El ISIS y las nuevas alianzas regionales

El periodista estadounidense Peter Theo Curtis fue liberado ayer después de haber sido tomado como rehén durante 2 años por el grupo yihadista sirio Jabhat Al-Nusrah. Curtis fue entregado a las fuerzas de paz de ONU en el pueblo de Al-Rafid en la noche, cerca de las Alturas del Golán; la familia de Curtis había estado trabajando con el Departamento de Estado en los últimos dos años para liberar al periodista.

Qatar jugó un papel clave en la negociación de la liberación Curtis, quien desapareció poco después que cruzó la frontera turca en el Norte de Siria en 2012. Curtis, de 45 años, había sido secuestrado por Jabhat Al-Nusra, según el Departamento de Estado, y no se cree que esté conectado a los rehenes estadounidenses retenidos por el Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS); EE.UU. había solicitado la ayuda de más de dos docenas de países en un esfuerzo por lograr la liberación de Curtis, y el papel de Qatar –que también ayudó en las negociaciones para la liberación de otros occidentales capturados por los rebeldes sirios- fue fundamental, de acuerdo con un funcionario de seguridad libanés familiarizado con el proceso de negociación. , Jabhat Al-Nusra es uno de los grupos que Qatar supuestamente ha financiado en el pasado, aunque ha negado las acusaciones.

Eliot Higgins, fundador del sitio Bellingcats que se dedica a la investigación mediática y al análisis armamentista de la guerra siria, reveló que donde fue ejecutado el periodista James Foley habría sido al Sur de Raqqa, de acuerdo con varias evidencias que se detallan en una serie de fotografías. Si bien en el video no hay una gran cantidad de información, es posible extraer datos importantes a partir de las imágenes: parece ser una zona montañosa, con escasa vegetación y a la distancia se divisa una llanura verde debajo de las colinas. En el siguiente mapa, se puede observar a la ciudad de Raqqa, rodeada de verdes llanuras, con colinas al sur. Cuando la cámara se coloca a la derecha, aparecen árboles que son una posible coincidencia con los vistos en la carretera que se dirige hacia el Noroeste. 

El principal sospechoso del asesinato de Foley es un rapero, Majed Abdel Abdel Bary alias Letrista Jinn o L-Jinny. El británico Majed Abdel Bary twitteó su versión de la guerra en Siria conuna visión negativa del Ejército Libre Sirio desde hace meses y, en ese sentido, es un ejemplo interesante e instructivo de cómo los aspirantes a combatientes del Islam acudieron a llamada del Califato. El atributo relativamente único de Abdel Bary es que su padre, el My. Adel Abdel Bary también conocido como Adel Mohammed Abdel Magid Abdel Bari, era un viejo asociado de Ayman Al-Zawahiri -líder de Al-Qaeda- y fue detenido en 1998, a raíz de los ataques contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania. En 2012, Abdel Bary fue extraditado y ahora está cumpliendo una condena en una prisión estadounidense.

ONU condenó ayer los " atroces crímenes generalizados por las fuerzas del Estado islámico en Irak, incluidas las ejecuciones en masa de prisioneros que podrían constituir crímenes de guerra”. La jefa de la Oficina de DDHH de ONU, Navi Pillay, precisó que unos 670 presos de la cárcel iraquí de Badush -en Mosul- fueron asesinados por Estado Islámico el 10 de junio, citando a sobrevivientes y testigos de la masacre; además Pillay dijo que "Estos asesinatos a sangre fría, sistemáticos y deliberados de civiles, después de designarlos por su afiliación religiosa, pueden constituir crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad". El Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) ha cargado 1.000 a 1.500 presos de la cárcel en camiones y se los llevó para su detección: los presos sunitas fueron separados y liberados mientras que los otros los alinearon en 4 filas, les ordenaron que se arrodillara y abrieron fuego.

A través de la adopción por unanimidad de la Resolución 2170 -en el marco del Capítulo VII vinculante de la Carta de ONU- el Consejo de Seguridad condenó en los términos más enérgicos lo que calificó como "abuso grave, sistemática y generalizada" de los DDHH por el ISIS y Jabhat Al-Nusra. En un anexo al texto, se nombró a las personas sujetas a las restricciones y otras medidas dirigidas a contra los pro Al-Qaeda (Abu Bakr Al-Baghdadi, líder de ISIL, no estaba entre los seis porque ha sido catalogado desde 2011). Adicionalmente, se le pidió a los Estados miembros a adoptar las medidas necesarias para prevenir que sus nacionales viajen a su suelo a unirse a los grupos, reiterando las obligaciones en virtud de anteriores resoluciones contra el terrorismo para impedir la circulación de terroristas, así como el suministro armas o apoyo financiero. 

