener el cambio demográfico forzado en la región (…) El desalojo de los cristianos de Mosul y las aldeas circundantes en las llanuras de Nínive es una acción odiosa que equivale a una discriminación racial, que es rechazada por la comunidad internacional y prohibido por el derecho internacional."

Una de las últimas embestidas del ISIS sobre el Norte de Irak y el Kurdistán autónomo, posibilitó la toma de Qaraqosh y otras ciudades después de la retirada de las tropas Peshmerga kurdos, que fueron sobrepasados por los varios frentes en que deben operar. José Tomás, el arzobispo católico caldeo de Kirkuk y Sulaimaniya, dijo "Qaraqosh, Tal Kayf, Bartella y Karamlesh han sido vaciados de su población original y ahora están bajo el control de los militantes"; Qaraqosh era enteramente cristiana y Tal Kayf era el hogar de una comunidad cristiana significativa, así como miembros de la minoría chiita Shabak, que también debió huir de la zona.

Árabes cristianos y las comunidades étnicas asirias y armenias, que son abrumadoras componen de los cristianos, en Líbano y Siria han estado en el punto de mira. Desde Homs y Maaloula a Kessab, los cristianos sirios han estado bajo sitio, varios consejos o sínodos eclesiásticos han expresado su preocupación como el Patriarca Ecuménico de Constantinopla Bartolomé I, el Papa Francisco, el patriarca ortodoxo ruso de Moscú Cirilo (Kirill) I, el patriarca Católico Apostólica de Armenia Aram I, el Patriarcado Católico Maronita griega en Líbano, jerosolimitano griega el arzobispo ortodoxo Theodosios (Attallah) Hanna de Sebastia, el Consejo Mundial de Iglesias y varios organismos interreligiosos. Otros dentro de Siria, como el Arzobispo Católico Maronita Griego de Damasco Samir Nassar, Patriarca Melquita Católico Griego, Gregorio III Laham, Patriarca Griego Ortodoxo de Antioquía Ignacio IV, y Patriarca Siríaco Ortodoxo, Ignacio Zakka I Iwas, han condenado la violencia. Líderes de otras religiones en Siria como el Sheikh druso Al-Aql Hamoud Hennawi, el Gran Muftí sunita Ahmed Badreddin y Ashari mam Mohammed Said Ramadán, se han unido a los líderes cristianos en sus llamados a la paz. Estos líderes han arriesgado sus vidas y las vidas de sus seres queridos al tomar estas posiciones: el Sheikh Ramadán, que además es kurdo, fue asesinado mientras enseñaba en una mezquita por su respaldo del gobierno sirio el 21 de marzo de 2013; al Patriarca Ignacio IV le secuestraron a su hermano en Aleppo y al Gran Muftí Hassoun le asesinaron su hijo camino a la universidad en Idlib.

El “Informe Internacional de Libertad Religiosa de 2013”, publicado por la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo del Departamento de Estado de EE.UU., declaró que el año pasado "el mundo fue testigo del mayor desplazamiento de las comunidades religiosas en la historia reciente (…) En Siria, como en gran parte de Oriente Medio, la presencia cristiana se está convirtiendo en una sombra de lo que fue. Después de tres años de guerra civil, cientos de miles de personas huyeron del país desesperados por escapar de la continua violencia (…) En la ciudad de Homs, el número de cristianos se redujo a tan sólo 1000, de aproximadamente unos 160.000 antes del conflicto."

Con el uso de un hashtag, #WeAreN, los usuarios de las redes sociales han comenzado una campaña para reclamar por la situación de los cristianos en Mosul y en otras partes del Medio Oriente. La letra árabe “nun” está siendo pintada en las propiedades de los cristianos en Mosul, por los radicales del ISIS, que ya han exigido a estos cristianos que se convirtieran al Islam, a pagar un impuesto o serían ejecutados. La campaña ha comenzado solicitándole apoyo al sitio web de la Casa Blanca para pedirle al gobierno de Obama que intervenga y ayudar a los cristianos de Mosul; se necesitan 100.000 firmas para enviar una petición formal para que la Casa Blanca actúe, pero incluso con ese número de firmas no se garantiza una respuesta positiva.

En la transferencia de poder de Belén de Israel a la Autoridad Palestina antes de la Navidad de 1995, ya se hablaba de la disminución de la presencia cristiana de Belén. Hasta unos pocos años antes, en el lugar la presencia cristiana era del 80%, pero hoy en día es menos de 1/3 y por primera vez en casi dos milenios, la ciudad más identificable cristiana en la tierra ha perdido su mayoría cristiana. Los mismos cambios han tenido lugar en otros dos pueblos cristianos: Nazaret y Jerusalén. En Nazaret, los cristianos pasaron del 60% de la población en 1946 a 40% en 1983: y los cristianos de Jerusalén en 1922 eran apenas más numerosos musulmanes -15.000 frente a 13.000-mientras que solo representan el 2% de la población.

Una serie de situaciones son, por lo menos, sospechosas. Los cristianos egipcios fueron atacados al mismo tiempo que el referéndum de Sudán del Sur suponía que iba a señalar una división entre los musulmanes en Jartum y los cristianos y animistas en Juba; los cristianos de Irak -una de las comunidades más antiguas del mundo- comenzaron un éxodo desde 2003 por la invasión norteamericana y la posterior guerra sunita-chiita que formó enclaves sectarios; los cristianos sirios han sido desplazados al igual que sus pares libaneses por los yihadistas sunitas. 

Aunque muchos impulsores de la guerra de Irak han afirmado que el mantenimiento de las tropas estadounidenses no habría evitado esta atrocidad, más de un millón de cristianos abandonaron Irak en la década de ocupación norteamericana por las campañas en su contra de grupos islamistas. La invasión de EE.UU., no solo que no benefició a los cristianos en sino que permitió que en 2007, los yihadistas se trasladasen a el barrio cristiano de Dora –en Bagdad- e hiciesen lo mismo que están haciendo ahora en Mosul. Aún con 100.000 soldados norteamericanos en el terreno los cristianos nunca pudieron regresar.

En Medio Oriente, los cristianos ahora constituyen el 5% de la población, frente al 20% a principios del siglo XX. El número de cristianos de Oriente Medio está disminuyendo por múltiples factores -tasas de natalidad bajas, emigración, persecución religiosa, etc.- que llevan a estimar que al ritmo actual, los 12 millones de cristianos de Oriente Medio probablemente se reducirán a 6 millones para el año 2020. 

¿Les comenzará a suceder lo mismo a los cristianos que a los palestinos? Paradójicamente hay más palestinos en Chile –unos 400.000- que en Bait Jala, Cisjordania, la ciudad donde se encuentra la antigua iglesia de San Nicolás, donde se cree que nació la costumbre de Santa Claus. 

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El ISIS amenaza a Líbano

El Ejército libanés recuperó hoy el control de la estratégica colina de Ras Al-Sarj, que domina la ciudad de Arsal, donde los enfrentamientos de 3 días entre el ejército y los yihadistas de Siria ya han matado a 14 soldados. Los soldados lograron el control de la posición luego de una dura batalla y el dominio de la tierra elevada le permitirá al Ejército controlar los movimientos de militantes en el suelo y golpear sus puntos de encuentro con una mejor precisión; una fuente de seguridad dijo que se establecería una línea de 50 km por 15 km, para proteger la ciudad de ataques y el contrabando de armas desde el lado sirio de la frontera. Por ello el Ejército estaba bombardeando las bases de los militantes en el barrio de Al-Hosn y tenía previsto colocar retenes para asegurar todas las entradas a Arsal.

Los combates Arsal comenzaron el viernes pasado cuando el Ejército libanés detuvo a Imad Ahmad Jomaa, comandante de un grupo rebelde islamista sirio, en Arsal. Sus seguidores, que incluyen a brigadas afiliadas a Al-Qaeda y al Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS), respondieron atacando las tropas libanesas y los yihadistas se apoderaron rápidamente el control de la ciudad exigiendo la liberación de Jomaa como condición para cualquier alto el fuego. El gabinete libanés se reunió en una sesión de emergencia hoy, para hacer frente a la crisis Arsal, y el Primer Ministro Salam Tamman parecía haber descartado las negociaciones con los yihadistas , aunque se están llevando a cabo diálogos por los soldados libaneses cautivos.

El Ejército libanés lanzó un video hoy mostrando que había recuperado el control total de una de sus oficinas centrales en la ciudad de Arsal, después de que fue detenido brevemente por militantes islamistas. El video mostraba a vehículos del Ejército colocados en la Escuela Vocacional de Arsal, que se encuentra en las proximidades de uno de sus puestos en la ciudad, después que recuperó el control de la posición de domingo luego de fuertes enfrentamientos con los yihadistas.

El jeque Mohammad Yazbek, un alto funcionario de Hezbollah, se comprometió a apoyar al Ejército libanés en su batalla contra los yihadistas en el Noreste del país y destacó que "No vamos a aceptar ser ocupados y no vamos a aceptar nuestra nación para ser ocupada (…) Pido a los residentes de las aldeas que están cerca de los enfrentamientos que estén listos para hacerle frente a los militantes, todos debemos estar listos (…)No vamos a permitir que nuestras mezquitas o iglesias para sean destruidas y las defenderemos con todas nuestras fuerzas, y no dudaría en volver a hacerlo."

Más de 100.000 refugiados sirios se calculan que viven en y alrededor de Arsal. Los activistas sirios de la zona dicen que los campos de refugiados han sido fuertemente dañados durante los combates y que la situación humanitaria es muy mala. La guerra en Siria ha profundizado divisiones entre libaneses chiíes aliados con el gobierno de Assad y sunitas que han sido principalmente de apoyo de la sublevación contra él. Pero el efecto más importante de la guerra civil siria no es la cuestión de los refugiados, sino las profundas divisiones políticas y sectarias que se han agravado en Líbano desde mayo cuando Michel Sleiman terminó su mandato; por caso, las fuerzas de Hezbollah están desplegadas en la zona de Arsal y han estado involucradas en los combates, aunque el grupo no ha anunciado ningún papel, una participación chiita solo agrava más las tensiones sectarias.

Aunque el gobierno libanés anunció la movilización de todos sus organismos políticos y de seguridad en defensa de Arsal, en la cara de la "agresión flagrante que Líbano enfrenta contra la soberanía y la seguridad a manos de grupos terroristas oscurantistas, que se han atrevido a atacar la dignidad del ejército para ejecutar una trama sospechosa dirigida a paralizar el estado y sembrando el caos en Arsal su entorno”, lo cierto es que el PM Tammam Salam, solo puede hacer declaraciones y depender de las fuerzas del Ejército apoyadas por Hezbollah. Salam estuvo más de 8 meses hasta que logró formar su gobierno en medio de amenazas de renuncias, lo que habla de su debilidad politica.

Mustafa Al-Hujairi, un clérigo sunita en Arsal, culpó a las muertes en Arsal a Hezbollah y dijo que los asuntos estaban ahora en manos de los yihadistas mientras que "Hezbollah quiere convertir a Arsal en escombros, como lo hicieron a Qusair (refiriéndose a la ciudad siria que Hezbollah ayudó a capturar de los rebeldes en 2013). Pero a pesar de todo el apoyo político para el Ejército, la Asociación de Clérigos Musulmanes del Líbano instó a los sunitas a protestar hasta que el Ejército detenga el bombardeo de Arsal.

Difícilmente la responsabilidad de los hechos en Arsal pueda atribuirse al Ejército libanés. La zona ha estado bajo militar desde la toma de Yabroud, Siria, y las fuerzas rebeldes han estado luchando contra las unidades del Ejército sirio -apoyado por Hezbollah- sobre determinadas ciudades de la región de Qalamoun durante meses. Las batallas se han intensificado recientemente con gran cantidad de bajas en ambos bandos, y los rebeldes sirios han estado utilizando esta área -incluyendo las afueras de Arsal- para reagruparse y recuperarse entre batallas. 

¿Qué fue lo se modificó? Las alianzas han cambiado. Hace unas semanas, Jomaa le prometió lealtad al líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, y desde entonces empezó a hablar de la complicidad del Ejército libanés en las acciones de Hezbollah en Siria al permitirle que pase a través de los puntos fronterizos sin ser controlados por el Ejército. Pero los combatientes cercanos a Jomaa dicen que su decisión de jurar lealtad al ISIS surgió de un interés estratégico, y no un cambio ideológico, ya que la escasez de suministros y municiones han afectado gravemente las capacidades de combate de los batallones del Ejército Libre Sirio (ELS) - incluida la brigada Liwa Fajr al-Islam de Jomaa- por lo que al alinearse con Al-Baghdadi, Jomaa trató de acceder a flujo constante del ISIS de alimentos, armas y municiones. Desde su promesa, su grupo de alrededor de 40 a más de 300.

Ahora comenzamos a ver desplazados libaneses, dentro de Líbano, por causa de la guerra civil siria y los enfrentamientos entre Hezbollah-Ejército libanés contra los yihadistas del ISIS. Dos puntos son particularmente peligrosos: el primero es que ahora el Ejército está en el ojo de la tormenta –no provocada- y comenzó a tener bajas que va a tolerar por mucho más tiempo; esta institución libanesa es tal vez la única que no había sido cuestionada en las tensiones sectarias y se había colocado como árbitro entre sunitas y chiitas. Los cristianos basan su poder en este actor, ahora cuestionado por los sectores sunitas libaneses.

Y segundo, la detención de Imad Ahmad Jomaa, el comandante sirio que juró lealtad al ISIS, es una prueba inequívoca que el ISIS es una amenaza regional favorecida por la inestabilidad de Siria. Adicionalmente se infiere que el Ejército sirio no controla la región de Qalamoun, sino que corrió a los yihadistas y rebeldes hacia Líbano. En otras palabras, el gobierno escondió la basura bajo la alfombra de otro.

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Los 2 días más violentos

El pueblo de Siria sigue muriendo en mayor número de lo que cualquiera pueda contar con precisión. Los observadores indican que más de 700 personas murieron en enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes del Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) en los alrededores de Homs entre el jueves y el viernes, más que en cualquier otro período de dos días en toda la guerra civil siria. En Damasco, los observadores informan de los combates más intensos durante muchos meses: esta semana, el gobierno ha llevado a cabo ataques aéreos contra los rebeldes en el barrio este de Jobar y han intentado volver a tomar un puesto de control capturado por los rebeldes hace una semana.

Mientras que el ISIS es responsable de una gran parte del derramamiento de sangre, se ha producido un incremento de los enfrentamientos entre los grupos rebeldes más pequeños que también se oponen al gobierno sirio; el ISIS está tratando de eliminar a sus rivales, o los obligan a jurar lealtad, y otros grupos rebeldes se les unen por completo. ONU publicó un informe acusando al ISIS de posibles crímenes de guerra en Irak, específicamente dirigidas contra los niños, al señalar que "Los ataques deliberados o indiscriminados contra civiles, el asesinato de civiles, el uso de civiles como escudos, la obstaculización del acceso de la población civil a la asistencia humanitaria puede constituir crímenes de guerra o crímenes contra la humanidad".

El Ejército dijo que el domingo recapturó un campo de gas de Shaar –al Este de Homs- que había sido capturado por el ISIS a principios de julio. La televisión siria mostró imágenes de soldados corriendo y desplegándose en una vasta zona desértica que se dijo era el campo de gas de Shaar; sin embargo, una fuente del ISIS dijo que los combatientes se retiraron después de destruir el equipo del campo y capturar al menos 15 tanques y decenas de cohetes que fueron utilizados para proteger el terreno y que "Nos retiramos porque ya no era bueno para nosotros para permanecer. El objetivo era conseguir los tanques y cohetes en el campo y lo hicimos (…) No hay ningún sentido quedarse allí y convertirse en un blanco fácil para el régimen y sus aviones de guerra."