Siria le advirtió a EE.UU que no extienda su guerra aérea contra el ISIS en Siria, ya que consideraría a cualquier intento como un acto de "agresión". La advertencia se produjo después que los yihadistas tomaron la base aérea de Tabqa, lo que les aseguró el control del centro-norte de la provincia de Raqqa. El periodista estadounidense James Foley se cree que estuvo durante gran parte de su cautiverio en esa provincia antes de ser decapitado aparentemente en las afueras de la capital de Raqqa. Semanas atrás, un fallido intento de rescate fue liderado por la Fuerza Delta norteamericana, pero los yihadistas repelieron el intento; ahora con Tabqa en poder del ISIS, comenzará a presionar al Este y al Norte de Aleppo -que perdió a principios de este año a los rebeldes más moderados- y amenaza con retomar las áreas clave a lo largo de la frontera turca de la que había sido expulsado recientemente.

La amenaza del ISIS ha llevado a los Estados de la región a tomar medidas extraordinarias. Los Emiratos Árabes Unidos han dicho y hecho todo lo correcto para demostrar que quiere una mayor colaboración con la OTAN. Además de nombrar a un embajador ante la OTAN, los Emiratos Árabes Unidos también ha apoyado las misiones importantes de la OTAN, por ejemplo, mediante la contribución del poderío aéreo de la Operación Protector Unificado, que defendió a la población civil durante la guerra civil libia 2011 y mediante la participación en la Fuerza de Asistencia de Seguridad Internacional, un programa que entrena a las fuerzas de seguridad afganas. La fuerza de esta relación se basa en que el pequeño Estado del Golfo todavía quiere otros socios para su seguridad y aislarse de la volatilidad regional. Abu Dhabi prefiere no depender exclusivamente de Washington, sobre todo porque ha tenido serios reparos en la política estadounidense para Medio Oriente, desde que el presidente Barack Obama asumió el cargo en 2009; y el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), no puede cumplir con la seguridad de los Emiratos Árabes Unidos –al menos como éstos necesitan- al menos por ahora, ya que el CCG está plagado de rivalidad y desconfianza política, mientras que sus capacidades militares no son en gran parte integradas. China y Rusia son socios pobres, pero la primera es demasiado insular y el último es muy difícil confiar. OTAN es la mejor opción.

Una ofensiva estadounidense en Siria contra el ISIS probablemente se verá limitada por las lagunas de Inteligencia que aún persisten y la incapacidad para confiar en las flotas de aviones no tripulados armados que han sido como arma característica de la administración Obama contra las redes terroristas en otros lugares. Es por esto que las agencias de estadounidenses de Inteligencia aún no se han reunido las capacidades que se necesitarían para atacar a los líderes de yihadistas y proporcionar Inteligencia fiable suficiente para sostener una campaña aérea en el tiempo; por otra parte, si Al-Assad permite que aviones no tripulados estadounidenses lleguen a ciudades como Raqqah, probablemente también sea visto por Damasco como una amenaza, en parte debido a que dichas aeronaves podría reunir Inteligencia valiosa sobre sus fuerzas en el terreno. El empleo de aviones como el RQ-4 Global Hawk para vigilancia, limitarían su efectividad ya que no llevan misiles, ni proporcionarían una vigilancia cercana, necesaria para monitorear a los líderes terroristas que se desplazan con frecuencia por la frontera sirio-iraquí.

Siria no es Iraq. En este último, EE.UU. voló más de 60 misiones de Inteligencia, pero en Siria el envío de drones si bien se podría hacer y sería mucho menos riesgoso que el envío de aviones, hacerlo significaría probablemente la pérdida de algunos de los aviones pilotados a distancia y que los yihadistas se muden a áreas con densas poblaciones civiles para su cubertura.

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La solución libanesa para Siria

El Primer Ministro de Qatar, jeque Abdullah bin Naser bin Kahlifa Al-Thani, en su intervención en la 11º edición del Foro Mundial Islámico en Doha, instó al Consejo de Seguridad a que imponga un alto el fuego en Siria e intervenga para ponerle fin al conflicto que “amenaza la estabilidad regional”. Según el mandatario qatarí, "Es responsabilidad de la comunidad internacional, en especial el Consejo de Seguridad, actuar con urgencia y decisión para adoptar una resolución para imponer un alto el fuego para garantizar la seguridad y la seguridad del pueblo sirio, así como la estabilidad en toda la región." 

El Gral. Brig. Abdelilah Al-Bashir, quien desertó en 2012 y lideró las fuerzas rebeldes del Ejército Libre de Siria (ELS) en el Golán antes de convertirse en jefe de gabinete de Consejo Militar Supremo de ELS (CMS) en febrero, dijo que Washington estaba pasando por alto al CMS para el envío de armas y las suministraba directamente a los grupos, algo que dificultaba el control. Al-Bashir sostiene que los suministros de armas estadounidenses a los rebeldes sirios pueden crear caudillos regionales al estilo somalí y están socavando el mando militar de los rebeldes; Bashir, cuya organización ha sido calificada por muchos rebeldes como ineficaz, dijo que Washington los había dejado de lado después que un depósito de armas del CMS fue capturado por los yihadistas en diciembre y eso llevó a la destitución de su antecesor, el Gral. Al-Salim.