Ahora que los combatientes ISIS han cobrado impulso en Siria, impulsadas por equipos incautados en una ofensiva rápida en Irak, el Ejército sirio necesita ser más confrontacional con el grupo si se quiere evitar la pérdida de más territorio. En el corto plazo, Damasco no ha estado demasiado preocupado por ISIS; pero a largo plazo, sin embargo, que debe ser un motivo de gran preocupación, ya que ISIS comienza a establecerse de forma semipermanente, sobre todo con su control de los recursos como el petróleo. Además, sus combatientes también están utilizado métodos no militares para obtener ganancias: fomento de alianzas ad hoc, explotando agravios locales y compran a combatientes de la oposición, mientras que Bashar Al-Assad ha utilizado la escalada del grupo para respaldar su argumento de que Siria se enfrenta a una amenaza islamista militante ha evitado confrontarlos en el terreno de manera directa.

Un conjunto de tres sellos postales conmemorativos, que representan el presidente sirio Bashar Al-Assad, fue publicado esta semana para conmemorar su victoria en las recientes elecciones presidenciales del país. Al-Assad es retratado delante de una iglesia, el fortalecimiento de un papel que él juega a menudo como un protector de las minorías; otro sello se basa en una imagen querida de caudillos árabes y en el último se lo muestra junto a una multitud de ciudadanos felices. Sin embargo, el servicio postal sirio no llega a todo el país, como por ejemplo a la ciudad de Raqqa. 

Un esfuerzo respaldado por EE.UU: para armar a la oposición moderada siria finalmente se ha incrementando a lo largo de la frontera entre Turquía y Siria, pero se puede llegar demasiado tarde para salvar a los rebeldes de las derrotas que sufren en los dos frentes -el gobierno y los yihadistas- que ya han dejado de ser una opción viable en el terreno. En las últimas semanas, los combatientes del ISIS han logrado impresionantes avances para arrebatar el control de la provincia siria de Deir Ezzor mientras que el gobierno ha avanzado sobre los bastiones rebeldes en Aleppo. La primera revolución siria caerá inexorablemente con la derrota de los rebeldes moderados o Ejército Libre Sirio (ELS) en el corto plazo.

Una nueva lucha por el poder ha surgido dentro de la rebelión siria después que Al-Qaeda anunció que pretende crear un "emirato" islámico para competir con el ISIS. El 11 de julio, en una grabación de audio atribuida al jefe de Jabhat Al-Nusra, Abu Mohammad Al-Golani, se anunció la intención del grupo de establecer un "emirato" islámico; Jabhat Al-Nusra y sus simpatizantes dentro de los rebeldes islamistas, por su parte, afirman que están llevando a cabo una campaña contra los grupos rebeldes "corruptos" con reputaciones cuestionables. 

Ahora, Jabhat Al-Nusra está comenzando a mostrar su verdadero rostro y sus objetivos no son la libertad y la democracia, sino que lucha por el control y el sectarismo, al igual que los otros grupos yihadistas. En el fondo, la guerra civil siria es un conflicto satélite de otros, y esta tendencia se acentúa con el paso del tiempo.

Desde Afganistán a Libia, una guerra entre sunitas y chiitas se lleva a cabo en su forma más extrema en tierras árabes, a expensas del futuro de los diferentes pueblos. La guerra civil siria sirvió para aglutinar una serie de tensiones que por su posición geopolítica facilitó el derrame a los países vecinos, potenciado por la inacción de EE.UU. -para tomar medidas decisivas- o la intervención de Rusia a favor del gobierno sirio. 

Al-Assad está usando toda su fuerza, y el empleo de una política de tierra arrasada, es un signo de debilidad y no de fuerza. La oposición armada moderada, por su parte, está luchando en dos frentes: contra el gobierno y los yihadistas; pero los pueblos de la región no van a ser los únicos perdedores en este conflicto ya que EE.UU. y gran parte de los Estados occidentales comenzarán a padecer la pérdida de la lucha contra el terrorismo, al mismo tiempo que no se han ganado ni la amistad ni la confianza de las sociedades que en esta región se levantaron en contra de sus dictadores. 

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El enemigo de mi enemigo es mi amigo (no siempre)

El presidente de Siria, Bashar Al-Assad, será juramentado mañana para un nuevo mandato de 7 años, según una fuente cercana al gobierno. El presidente Al-Assad será juramentado ante un gran número de figuras y dará un discurso de inauguración en el que se esbozarán los planes para su nuevo mandato de 7 años –consignó la misma fuente- y, por razones de seguridad, la ubicación de la ceremonia que en un principio se había programado para el jueves aún no se ha revelado.

El viceministro de Relaciones Exteriores de Siria, Faisal Meqdad, dijo que "muchos países" ahora estaban buscando la cooperación de seguridad con Damasco, pero que las cuestiones de seguridad no podían separarse de la cooperación política. El funcionario sirio rechazó las sugerencias de que Al-Assad está en connivencia con el Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS). Los opositores de Al-Assad lo acusan de tolerar al grupo o de tácitamente cooperar con el mismo para fomentar los enfrentamientos entre los grupos rebeldes rivales y presentarse a sí mismo como un baluarte secular contra Al-Qaeda y el fanatismo yihadista.

Meqdad sugirió que varios países europeos, incluyendo Gran Bretaña, fueron cambiando de opinión acerca de Siria y "En lo profundo de sus corazones saben que lo que hicieron es un grave crimen contra el pueblo de Siria. Pensando que el régimen caería en pocas semanas en 2011, ha dado lugar al florecimiento del terrorismo dentro de Siria y a una amenaza para la seguridad de los países europeos en sí mismos. Ellos han comenzado a comprender que lo que está sucediendo en Siria no es una revolución, sino una amenaza para Europa”. Mekdad atacó Arabia Saudita, Qatar y Turquía por apoyar a los rebeldes y sugirió que la posición de Siria en el mundo árabe estaba mejorando, con signos de creciente apoyo de Egipto donde el presidente Abdel Fatah Al-Sisi comparte la hostilidad de Al-Assad a los Hermanos Musulmanes. 

Dentro de las declaraciones de Meqdad hay elementos que no son del todo exactos, como por ejemplo que Bashar Al-Assad está librando una guerra contra el yihadismo. En realidad es Irán, y más específicamente Hezbollah, quién está conteniendo a los elementos sunita-yihadistas en Medio Oriente, situación que comienza a reacomodar el mapa geopolítico regional.

El primer grupo de combatientes de Hezbollah enviados a Siria pertenecían a la elite del grupo libanés y muchos de esos comandantes y combatientes que llegaron en primera instancia, fueron también las bajas más importantes de Hezbollah en la guerra civil en Siria, que le está costando a los chiitas algunos de sus hombres más experimentados. Sin embargo, los esfuerzos en silencio son una forma de compensar las pérdidas: Hezbollah ha aumentado su reclutamiento dentro de Siria, de acuerdo con los combatientes y clérigos chiitas, y los reclutas reciben capacitación de Hezbollah -tanto en Siria e Irán- y muchos son inicialmente asignados a ayudar a las zonas recientemente capturadas a los rebeldes. También han servido para llenar el vacío creado por el envío de chiitas libaneses a Irak; por su parte, Irán está desplegando chiitas de Afganistán en otros lugares de Siria, y algunos de estos afganos fueron vistos recientemente con uniforme militar orando en el santuario de Seyda Zeinab.

Se espera que el presidente Bashar Al-Assad, en su toma de posesión, tenga una imagen de "vencedor", para ganarse el apoyo de los sirios temerosos de los yihadistas. Al-Assad, quien fue electo presidente nuevamente por una elección que la oposición y Occidente calificó de "farsa", ahora tratará de convencerlos que su gobierno es un baluarte contra el ISIS y cuanto grupo yihadista opere en Siria e Irak. Pero la situación no es tan lineal como se la pretende plantear desde Damasco.

Un artículo publicado bajo el título de "Cómo Arabia Saudita ayudó al ISIS a apoderarse del norte de Irak", se sugiere que Arabia Saudita, en su afán fanático por oponerse a los chiitas, ha jugado un papel central en la expansión del ISIS en las áreas sunitas de Irak y Siria. El rol que tuvo el príncipe Bandar bin Sultan -como Secretario General del Consejo de Seguridad Nacional de Arabia Saudita desde 2005 y Jefe de la Inteligencia General entre 2012 y 2014- fue crucial para que los grupos yihadistas, que operaban contra Al-Assad, recibiesen la financiación de “los donantes privados de Arabia Saudí y Qatar”, mientras las autoridades hacían la vista gorda.

Por otra parte, no hay duda de que el ISIS es un actor malo, pero la posibilidad que el ISIS tome o amenace seriamente a Bagdad o Damasco es cero; las tribus sunitas, el partido Baa’th y las fuerzas del presidente Bashar Al-Assad y del PM Nuri Al-Maliki lo aplastaría antes de pensarlo. La forma más sencilla de resolver la guerra civil de Irak-Siria es a través de un acuerdo entre Arabia Saudita e Irán. Aunque Arabia Saudita apoya ampliamente el lado sunita en la guerra de poder regional en todo Irak, Siria, Líbano, el Golfo Pérsico y en el sur de Asia; y mientras que Irán apoya el lado chiita, ninguna de las partes tolera ya tanto a Al-Qaeda como al ISIS. Riad y Teherán están preocupados por el aumento del ISIS y ese es el terreno común para que los dos Estados puedan establecer una distensión y traten de resolver las guerras civiles. 

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El ISIS y el final de la Primavera Árabe

Las tropas sirias avanzaron en los alrededores de la ciudad Aleppo, en lo que parece ser un intento de poner sitio a las partes controladas por los rebeldes. Si el avance oficial tiene éxito, sería el mayor golpe a los rebeldes en la ciudad más grande de Siria desde que la tomaron hace dos años; el impulso también se produce un mes después que los yihadistas del Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) coparon los territorios fronterizos entre Siria e Irak.

Que los radicales islamistas del ISIS hayan declarado un califato islámico en la zona que controlan puede ser parte de una audaz maniobra publicitaria, pero también puede llevarlos una extralimitación de sus capacidades que abrirá fisuras con sus socios actuales, los sunitas iraquíes que dieron la bienvenida al grupo a principios de junio. Todos ellos comparten el objetivo de derrocar al Primer Ministro chiita de Irak, Nuri Al-Maliki, y su gobierno sectario pero las partes más seculares de la coalición sunita no firmaron por el Estado Islámico.

El Observatorio Sirio para los DDHH informó que el ISIS expulsó a su rival, Jabhat Al-Nusra, de campos petroleros en la provincia de Deir Az Zor mientras que los grupos rebeldes moderados en el Norte y el Este de Siria han amenazado con abandonar las armas a menos que líderes de la oposición en el exilio le consigan refuerzos de armas y materiales militares. Un comunicado emitido en nombre de esos grupos moderados advirtió que "Nuestra revolución popular es hoy amenazada por el Estado Islámico (ISIS)”; y aunque el presidente de EE.UU., Barack Obama, está proponiendo un fondo de u$s 500 millones para los rebeldes moderados, los combatientes del ISIS siguen dominando el terreno opositor.

Jabhat Al-Nusra probablemente va a sufrir una nueva pérdida de su influencia y popularidad tras el anuncio de la creación de un Estado islámico por el grupo islamista rival, ISIS, y las derrotas a ocasionadas por éstos y las fuerzas de Al-Assad. Los medios locales e internacionales inicialmente informaron que ISIS y Jabhat Al-Nusra se habían fusionado, simplemente parece ser que el grupo pro Al-Qaeda está perdiendo miembros frente al grupo disidente. Es poco probable que Jabhat Al-Nusra, o la propia organización de Al-Qaeda, se pongan de acuerdo para caer bajo su bandera; sin embargo, Abdul Rahman, dijo que los combatientes afiliados a los dos grupos podrían abandonar sus filas para unirse a ISIS y "Podrían pagar lealtad a Al-Baghdadi independientemente de los muftíes y los jueces de la sharia de Jabhat Al-Nusra puedan decir." La oposición de intereses hace poco viable esta opción.

Para hacer frente a las amenazas del ISIS en Irak, EE.UU. se prepara para reunir a la vieja guardia sunita-secular. Es un grupo heterogéneo, más gris, un poco más propenso a ataques de paranoia que en la Guerra Fría pero todavía constituye una coalición de aliados históricos con suficientes intereses comunes para cooperar -o al menos prevenir- que el ISIS cruce sus fronteras para secuestrar aviones, volar hoteles, o desestabilizar capitales. El círculo interno estadounidense incluye a: Jordania, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, Qatar, Bahrein, el Gobierno Regional Kurdo, Omán, Líbano y Kuwait; como siempre, operando en silencio, Israel. Adicionalmente, Al-Sisi en Egipto -impulsado por los envíos de armas nuevas- y Arabia Saudita, cuyo gobierno se ha vuelto contra Al-Qaeda y tiene el potencial para ayudar a deslegitimar al ISIS.

Mientras Washington y Londres han afirmando en los últimos días su intención de armar a las "facciones rebeldes moderados" en Siria, ahora Tel Aviv acaba de anunciar que le gustaría ser parte y unirse a "los países árabes moderados" para combatir a sus enemigos musulmanes. Básicamente, Israel quiere hacer lo que Irán ya ha empezado a hacer, como sobrevolar con aviones teledirigidos de vigilancia sobre Irak y enviar de equipo militar para ayudar a Bagdad; excepto que Israel quiere armar a las tribus sunitas en sintonía con las monarquías del Golfo y Occidente y no armar a los chiitas pro-iraníes. 

Los funcionarios israelíes y de AIPAC están argumentando a Washington que los intereses israelíes estaban convergiendo con los países árabes moderados, y "ambas partes deben estar lidiando con la amenaza de Irán, la yihad mundial y Al-Qaeda, así como el desbordamiento de los conflictos en Siria y en Iraq a los países vecinos”. La embajada de Israel emitió un comunicado donde se consigna que "Hoy en día, (26/06/14) hay una base para la creación de una nueva estructura política-diplomática en el Medio Oriente” y el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, expresó su intención de "Debemos debilitar tanto a los musulmanes sunitas y chiitas” reiterando que su gobierno prefería la política de tener a los musulmanes luchando entre sí. 

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Iraq apoya los ataques aéreos sirios en su territorio

El Primer Ministro iraquí, Nuri Al-Maliki, le dijo a la BBC que él apoya el ataque aéreo sirio contra militantes islámicos en el cruce fronterizo de Al-Qaim, aunque Al-Maliki dijo que se llevó a cabo en el lado sirio. Al-Maliki dijo que Irak había comprado 36 aviones de combate estadounidenses, pero que el proceso había sido "lento y muy largo aliento (…) Voy a ser franco y debo decir que fuimos engañados cuando firmamos el contrato. Deberíamos haber tratado de comprar otro avión de combate como británico, francés o ruso para asegurar la cobertura aérea a nuestras fuerzas y si tuviésemos cobertura aérea se hubiese evitado lo que había pasado".

Un funcionario de Inteligencia iraquí dijo que Irán estaba suministrando secretamente a las FFAA iraquíes armas -cohetes, ametralladoras pesadas y lanzacohetes múltiples- al mismo tiempo reconoció que "Irak está en una grave crisis y la espada está en el cuello, por lo que es inconcebible que rechacemos la mano extendida para nosotros". La recopilación de Inteligencia y el suministro de armas llegan poco después de una visita a Bagdad por el Gral. iraní Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, que ayuda a reforzar las defensas de los militares iraquíes y las milicias chiitas que él ha armado y entrenado.

La administración Obama se ha encontrado con creciente problema de política exterior y seguridad nacional poco común con la aparente entrada de Siria en el conflicto iraquí, ya que EE.UU. apoya al gobierno chiita del Primer Ministro Al-Maliki. Washington ya estaba en una delgada línea con Irán –al que EE.UU. considera como Estado patrocinador mundial del terrorismo- sobre su interés común a corto plazo en hacer retroceder el avance de los yihadistas en Irak; pero a medida que otros países vecinos de Irak -Jordania, Kuwait, Arabia Saudita y Turquía- refuerzan defensas, esta nueva lucha amenaza con desvelar un equilibrio bizantino de alianzas y enemistades que EE.UU. siempre ha tratado de gestionar el Medio Oriente. 