A principios de conflicto de Siria, el Departamento de Estado de EE.UU. -incluyendo a la entonces Secretaria de Estado, Hillary Clinton- presionó mucho para que EE.UU. proporcionase un fuerte apoyo para la oposición moderada; la recomendación no fue seguida y aunque Ford señaló que el “Departamento de Estado pensó que necesitábamos para dar mucha más ayuda a la oposición armada en Siria (…) EE.UU. y nuestros amigos, tenemos herramientas que podrían haber puesto una mayor presión sobre Bashar Al-Assad (…) Sobre todo porque la amenaza extremista a EE.UU. y a nuestros amigos que emanan de Siria crece, creo que realmente hay que considerar cuidadosamente si estamos haciendo todo lo que podamos para ayudar a nuestros amigos en Siria (…) Al-Assad no estaría en la posición de poder que está ahora si no fuese por el apoyo de actores extranjeros como Hezbollah, Irán y Rusia”.

El ex enviado de ONU, Lakhdar Brahimi dijo que el conflicto "amenaza con explotar " y que se extendió más allá de las fronteras de Siria. Advirtió que Siria "Va a ser convertida en otra Somalia (…) No va a ser dividida, como ya muchos han pronosticado. Va a ser un Estado fallido, con señores de la guerra por todo el lugar”; además Brahimi criticó a Irán y Rusia para apoyar al gobierno sirio, y dijo que el presidente Bashar Al-Assad está "100% consciente de la forma en que se está llevando a cabo la guerra (…) Él sabe mucho del infierno. Tal vez él no lo sabe cada detalle de lo que sucede, pero estoy seguro de que él es consciente que las personas están siendo torturadas, que la gente se está matando, que las bombas se están lanzando, que ciudades están siendo destruidas."

Irán había temido la posibilidad que el régimen sirio algún día podría colapsar, pero un resultado "victorioso" del presidente Al-Assad hace menos probable este escenario. Teherán se centra ahora en las soluciones que podrían llevar a Occidente a la aceptación de este nuevo periodo presidencial y que pérdidas podría producirse en el campo de batalla sirio si la situación no es controlada. Irán cree todas partes deben finalizar en la búsqueda de una solución política y sugiere reformas desde abajo: alto el fuego locales para dar paso a un nuevo asentamiento, que mantendría la "Media luna chiita", una alianza estratégica que se ejecuta a través de Damasco, Beirut, Bagdad y Teherán.

La diplomacia iraní ya actuó en el pasado sobre Siria y sobre Líbano. Después de la guerra civil libanesa, de 15 años que terminó en 1990, Irán quiere seducir a Arabia Saudita y a Occidente con una gran oferta en Siria: esto implicaría una comprensión iranio-saudí sobre Siria, similar a la alcanzada por el fallecido presidente sirio Hafez Al-Assad y Arabia Saudita sobre el Líbano en los 90; Al-Assad se mantendría como presidente, pero tendría que gobernar con un Primer Ministro fuerte suní -presumiblemente procedente de la oposición interna- que obstaculice al poderes ejecutivos, en poder de la propia presidencia desde 1970, mientras que el presidente del Parlamento sería un kurdo. Cristianos y drusos también estarían representados.

El dato del día: el presidente Al-Assad declaró una amnistía general para los presos en el país, informaron medios estatales. No estaba claro cuántos prisioneros serían liberados después del decreto presidencial, emitido tan sólo 5 días después de su triunfo electoral, y la agencia oficial SANA no precisó si la amnistía se aplicaría a las decenas de miles de partidarios de la oposición. El informe de SANA sugirió que se reducirían las condenas de los presos, pero sin liberarlos.

Tal como dijo Brahimi, Arabia Saudita e Irán como las principales potencias patrocinantes de cada de división sunita-chiita, tienen "que comenzar a discutir como no cómo ayudar a las partes en conflicto, y sobre la forma en que van a ayudar al pueblo sirio y a sus vecinos"; la posibilidad de una guerra civil prolongada en el tiempo es un error tal como se pudo apreciar con la situación en Líbano. La conjunción de intereses político-religiosos de ambos actores los hace imprescindibles para la solución de la guerra civil siria, situación que se ve potenciada por la reticencia o impericia de las potencias occidentales para arribar a un acuerdo que respete las posiciones de ambas partes.