EE.UU. se ha esforzado por mantener un discurso homogéneo y constante para los aliados regionales –como Arabia Saudita e Israel- pero las convergencias de políticas entre Irán y Siria sobre el ISIS ponen en duda la sustentabilidad de esta retórica. Por caso, los funcionarios del gobierno norteamericano dijeron que la intervención de Siria no era la manera de detener a los insurgentes que tomaron el control de Iraq e insisten que la única manera de resolver la crisis es que los líderes iraquíes se unan y formen un gobierno verdaderamente incluyente y representativo con los sunitas, chiitas y kurdos. Pero, al igual que en Siria, mientras se aguarda este proceso, la violencia continúa.

En un interesante el artículo del Secretario General de ONU, Ban Ki-moon, sostuvo los puntos que se pueden trazar como un camino de principios e integrado para Siria:

1- Ponerle fin a la violencia. Es irresponsable que las potencias extranjeras sigan dando apoyo militar a las partes en Siria que están cometiendo atrocidades y flagrante violación de los principios fundamentales de los DDHH.

2- La protección de las personas. ONU sigue con un enorme esfuerzo de ayuda humanitaria. Pero el gobierno sigue imponiendo restricciones al acceso y algunos grupos rebeldes han actuado de manera similar. Por otra parte, la comunidad internacional ha proporcionado apenas un tercio de los fondos necesarios para las actividades de socorro. 

3- Partir de un proceso político serio. Las partes en conflicto bloquean sistemáticamente las iniciativas incesantes de dos de los principales diplomáticos del mundo, Kofi Annan, y Lakhdar Brahimi. La elección presidencial a principios de este mes fue un nuevo golpe, y no cumplió con los estándares mínimos incluso para la votación creíble. 

4- Asegurar la rendición de cuentas por crímenes graves. El mes pasado, una resolución que pretendía someter el conflicto a la Corte Penal Internacional no logró aprobar el Consejo de Seguridad. 

5- Terminar la destrucción de las armas químicas en Siria. ONU y la OPAQ han trabajado juntos para destruir o expulsar del país todos los materiales declarados.

6- Abordar las dimensiones regionales del conflicto, incluida la amenaza extremista. Aunque no debemos aceptar ciegamente la demonización del Gobierno sirio de toda la oposición como terroristas, tampoco debemos cegarnos a la amenaza real de los terroristas en Siria.

Según el Secretario General de ONU, por el momento, el mayor obstáculo para ponerle fin a la guerra civil siria es la noción de que se puede ganar militarmente y rechazó la narrativa actual que el gobierno de Siria está "ganando". La conquista de territorio a través de los bombardeos aéreos, en barrios civiles densamente pobladas, no es una victoria. Morirse de hambre en comunidades sitiadas hasta la rendición no es una victoria, incluso si un lado prevalece en el corto plazo, el efecto devastador habrá sembrado las semillas de futuros conflictos.

Las incursiones fronterizas de la aviación siria muestran que ambos conflictos -en Siria e Irak- se están fusionando en uno y el ISIS es un factor común más. Por otra parte, las operaciones sirias sirven para constatar la capacidad operativa de su Fuerza Aérea y la disponibilidad de aviones y armamento. Por lo que la opción militar para la la pacificación de Siria seguirá mientras se tengan los medios para hacerlo.

La convergencia de ambos conflictos deberá comenzar a preocupar a Irán. Los rápidos despliegues del ISIS en Irak, han reformulado sus esquemas de defensa y Teherán se vio obligado a movilizar a los Guardianes de la Revolución a la frontera; hay informes que Irán ha sido fuertemente los bombardeado en las zonas fronterizas en las montañas kurdas, donde el grupo kurdo iraní Pejak tiene sus bases. Por otra parte, que los drones norteamericanos no se hayan involucrados, señalan el grado de complejidad de intereses entre los diferentes actores y los distintos niveles de adversidad que se tienen entre ellos. 

Con el paso de los días, la implicancia del conflicto sirio en Irak parece diluirse y toma cuerpo la hipótesis que Irak tenía suficientes problemas sin resolver como para que cualquier factor externo encendiese la lucha interna. Peligrosamente, ahora el conflicto iraquí podría metamorfosearse en uno regional más grande, alimentado por la guerra civil siria y la oleada de atentados suicidas en Líbano. 

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Siria ayuda a Iraq

El avance militante sunita en Irak ha vuelto a encender el debate en el gobierno de Obama por su política hacia Siria, aumentando la presión sobre el presidente para actuar más agresivamente contra una creciente amenaza regional, de acuerdo con funcionarios del gobierno actual y anteriores. Algunos sostienen que cualquier acción militar de EE.UU. contra el Estado Islámico de Irak y al-Sham, o ISIS, en Irak no alcanzará si no golpea las principales fortalezas del grupo, en la vecina Siria. ISIS ahora ocupa territorio a ambos lados de la frontera. 

Varios compararon la capacidad de los militantes de cruzar fácilmente de sus santuarios de Siria a Irak a la de los extremistas con base en Pakistán que montan ataques contra intereses de Estados Unidos en el vecino Afganistán. "Siria e Irak son en gran parte un solo problema", dijo un alto funcionario de Defensa. "Si realmente nos metemos en esto, usted tendrá que mirar a Siria para resolver algunos de estos problemas."

El Ejército de EE.UU. ha tenido problemas para reunir información de inteligencia sobre objetivos potenciales ISIS en Irak que podrían ser afectados por las huelgas. La Inteligencia sobre las fortalezas ISIS en Siria es aún más limitada y, por otra parte, los principales funcionarios de Defensa se oponen a los ataques en Siria.

Aviones del gobierno sirio bombardearon blancos yihadistas en Irak el martes, ampliando aún más la crisis del Medio Oriente un día después de los aviones de combate y misiles israelíes atacaron objetivos dentro de Siria. Medios estatales iraquíes inicialmente informaron que los ataques cerca de la frontera occidental de Irak con Siria se llevaron a cabo por aviones no tripulados de Estados Unidos, una demanda que fue rápida y enérgicamente negado por el Pentágono; en un comunicado, el Departamento de Defensa dijo que aviones de EE.UU. están realizando 30 a 35 vuelos diarios de vigilancia tripulados y no tripulados en torno a Irak.

La situación en el Este de Siria no está bien informada en fuentes abiertas. Más información sugiere ISIL controla todo al este de la ciudad central norte de Raqqa, que es su sede. Sin embargo, los kurdos sirios han vencido ISIL en el noreste lejano. Siria también tiene fuerzas intactas en Al-Walid y probablemente en otros lugares. ISIL ha movido principalmente a lo largo de una o dos vías de Raqqa y sus líneas de comunicación son vulnerables. Se ha operado en un ambiente agradable, con apoyo local. Fuentes independientes informaron de fuerzas fronterizas sirias que lucharon contra el ISIS para recuperar el paso fronterizo de Al-Walid para el gobierno iraquí.

El conflicto iraquí puede profundizar más el caos regional ya existente. El lunes, aviones y misiles israelíes atacaron 9 objetivos en Siria, incluyendo lo que las Fuerzas de Defensa de Israel dijo que era un centro de comando, en represalia por un ataque con misiles desde Siria que el domingo que mató a un israelí e hirió a otro en los Altos del Golán. Los yihadistas del ISIS están luchando contra los gobiernos a ambos lados de la frontera entre Irak y Siria y la aparente decisión del presidente Bashar Al-Assad de intervenir a favor de Al-Maliki solo complicará aún más la relación entre los actores de las crisis superpuestas

En Siria, mientras que EE.UU. se opone tanto Al-Assad como al ISIS, desea que los rebeldes del Ejército Libre de Siria (ELS) combatan contra ambos, pero se niega a armarlos porque desconfía sobre el destino final que puedan tener esas armas. Por otra parte, los kurdos también están en posición de contener a los yihadistas, pero EE.UU. teme que un Kurdistán independiente dentro de Irak debilitaría al país y aumentaría los intentos de secesión o la guerra civil en los otros Estados que tienen minorías kurdas.

Irán, que apoya tanto Al-Assad como a Al-Maliki, está enviando ayuda a ambos mientras niega que la Guardia Revolucionaria de Irán tenga participación activa en Iraq, como sí la tiene en Siria. Por el momento, Irán ha enviado de dos vuelos diarios de 70 toneladas de equipo militar y suministros a Irak, además de lanzar una pequeña flota de aviones no tripulados sobre el país. 

El bombardeo sirio a las bases del ISIS marca un cambio dramático en la estrategia para el régimen de Assad. Hasta hace poco, Al-Assad podría haber tolerado la existencia de ISIS en Siria, el grupo le era útil ya que pudo posicionarse como la alternativa a una Siria en manos de los yihadistas. Ahora, Al-Assad comenzó a bombardear las ciudades sirias controladas por el ISIS -Raqqa y Hasakah- siguiendo a las armas pesadas que habían sido saqueadas de Irak por los yihdistas. El punto es que tanto Irán como EE.UU. se oponen a la ofensiva yihadista en Irak y en Siria, por lo que pueden acordar un nuevo status quo regional que resuelva ambos conflictos donde Siria sea un elemento de contención para los fundamentalistas.

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La situación en Iraq

http://www.youtube.com/watch?v=ewKNNVsTRQ0&list=UUJ46VgZgCMLFUvOT671AOJw

Terroristas no tienen forma de tomar el control total en Irak

https://www.youtube.com/watch?v=zBuiQZtvNjg

El ISIS y su circunstancia: la necesidad de un nuevo Estado árabe

El domingo, las fuerzas del Ejército sirio y Hezbollah recuperaron el pueblo de Kassab en el Noroeste de Siria, cerca de la frontera con Turquía, que estaba bajo control de Jabhat Al-Nusra, el grupo yihadista pro Al-Qaeda en Siria. Los yihadistas tomaron el control de Kassab en el corazón alawita de la provincia de Latakia, el pasado 21 de marzo; los radicales han sido particularmente violentos y brutales hacia los cristianos –con crucifixiones públicas- e impusieron impuestos islámicos y pagos de protección. Kassab es el único paso fronterizo de la provincia de Latakia a Turquía.

El Estado Islámico de Iraq y Al-Shams (ISIS) capturaron la ciudad iraquí de Tal Afar, estratégicamente ubicada a lo largo de la carretera, enviando a miles de iraquíes fuera de la zona por su seguridad al tiempo que se mueve más cerca de su objetivo de vincular a las áreas bajo su control a ambos lados de la frontera. El comandante de la Fuerza Quds de Irán, Gral. Ghasem Soleimani, se encuentra en Irak, consultando con las autoridades sobre la manera de hacer retroceder al ISIS; por su parte, funcionarios locales señalaron que aviones de EE.UU. en los últimos días han volado misiones de reconocimiento sobre Irak para reunir información de Inteligencia sobre las posiciones de los militantes.

Han surgido preguntas en cuanto a cómo el ISIS pudo tomar Mosul, Tikrit y Baiji, y ahora Taji, casi sin disparar un tiro. El PM iraquí, Nuri Al-Maliki, comenzó a hablar de traición y los nombres están empezando a aparecer. El periódico kurdo, Rudaw, informó que los refugiados que salen de Mosul dicen que varios de los oficiales del partido Baa’th de Saddam están ahora a cargo de la ciudad: el Gral. Abboud Qanbar, el Tte. Gral. Ali Ghaidan, y el Gral. Mahdi Al-Ghazzawi, todos estos ex funcionarios del partido Baa’th son señalados como cómplices de la entrega de Mosul al ISIS. Algunos medios, como Al-Akhbar, afirman que más de 40 altos oficiales del ejército iraquí estaban involucrados en el abandono de sus posiciones a ISIS.

La derrota de Al-Nusra supone el debilitamiento del segundo frente yihadista en Siria y alivia la presión militar del gobierno contra los combatientes en Aleppo, al Este. La caída de Kasseb implica que los yihadistas no pueden mantener el terreno durante 90 días contra las fuerzas militares del gobierno, además es un retroceso para Turquía que permitió el paso de elementos radicalizados y denunció que soldados iraníes regulares estaban luchando en el lado del gobierno, además de Hezbollah. Por ahora, Siria se está asegurando que el califato del ISIS no llegará al mar Mediterráneo.

El ISIS ha empezado una pelea que no puede ganar y desató a los chiitas en el interior de su adversario, pero Al-Maliki, a diferencia de Al-Assad, carece de amigos poderosos que con su participación cambie el resultado de la batalla. El ejército sirio fue reconstruido rápidamente a lo largo de líneas sectarias y regionales, para que sea mucho más fuerte y leal, con un estilo iraní de contratación local Fuerzas de Defensa Nacional según el modelo de la Guardia Islámica; el ejército iraquí es grande, tiene helicópteros, capacidades de Inteligencia, tanques, artillería y podrán contener a los yihadistas si logran establecerse alianzas con las tribus sunitas locales.

El principal problema a corto plazo es que la frontera no controlada de Irak con Siria ofrece una mayor libertad de movimiento de hombres y material. Las operaciones del ISIS en la provincia iraquí de Ninawa tendrán un impacto más amplio en su campaña en Siria. En primer lugar, desde un punto de vista logístico, la captura del territorio iraquí se amplía la extensión de la frontera no controlada por el gobierno: nuevos almacenes de armamento ligero y pesado, efectivos y vehículos militares fluirán a Siria. Gran parte de este material probablemente que se trasladará al Este Siria, que el ISIS ha estado utilizando como una plataforma para los ataques en Irak y Norte de Siria.

Irán tiene interés en presentar a los contraataques iraquíes presentes y futuros como los logros iraquíes, sin que la ayuda iraní sea manifiesta; en caso contrario, algunos Estados árabes sunitas podrían sentirse obligados a sí mismos a intervenir para ayudar al ISIS, profundizando más el conflicto sunita-chiita. Si bien la posibilidad de una cooperación entre EE.UU. e Irán fue calificada por jefe del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán como un rumor, lo cierto es que las decisiones de Teherán parecer estar alineadas con Washington y por el momento se descartó el envío de tropas a Iraq.

Mosul podría ser el terreno para futuras operaciones, un Estado islámico en el corazón del Levante. Aunque no resulte totalmente posible en el tiempo, el ISIS demostró ser capaz de sostener Mosul en el mediano plazo y ampliar aún más su esfera de influencia territorial, y dependerá de ello para sus operaciones futuras en Irak y Siria.

Es poco probable que se produzca una mayor cooperación chiita-sunita en los próximos meses. Este conflicto no es nuevo, lleva más de cinco décadas en formación, y en todo caso la aparición y éxito del ISIS es el resultado del fracaso de la ideología nacionalista-arabista; el punto es que ninguna pacificación regional será posible hasta que las diferentes sociedades reciban algo de justicia y tengan algún tipo de libertad política. Algo que el ISIS no puede presentar a largo plazo y que será la causa de su caída.

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Porque Iraq le importa a Siria

La lucha en Iraq lucha por recuperar las ciudades bajo control del Estado Islámico de Iraq y Al-Shams (ISIS), comienza a generar preocupaciones a nivel regional e internacional. Jordania y Líbano tratan de determinar la mejor manera de ayudar a Bagdad, Irán pide apoyo internacional para Bagdad mientras que EE.UU. analiza su respuesta. 

Lo cierto, hasta el momento, es que el conflicto con el ISIS es un fenómeno regional por el flujo de armas, capital y combatientes que cruzan por las fronteras sin control estatal. Esta situación amenaza con extender la guerra civil siria a una guerra chiita-sunita regional, donde ya no estará en el centro de atención el futuro de Iraq o Siria sino el de la región como un todo. 

En una intervención poco frecuente en las oraciones del viernes en la ciudad santa de Kerbala, en un mensaje del gran ayatolá Ali Al-Sistani -máxima autoridad religiosa chiitas en Irak- dijo que deben unirse para luchar en contra del ISIS. En medio de la propagación del caos, las fuerzas kurdas iraquíes tomaron el control de Kirkuk -centro petrolero y capital histórica- despues de 3 días que los combatientes del ISIS capturaron Mosul. 

La agencia de noticias iraní oficial, IRNA, informó que ex miembros de la Guardia Revolucionaria han anunciado su disposición a luchar en Irak contra el ISIS, mientras que la televisión estatal iraní citó al presidente Hassan Rouhani diciendo que su país hará todo lo posible para luchar contra el terrorismo. El clérigo chiita Muqtada Al-Sadr y la milicia chiita Asaib Ahl Al-Haq se comprometieron a defender los lugares santos chiitas, levantando el fantasma de enfrentamientos callejeros y asesinatos sectarios.