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Siria y la Liga Árabe: más que una silla vacía

Con el proceso de paz palestino-israelí estancado y la guerra civil de Siria en su cuarto año, se inauguró la 25º Cumbre de la Liga Árabe en Kuwait. La Cumbre de dos días se celebra en medio de la profundización de las divisiones entre los Estados miembros, pero todos coincidieron en la condena de lo que describieron como la agresión de Israel contra Palestina y el derramamiento de sangre en Siria. El Secretario General de la Liga Árabe, Nabil Al-Arabi aplaudió los esfuerzos de EE.UU. para forjar la paz en la región, pero culpó a la expansión de los asentamientos israelíes y otras políticas por el estancamiento; Al-Arabi señaló que las naciones árabes se verían obligadas a mirar a lo que él llamó "formas no tradicionales de resolver el problema", pero sin embargo, no dio más detalles.

El Emir de Kuwait, jeque Sabah Al-Ahmad Al-Sabah, advirtió sobre los "enormes peligros” que deparan los problemas regionales e instó a los líderes árabes a resolver una larga lista de conflictos que complican la zona como la guerra civil de Siria y la lucha política en Egipto. La Cumbre anual de la Liga Árabe también escuchó un llamado del mediador de paz de la ONU para Siria, Lakhdar Brahimi, quien pidió que se ponga fin al suministro de armas; Brahimi no nombró a los proveedores, pero se cree que Arabia Saudita y Qatar son los principales proveedores de la ayuda militar a los rebeldes sirios mientras que Irán es la principal potencia regional que respalda al presidente Bashar Al-Assad.

El jefe de la Coalición Nacional de Siria (CNS), Ahmad Al-Jarba, criticó la decisión de la Liga Árabe de restringirle a la oposición ocupar el asiento de Siria en la Cumbre. El CNS, que fue aprobado inicialmente para reemplazar al gobierno del presidente Al-Assad como representante sirio dentro del bloque de 22 miembros, se le negó ese derecho después de las reservas de Líbano, Irak y Argelia. Al-Jarba dijo" Déjenme decirles, con toda franqueza, que el mantenimiento de asiento de Siria vacío en medio de la Cumbre envía un mensaje claro a Al-Assad que él puede matar, y que el asiento va a esperar por él mientras resuelve su guerra."

Al-Jarba además pidió que se provea a los rebeldes de la oposición con misiles antiaéreos, afirmando que ningún avance político sería posible si no hay un "progreso militar en el suelo”. El llamado de Al-Jarba se produjo durante una reunión el lunes, con Brahimi en Kuwait, y durante el encuentro Al-Jarba culpó al régimen sirio por el "fracaso" de las conversaciones de Ginebra. En un comunicado posterior se consignó que "El comportamiento grosero de la delegación del régimen en las conversaciones, ha cerrado todas las puertas a cualquier solución política que se necesita para poner fin al sufrimiento del pueblo sirio".

El Ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, Khalid bin Mohammed Al-Attiyah, sostuvo que su país va a "seguir su propio camino (…) La independencia de su política exterior simplemente no es negociable". Qatar es aliado de EE.UU., además alberga una de las mayores bases militares norteamericanas en el extranjero, pero en los últimos años ha desempeñado un papel fuera de lo tradicional en los asuntos árabes , encabezando los esfuerzos para resolver la crisis siria y mediar en algunos de los conflictos internos de Sudán. Pero Arabia Saudita, Bahrein y Emiratos Árabes Unidos se quejan de Qatar, alejándolo de inmiscuye en sus asuntos internos al apoyar la oposición -la Hermandad Musulmana en el caso de Arabia Saudita y los Emiratos y los rebeldes chiitas en Yemen- y quieren Qatar se asegure que sus envíos de armas a los rebeldes sirios no terminarán en poder de los terroristas.

El presidente de EE.UU, Barack Obama, tratará de responder a las preocupaciones de Arabia Saudita –un descuidado aliado árabe- cuando visite a Riad el viernes, meses después que los líderes sauditas se opusieron al creciente acercamiento entre Washington y Teherán. Obama, en su primer viaje desde el año 2009, llegará a Riad después de una inusual disputa pública para encontrar un terreno común sobre la guerra civil siria y el proceso de paz entre israelíes y palestinos. Aunque EE.UU. ya no es un gran importador de petróleo saudita, Riad sigue siendo un aliado importante para Washington por su cooperación en la lucha contra Al-Qaeda y su influencia sobre otros Estados árabes.

El Príncipe heredero saudita Salman pidió un "cambio de la correlación de fuerzas en el terreno en la guerra civil de Siria” ya que la crisis había alcanzado proporciones catastróficas y se necesita de más apoyo para los rebeldes que luchan para derrocar al presidente sirio Bashar Al-Assad.

Los sauditas tienen mucho que ver con la forma en que el gobierno de Obama ha manejado y continúa manejando las cuestiones regionales del Medio Oriente. El verdadero núcleo del problema sigue siendo Irán, el cual es percibido como una fuente de conflictos para los intereses sauditas –desde Iraq, Siria, Líbano a la confrontación sunita vs chiitas- pero que afecta tangencialmente a Washington, luego del inicio de las negociaciones; Riad ha criticado la renuencia de Washington para atacar al régimen sirio luego del incidente con las armas químicas del año pasado y por su “baja cooperación” con los rebeldes. 