El ritmo de los acontecimientos significa que ahora, un alarmado chiita Irán, que en los ´80 luchó contra Saddam Hussein durante ocho años –momento en que el líder iraquí sunita disfrutó del apoyo de EE.UU.- ahora puede estar dispuesto a cooperar con el "Gran Satán" de Washington para reforzar al aliado mutuo, Nuri Al-Maliki. La idea se está discutiendo internamente entre los dirigentes de Teherán, que estarían dispuestos a trabajar con los estadounidenses para poner fin a la insurgencia en Medio Oriente.

El presidente Barack Obama precisó que Consejo de Seguridad Nacional discutió la situación y que no va a enviar tropas de EE.UU. de nuevo a combatir en Irak, pero que le pidió a su equipo de Seguridad Nacional la preparación de una serie de otras opciones que podrían ayudar a apoyar a las fuerzas de seguridad de Irak y que esas opciones serán revisadas en los próximos días. Obama destacó que los líderes de Iraq tienen que demostrar su voluntad de tomar decisiones difíciles y compromisos en nombre del pueblo iraquí con el fin de unir al país.

Aunque Obama no lo mencionó, CNN informó que el Pentágono estaba moviendo el portaaviones, el USS George H. W. Bush, a la zona. El Secretario de Estado, John Kerry, desde Londres dijo que "dada la gravedad de la situación, me gustaría anticipar las decisiones oportunas por parte del presidente en relación con el desafío." Pero, incluso los ataques aéreos, representarían un giro significativo para un presidente que fue elegido en parte debido a su temprana oposición a la guerra de Iraq y que, una vez que asumió el cargo, retiró a las tropas estadounidenses y puso a la no intervención como una prioridad de su política exterior.

Ahora se cree la preocupación que el conflicto sectario-tribal pueda desmembrar a Irak en entidades chiitas, sunitas y kurdas. El punto es que este tema no es nuevo y las quejas occidentales contra el PM Al-Maliki, sobre lo muy poco que hizo para subsanar las divisiones sectarias, preanunciaban este escenario: la política vengativa agraviante del gobierno chiita contra los sunitas favoreció el ascenso social del ISIS. La velocidad del movimiento solo se puede explicar debido al apoyo de ex figuras de la era de Saddam y de los líderes tribales sunitas descontentos con Al-Maliki.

La estrategia del ISIS es capturar territorio con baja oposición estatal y recursos económicos. Hay razones para ser escépticos sobre que el ISIS pueda realmente volver a re-iniciar los campos petrolíferos del Este de Siria o del Norte de Iraq, y mucho menos que pueda vender el petróleo extraído, aunque desde el grupo se haya manifestado esta ambición. A medida que el caos de la guerra en Siria debilitó la capacidad del Estado y su capacidad para funcionar económicamente, el ISIS está moviendo en reemplazar al Estado y a su capacidad de recaudar impuestos, mismos que luego usa para lanzar su invasión del Norte de Irak; este dinero va para la paga de mejores salarios que los rebeldes sirios moderados o los militares profesionales sirias e iraquíes -los cuales desertaron en masa- y esta capacidad le proporciona al ISIS también una mejor cohesión interna que cualquiera de sus enemigos estatales o no estatales.

Pero en los asaltos del ISIS en Mosul y otras áreas, el grupo yihadista recogió, de las fuerzas de seguridad iraquíes en retirada, armamento y Humvees blindados; informes también indican que ISIS pudo haber conseguido un botín de u$s 400 millones de los bancos de Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak. Paradójicamente, EE.UU. invirtió unos u$s 20.000 millones en la formación y equipamiento de las FFAA iraquíes bajo el control del PM Nuri Al-Maliki, los combatientes del ISIS liberaron a todos los detenidos en las cárceles de Mosul repitiendo el asalto del año pasado en Abu Ghraib. La ineficacia de las fuerzas iraquíes no radicó en su financiación sino el descontrol y politización de su uso desde Bagdad.

Para el ISIS, su ascenso entre los grupos rebeldes sirio-iraquíes, radica en su capacidad económica. Cuando los movimientos armados buscan controlar grandes extensiones de territorio, demandan una alta cantidad de fondos -ya sean de socios externos o mediante la auto sustentabilidad- para funcionar como un sub Estado. El ISIS parece que aprendió esta lección y apuntala su visión estratégica de un territorio o califato a largo plazo, a partir de sus propios ingresos que le servirán para aumentar su capacidad para sobrevivir a sus oponentes.

El dato: hoy el ISIS gobierna sobre un área del tamaño de Bélgica.

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Las guerras ajenas: Iraq y Siria

Con el paso del tiempo, cada vez resulta más evidente que las guerras civiles en Siria e Irak se van convirtiendo en una macro. Ambas situaciones son complejas, en los últimos años ambas han adquirido un carácter sectario, enfrentando a rebeldes sunitas contra gobernantes chiitas-alawitas. También es interesante que ambas situaciones se presenten como un emergente resultante de la falta de una solución o compromiso de negociaciones, propiciando que los extremistas y fundamentalistas tomen la iniciativa, generada por el vacío de poder antes mencionado; los yihadistas sunitas, ya sea en alianza con Al-Qaeda o como grupos aislados, se constituyen en oposición de los gobiernos centrales.

Después de una campaña de seis meses para hacerle valer un tenue control sobre Faluya, la falta total de control sobre Ramadi o para ampliar la insurgencia Anbar, el Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS) utiliza una nueva táctica. El grupo está atacando a ciertas ciudades y luego desaparece, tal como ocurrió recientemente en Samarra, para distraer a los esfuerzos militares. Asimismo, pretende controlar las principales ciudades, como ocurrió en Mosul después de 4 días de enfrentamientos con las fuerzas del gobierno que no pudieron mantener el control de la ciudad después que los jefes de seguridad, militares y líderes políticos locales desertaron. Pero a pesar de estos avances, el desierto occidental en la frontera entre Irak y Siria -300 kilómetros al Oeste de Ramadi- principal fortaleza del ISIS, sigue siendo de importancia estratégica y es de vital importancia para el grupo para mantener el control de la zona.

Anbar que proporciona un puente terrestre en la frontera y facilita el flujo de combatientes y armas desde y hacia el Este y el Noreste de Siria, grandes franjas las cuales controla el ISIS, llevaron al grupo a centrar sus esfuerzos militares entró en Ramadi para la eliminación del histórico grupo tribal Despertar (Sahwa) liderado por Ahmed Abu Risha; y a Despertar, una nueva formación liderada por Mohamed Al-Hayis, para evitar la formación de una poderosa coalición. Los enfrentamientos que siguieron a la detención del diputado Ahmed Al-Alwani -en diciembre de 2013- y el posterior enfrentamiento entre las tropas gubernamentales y los grupos armados, la mayoría de los cuales eran miembros de la tribu enojados por la detención de Al-Alwani y el asesinato de su hermanastro –supuestamente permitido al ISIS- allanó el camino para el ISIS. Se les dio la oportunidad de entrar en Ramadi, asumiendo el control de varios barrios.

La velocidad de la ofensiva ISIS ha impedido que el gobierno de Bagdad de montaje de una defensa eficaz. No parece que existan fuerzas iraquíes entre Bagdad y elementos de vanguardia de ISIS. A su velocidad de movimiento, algunos de sus combatientes probablemente ya están en Bagdad. El ISIS ha capturado tanto material bélico de las fuerzas gubernamentales en retirada, que la logística no será un problema.

A los líderes sunitas, incluyendo a los líderes tribales y los estudiosos de la religión, les preocupa que el ISIS se restablezca en las áreas que ocupó en el período 2005-2006, no por temor a la imposición de la Sharia sino por las posibles represalias contra los sunitas que cooperación con las tropas norteamericanas que combatieron contra el ISIS entre 2006 y 2008. Esta preocupación explica el re-armado de las facciones sunitas -incluyendo a Hamas de Irak, Brigadas Revolución de 1920, Frente Islámico para la Resistencia Iraquí (JAMI) y el Ejército Islámico- que en ese entonces se unieron a los Consejos del Despertar, aliado de EE.UU.

El trato discriminatorio del gobierno del PM Al-Maliki contra los sunitas, fue uno de los precursores del rápido avance del ISIS, grupo que trata de ganarse el apoyo o al menos la neutralidad de los líderes tribales sunitas, por ejemplo accediendo a no destruir la refinería de Baiji, la más grande de Irak. 

Con la presente ofensiva en marcha, los combates del ISIS en Siria -contra el Ejército Libre de Siria (ELS), Jabhat Al-Nusra y otras facciones islámicas- el ISIS no pueden permitirse las fuertes pérdidas en los combates en Faluya y Ramadi. Es probable que el ISIS caiga si se re-instauran los Consejos del Despertar y los insurgentes tribales unen sus fuerzas con el gobierno de Al-Maliki. La apuesta del ISIS es muy fuerte, ya que históricamente las tribus sunitas han estado en su contra, pero el gobierno chiita de Al-Maliki desde Bagdad, coopera para aumentar el malestar tribal; si el ISIS controla y estabiliza la zona fronteriza, tendrá un área bajo su dominio que suplirá la pérdida de la frontera libanesa para suministros y elementos hacia Siria.

Irán tiene importantes decisiones que tomar acerca de cómo preservará a otro Estado chiita, además de Siria. Irán ya respalda fuertemente a Bashar Al-Assad en Siria -con Hezbollah- y seguramente no verá con buenos ojos a la ofensiva sunita en Irak. Por lo tanto, es probable que Irán entre en el conflicto iraquí de manera decidida, con más apoyo político y militar a Al-Maliki. El presidente iraní, Hassan Rouhani, busca mejorar las relaciones con Arabia Saudita, y el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, ha sido invitado a Arabia Saudita; al mismo tiempo, Rouhani visitó Turquía, donde firmó acuerdos importantes. Arabia Saudita y Turquía son los dos potencias sunitas de la región y podría ser que Irán y Arabia Saudita pueden llegar a un arreglo de estabilizar la crisis de Siria e Iraq.

La parte más preocupante la tiene EE.UU. . Washington deberá prestarle apoyo militar a Al-Maliki -drones armas, Inteligencia, asistencia y ampliación del entrenamiento para sus fuerzas- para contener al ISIS; Obama recientemente pronunció un discurso en West Point donde criticó la facilidad con la que se pide una solución militar, pero en realidad Obama va a caer de nuevo en su propia retórica: el uso de grupos satélites para luchar contra el "terrorismo" en el extranjero, determinará el armado de rebeldes sunitas. 

Irónicamente, Irán vuelve a ser el mejor aliado de EE.UU. en Iraq y Siria, para contener a los yihadistas.

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El Ejército Libre de Siria: entre Bashar y los yihadistas

Una ofensiva del El Estado Islámico en Irak y Al-Sham (ISIS), contra sus rivales islamistas en el Este de Siria, ha matado a 600 combatientes y expulsado a 130.000 personas fuera de sus hogares. El ISIS, que está luchando desde hace 6 semanas para controlar una amplia zona del Este de Siria y el Oeste de Irak, ha avanzado a lo largo del río Éufrates en la provincia de Deir Al-Zor, expulsando a los militantes del grupo Jabhat Al-Nusra y a otras brigadas islámicas; aparentemente, el objetivo del ISIS es controlar la mayor parte de la margen Noreste del Éufrates -desde cerca de la frontera con Turquía- hasta la ciudad de Busayra –casi 320 km al Sureste- y del otro lado de la frontera, el ISIS ha logrado avances impresionantes al invadir ayer la sede del gobierno provincial iraquí de Mosul.

Unidades del Ejército sirio estuvieron involucradas en violentos enfrentamientos con militantes en región estratégica Borj Al-Moalamin, de vital importancia debido a su control de las regiones circundantes, y en las últimas 24 horas otras unidades militares reforzaron sus posiciones en el centro de Mleiha, donde los rebeldes tuvieron más de 700 bajas en fuertes enfrentamientos. Mientras tanto, más de 30 milicianos murieron en fuertes combates con el Ejército sirio en Kafr Batna, las Granjas de Haze, Al-Sheifoniyeh y Adra Al-Balad. Las unidades del Ejército también hicieron avances en Al-Nashabiyeh-Adra-Mideh.

Los miembros las milicias chiitas iraquíes Esaheb al-Haq y Abu Fadl Abbas han comenzado a luchar junto al régimen de Damasco, mientras que los sunitas de Irak se han unido a la rebelión contra Al-Assad y son líderes del ISIS quienes tienen la iniciativa dentro de Iraq. El enfrentamiento sectario iraquí amenaza con destruir la estabilidad de la frontera con Siria, una zona rica en petróleo, que tiene un parecido sectario maquillaje a Siria. Qais Al-Khazaly, líder de la milicia Esaheb Al-Haq -respaldadas por Irán- se encuentra en la Zona Verde protegida por el gobierno y es acusada de servir como tropas de choque del PM Maliki contra los insurgentes sunitas, especialmente en la provincia de Diyala; el Brig. Gral. Saad Maan Ibrahim, portavoz del Ministerio del Interior iraquí, dijo que "No decimos Esahib Al-Haq sean ángeles, pero algunas fuerzas ocultas de Al-Qaeda están tratando de crear problemas entre sunitas y chiitas."

En una nota publicada hoy el ex embajador de EE.UU. en Siria, Robert Ford, señaló que las ramificaciones de Al-Qaeda que se unieron a la guerra ahora representan una amenaza potencial para la seguridad nacional, algo que los directores de Inteligencia Nacional y la Oficina Federal de Investigaciones ya habían advertido. Ford también precisó que no se necesitaban ataques aéreos estadounidenses o tropas en el terreno, pero sí que los países Amigos de Siria -Francia, Gran Bretaña, Alemania, Turquía, Qatar y Arabia Saudita- debían precisar la formación y la ayuda material ofrecida a los sectores moderados de la oposición armada.

El Ejército Libre de Siria (ELS) en el futuro puede tener dos misiones fundamentales, de acuerdo a los intereses de los Amigos de Siria: uno es derrocar al gobierno de Al-Assad, y el segundo es combatir a los grupos yihadistas que operan en el país. Para ambas misiones necesitará de mucho apoyo material y de una capacitación superior que le permita ejecutar operaciones coordinadas; si bien, mayoritariamente sus elementos provienen de las FFAA sirias, necesitan formarse en tácticas de guerra de guerrillas para cortar las líneas de suministros y golpear los puntos fijos de defensa. Es prioritario que, dentro del equipamiento militar, se incluyan misiles antiaéreos y sistemas de artillería que generen un poder de fuego aceptable.

Pero esto debe venir de la mano con un acuerdo político amplio dentro de la oposición, que supere el sectarismo y comience a separar a los grupos renegados que han cometido crímenes y matanzas. El punto es que se debe comenzar a sentar las bases para generar confianza en los sectores que votaron a Al-Assad por temor a al caos sectario, y convencer a los partidarios que desean un cambio que pueden confiar en la oposición dentro una mesa de negociaciones.

El gobierno iraquí dice que no apoya a su par sirio, porque necesita de EE.UU. para su protección, pero las armas y los combatientes que van desde Irán a Siria pasan a través de Irak. A pesar de que se evita públicamente a Damasco, el gobierno iraquí dominado por los chiitas, comienza a sentir la presión en parte por Irán –uno de sus aliados- sino también debido por los temores de un genuino levantamiento al estilo sirio contra el gobierno de Bagdad; los insurgentes iraquíes, sucesores de Al-Qaeda en Irak, se han unido a las tribus sunitas y a otros grupos opositores a l gobierno chiita de Bagdad. 

Solo un dato: EE.UU. no pudo sofocar la insurgencia sunita en Irak de 2003-2008, hasta que reclutaron a locales como aliados. Si los grupos yihadistas logran consolidares en el frontera sirio-iraquí el problema será para ambos Estados, pero también para los aliados de dichos Estados que deberán cooperar con sus enemigos para derrotar a un enemigo en común.

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