Que el Príncipe heredero haya señalado que "La resistencia siria legítima ha sido traicionada por la comunidad internacional y fue presa fácil de las fuerzas del tirano, Siria se ha convertido en un campo de batalla abierto a los asesinatos y a la destrucción, llevada a cabo por un régimen inicuo con la participación de los extranjeros y terroristas armados que vienen de todas partes (…) Esto debe ser resuelto con el fin de enviar un fuerte mensaje a la comunidad internacional para que cambie su actitud hacia Siria".

Irán ha insistido continuamente que una solución política para Siria debe ser una solución siria en su naturaleza y en base a la votación directa y la voluntad del pueblo sirio. Una decisión fuera de Siria sólo puede ser legítimo y creíble si está directamente validado por el pueblo de Siria. Algunos de los partidos que utilizan la fuerza militar para desalojar al gobierno sirio están tratando de ejercer presión política - en la forma de soluciones políticas propuestas en Ginebra - y tomar decisiones por el pueblo sirio. Estos intentos revelan su falta de comprensión de las realidades sobre el terreno y su ignorancia de las complejidades de la sociedad siria. Pero también delatan la intencionalidad de Irán por legitimar los abusos del gobierno sirio en la marcha de la guerra civil.

Pero el cansancio o indiferencia no es lo mismo que el realismo. Después de Irak, Afganistán y la guerra contra el terrorismo de la administración Bush el público norteamericano demandó una política extranjera pasiva de represalias y un enfoque en las preocupaciones nacionales; la administración Obama ha cumplido con estas demandas al pie de la letra, aunque su política haya conducido al fracaso y debilitamiento de las relaciones con sus aliados regionales. La pérdida de liderazgo mundial, a manos de actores regionales -algunos enemigos- pero más decididos, ha provocado situaciones incómodas para EE.UU. como la tolerancia de crímenes contra la humanidad en nombre del realismo.

Human Rights Watch denunció que imágenes de satélite mostraron 340 sitios controlados por la oposición en Aleppo fueron afectados, entre principios de noviembre y finales de febrero, por un daño que parecía "muy en consonancia con la detonación de bombas no guiadas altamente explosivas." El Consejo de Seguridad deberá responder, ya que el gobierno sirio ignoró una resolución del mes pasado para frenar el uso indiscriminado de armas, en las zonas pobladas. Frente a este desprecio por las vidas civiles –y la Resolución del Consejo- ningún Estado ha mostrado interés por denunciar a Siria ante el Consejo de Seguridad para que remita el caso a la Corte Penal Internacional.

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Buenas noticias desde Siria

Tras tensas negociaciones secretas, las 13 monjas sirias y otras tres mujeres que habían sido secuestradas en el pueblo sirio de Maalula, por una facción del grupo radical Jabhat Al-Nusra, fueron puestas en libertad. Las monjas volvieron a entrar en Siria en las primeras horas de esta mañana, después de una breve pasada por Líbano; su abadesa, Madre Pelayía Sayyaf, dijo que todos estaban en buen estado de salud a pesar del cansancio de su viaje y con mucho tacto, agradeció tanto al presidente sirio, Bashar Al-Assad, como a Qatar por la negociación y sus captores por mantenerlas en condiciones dignas.

El jefe de Seguridad General de Líbano, My. Gral. Abbas Ibrahim, dijo que “Líbano utilizó el tacto para asegurar la liberación de las 13 monjas secuestradas por Jabhat Al-Nusra, en Siria, explotando los cambios sobre el terreno en la región Qalamoun (…) Hemos estado trabajando en silencio y sin descanso durante cuatro meses para poner fin a este caso (…) Las circunstancias sobre el terreno en Yabroud cambiaron y llegaron a una etapa similar a la del caso Azaz ". Ibrahim ganó prominencia después de que él medió con éxito la liberación de 9 libaneses que estaban en poder de los rebeldes sirios en la ciudad de Azaz; Ibrahim dijo que los secuestradores eran miembros Al-Nusra y habían exigido inicialmente la liberación de 1.000 prisioneros “pero algunos de ellos no se les permitió ser liberados de acuerdo con la legislación siria, dado que habían cometido delitos graves (…) Los prisioneros liberados en el canje, incluidos los combatientes rebeldes, no habían cometido delitos”.

La lista de desaparecidos y secuestrados dentro de Siria es larga e incluye a figuras religiosas y políticas. Dos obispos y un sacerdote han estado desaparecidos desde el 22 de abril de 2013. Hombres armados sacaron Obispo Boulos Yazigi -de la Iglesia Ortodoxa Griega- y al obispo John Ibrahim -de la Iglesia Siriana Ortodoxa- de su coche y mataron a su conductor mientras viajaban fuera de Aleppo. No está claro quién secuestró a los sacerdotes y ningún grupo ha reclamado el secuestro. El jesuita italiano, Paolo Dall'Oglio SJ, desapareció en julio después de viajar para reunirse con los militantes islámicos en Raqqa. La ciudad cayó en manos de los rebeldes en marzo y posteriormente pasó a manos de los radicales islámicos.

La abogada siria de DDHH, Razan Zaytouni, fue secuestrada junto con su esposo y otros dos destacados activistas de un suburbio de Damasco por los rebeldes 10 de diciembre. Zaytouni es un icono de los revolucionarios seculares de Siria. Nadie se atribuyó la responsabilidad de su secuestro, pero llegó después que ella escribió un artículo denunciando al Estado islámico. Abdullah Khalil, otro abogado de DDHH, desapareció en mayo de 2013, y era el jefe del consejo local en Raqqa, donde fue visto por última vez el 18 de mayo, cuando fue llevado por hombres armados no identificados cuando salía de su oficina. De acuerdo con la sede París de Reporteros sin Fronteras, unos 60 activistas de la oposición siria han sido secuestrados desde la primavera pasada en las áreas del Norte controladas por el ISIS. La mayoría han sido puestos en libertad, pero desde diciembre, 22 todavía permanecen desaparecidos.

El Comité de Nueva York para la Protección de Periodistas estima que alrededor de 30 periodistas internacionales y locales se encuentran actualmente en cautiverio. La mayoría de los secuestros en los últimos seis meses se han producido en las partes controladas por la oposición del Norte y el Este de Siria. La lista incluye, entre otros, a los españoles de El Mundo Javier Espinosa y periodista freelance Ricardo García Vilanova; a los franceses Edouard Elias, Didier Francois, Nicolas Henin y Pierre Torres;a un libanés, un mauritano y un jordano de origen palestino. El aumento en los secuestros de periodistas durante una misión en las zonas controladas por la oposición en el Norte de Siria llevó a las principales organizaciones de noticias a pedir medidas urgentes.

Qatar participó de las negociaciones con el grupo islámico Jabhat Al-Nusra y confirmó que es un canal de contacto con los rebeldes islámicos. Qatar volvió a desestimar las demandas de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Bahrein de cambios en su política exterior, señalando que “su independencia no es negociable", en una nueva señal de que continuará ayudando a los sectores islamistas como la Hermandad Musulmana de Egipto. En una acción sin precedentes en el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), sus miembros retiraron a sus embajadores de Qatar, acusando a Doha de no cumplir con un acuerdo de no interferir en los asuntos internos de los demás, debido al apoyo que Qatar le brinda a la Hermandad Musulmana. 

El viernes, el Reino emitió un decreto real que designa a los Hermanos Musulmanes como una organización terrorista. El real decreto también penalizaba la pertenencia y simpatizar con los “terroristas a través del habla o la escritura"; la lista incluye a Hezbollah y los grupos militantes con sede en Siria -el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS) y Jabhat Al-Nusra- además de darle un ultimátum de 15 días a los combatientes saudíes en Siria para regresar a casa. Abdel Latif Al- Sheikh, jefe de la policía religiosa saudí, dijo que la Hermandad Musulmana, Hezbollah, ISIS y Al-Nusra fueron puestos en listas negras en Arabia Saudí porque "ellos están gobernados desde afuera para servir fines políticos (...) Son grupos que combaten a los musulmanes moderados y están causando problemas en todo el mundo. Tenemos en cuenta que están en contra de los principios islámicos y ha dado una impresión negativa sobre los musulmanes en Occidente".

Este cambio de política exterior es una señal de la preocupación sobre la amenaza a la seguridad de los reinos árabes, debido al número de saudíes y árabes del Golfo que se han unido a los grupos islamistas en Siria y que traerían las tácticas terroristas, técnicas y prácticas en los reinos a su regreso. Cuando el primero de los dos atentados terroristas golpeó la ciudad rusa de Volgogrado, una ola de comentarios y acusaciones en Rusia culparon Arabia Saudita, aunque no está claro sobre qué base se hicieron; según esta ola, Arabia Saudita está detrás de la corriente islámica en el Cáucaso del Norte y los actos terroristas fueron una venganza por posición de principios de Moscú sobre la cuestión siria. Uno de los comentarios más populares dio una explicación más detallada: al parecer, Riad estaba molesto por dos visitas fallidas a Moscú por el ex jefe de la inteligencia saudí, el príncipe Bandar bin Sultan. 

El arresto en Jerusalén, a principios de 2014, de una pequeña célula yihadista es la prueba de elementos entrenados en Siria e Irak -como un bastión de una nueva generación de terrorismo internacional- que se está preparando para atacar en cualquier lado. Aunque la primera red tenía a Jerusalén y Tel Aviv como blancos, un objetivo principal de la nueva generación de yihadistas es el Cáucaso Norte. El checheno Tarkhan Batirashvili, o Abu- Umar al- Shishani, es el líder de un nuevo grupo de élite llamado Ansar Al-Sunnah (Los partidarios de la Sunnah) formado en los campos de entrenamiento sirios. Arabia comienza a despegarse de un desastre en curso, la pregunta es si todavía está a tiempo de evitarse un desastre mayor cuando estos elementos yihadistas vuelvan a sus países de origen.

  

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Cambios en el Ejército Libre Sirio

EE.UU. acusó a Siria por la paralización de las negociaciones de paz en Ginebra III, mientras Rusia negó esto y dijo que las naciones que respaldan los rebeldes sirios fueron inclinandose a tratar de ponerle fin a la guerra civil en el campo de batalla, en lugar de la mesa de conversaciones. La segunda ronda de conversaciones se rompió el sábado, con mediador Lakhdar Brahimi lamentando la incapacidad de avanzar mucho más allá de un acuerdo sobre una agenda para una tercera ronda más adelante.

El Secretario de Estado de EE.UU., John Kerry, dijo que el gobierno del presidente Bashar Al-Assad estaba detrás del callejón sin salida, con la complicidad de Rusia y otros aliados de Damasco ya que "El régimen es evasivo. Ellos no hicieron nada excepto seguir lanzar bombas barril en su propio pueblo y continuarán destruyendo su propio país. Y lamento decir que lo están haciendo con un mayor apoyo de Irán, del Hezbollah y de Rusia". Desde Moscú, el Ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, señaló que "Tenemos pruebas de que ciertos patrocinadores de la oposición están empezando a crear una nueva estructura para atraer a los enemigos de Al-Assad que han abandonado al principal grupo opositor, la Coalición Nacional”; Lavrov criticó a EE.UU. por no haber garantizado la presencia de una delegación de la oposición ampliamente representativa en las conversaciones mientras que Rusia había hecho su parte para llevar al gobierno de Al-Assad a la mesa de diálogo.

El Ministro de Relaciones Exteriores de Siria, Walid Al-Muallem, acusó a EE.UU. de tratar de crear un "clima negativo" para el diálogo en la segunda ronda de conversaciones de paz. Brahimi explicó a los periodistas en Ginebra que la segunda ronda de conversaciones terminó el sábado cuando el gobierno sirio se negó a discutir la forma del gobierno de transición en vez de la forma para acabar con la violencia y la lucha contra el terrorismo, principal objetivo del gobierno sirio desde el inicio de las ruedas de negociación. Brahimi consultará con el Secretario General de ONU, Ban Ki -moon, el Secretario de Estado, John Kerry, y el Canciller, Sergey Lavrov, cuál será el camino a seguir luego de la finalización de las negociaciones.

Frustrados por el estancamiento de las conversaciones, Arabia Saudita ha ofrecido abastecer a los rebeldes con misiles antiaéreos chinos y antitanques de fabricación rusa, que ya están en Jordania y Turquía. Un diplomático árabe y varias figuras de la oposición con conocimiento de los esfuerzos sauditas sostienen que estos suministros son propensos a inclinar la balanza del campo de batalla ya que los rebeldes serán capaz de contener el poder aéreo del gobierno y la destrucción de vehículos blindados pesados; los líderes opositores dijeron que aún no saben la cantidad total de la ayuda militar que será enviada, pero se espera que las nuevas armas lleguen al sur desde Jordania y al Norte desde Turquía. 

EE.UU. se ha opuesto a que los rebeldes reciban misiles antiaéreos por temor a que pudieran caer en manos de los extremistas que finalmente los utilicen contra las líneas aéreas comerciales. Los saudíes han mantenido el suministro de ellos fuera de las opciones en el pasado, debido a la oposición EE.UU. que sigue invariable, pero si los misiles portátiles se suministran en las cantidades necesarias, los rebeldes podrían inclinar la balanza en la guerra en favor de la oposición. Sin embargo, EE.UU. ha intensificado el apoyo financiero, entregando alrededor de u$s 3 millones para pagar los salarios de los rebeldes del Frente Sur, dos reuniones sostenidas en Jordania a finales de 2013 y el pasado el 30 de enero.

La nueva ayuda se dirigirá directamente a los rebeldes más moderados y seculares del Ejército Libre de Siria (ELS), más cercano a EE.UU., y el plan coincide con la reorganización de las fuerzas rebeldes en el Sur, donde los 10.000 combatientes han formado el Frente Sur: el objetivo es romper el cerco oficial sobre los suburbios del sur de Damasco. El Frente Sur está liderado por Bashar Al-Zoubi, quien tiene línea directa con las agencias de Inteligencia occidentales y árabes en una sala de operaciones militares en Amman y también formó parte del grupo de comandantes rebeldes que se unió a la oposición política en Ginebra para la última ronda de conversaciones de paz. 

Otro cambio fundamental es el Brig. Gral. Abdul- Ilah Al-Bashir por el Gral. Salim Idris, quien fue criticado por muchos en la oposición por ineficaz y perdió la confianza de EE.UU. y sus aliados después que extremistas islámicos se apoderaron de un depósito de armas de los rebeldes del ELS. Esta nueva designación es un intento de reestructuración del movimiento rebelde que ha caído en el caos con luchas internas y la pérdida de poder frente a a las ofensivas oficiales y de otros grupos rebeldes. 

El Brig. Gral. Abdul- Ilah Al-Bashir, actual líder del Consejo Militar del ELS en Quneitra y Sur de Damasco, es una elección importante porque los líderes rebeldes sostienen que está trabajando desde Jordania, alentado por la CIA, Arabia Saudita y otros aliados occidentales. Al- Bashir es un comandante respetado e involucrado en la lucha del día a día, cuyo hijo Talal murió luchando en el bando rebelde el año pasado, y su nombramiento envía un mensaje en dos frentes: Al- Bashir es oriundo de una de las tribus más importantes de la región -la tribu Al-Nuaim- dándole influencia entre las áreas rurales conservadoras de Siria donde las conexiones tribales son importantes; y segundo, Al-Bashir desertó del ejército sirio a finales de 2011 y encabezó una serie de batallas exitosas apoderándose de varios pueblos y ciudades de la provincia de Quneitra. Demostró capacidad y que estaba dispuesto a sacrificar a sus propios hijos a la revolución siria.

El Frente Sur ha tenido un modesto éxito y ha capturado una serie de áreas controladas por el gobierno desde que lanzó su primera ofensiva a finales de enero. Pero una operación mayor que tenga por objetivo tomar la zona Sur de Damasco es un desafío más importante, la protección de la capital está a cargo de la 4ta. División, a cargo de Maher Al-Assad -hermano del presidente- y reforzada por elementos de Hezbollah. Por otra parte, en las recientes operaciones contra los rebeldes en las zonas al Sur de Damasco, el gobierno ha demostrado una inusual violencia, desalentando cualquier tipo de incursión rebelde contra la capital.

Idriss, cuyas relaciones con Arabia Saudita se habían deteriorado después que abrió canales de negociaciones con Qatar, fue reemplazado por Al-Bashir mientras el primero estaba en Riad. La rivalidad entre Arabia Saudita y Qatar, principales aliados de los opositores civiles y militares de Al-Assad, ha profundizado las pre-existentes divisiones dentro la oposición siria. Resta esperar para ver si Al-Bashir fue ungido líder del ELS como resultado de una opción militar o un castigo saudita para Idriss por dialogar con Qatar.

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Brahimi tiene "nuevas ideas" para Siria

Los combates en la ciudad de Maaret al-Numan, que se encuentra en la principal ruta que conecta a Aleppo y Damasco, se presentan como el punto focal donde el régimen ha intensificado sus esfuerzos para recapturar el área tomada por los rebeldes a principios de este mes; ese logro de los rebeldes ha alterado la capacidad del régimen para enviar suministros y refuerzos a Aleppo, donde las fuerzas del régimen ahora están empantanadas en una lucha sangrienta por el control de la mayor ciudad del país y la región norte.

Los aviones de combate también comenzaron a golpear objetivos dentro de Damasco -por primera vez- contra bastiones rebeldes en el barrio de Jobar –al este de Damasco- cerca del suburbio opositor de Zamalka, donde los rebeldes han librado violentos enfrentamientos con el ejército; los ataques aéreos también se extendieron a la ciudad de Douma, donde un gran número de personas fueron muertas o heridas.

Las potencias occidentales y los países de Medio Oriente todavía no han llegado a una posición común sobre que política seguirán para Siria, por lo que ONU se limitó a enviar un convoy de 18 camiones con alimentos y ayuda humanitaria a Homs durante el "alto el fuego", pero no pudo descargar los suministros debido a la lucha; Jens Laerke, un portavoz de la ONU en Ginebra, señaló que "Estábamos tratando de tomar ventaja de los signos positivos que vimos a finales de la semana pasada. La tregua duró horas más o menos cuatro por lo que no había mucho oportunidad para nosotros después de todo." El Primer Ministro de Qatar, Sheikh Hamad bin Jassim al-Thani, dijo que el conflicto de Siria no es una guerra civil, sino "una guerra de aniquilación licenciada en primer lugar por el gobierno sirio y en segundo lugar por la comunidad internacional” y apuntó algunos de los miembros del Consejo de Seguridad -Rusia y China- como responsables junto a EE.UU. por los insuficientes esfuerzos para detener la violencia.

En la madrugada del martes, las tropas sirias se enfrentaron con los rebeldes en el campo de refugiados palestinos de Yarmuk, en el lado sur de Damasco; no se reportaron víctimas y no está del todo claro si los palestinos lucharon contra algunas de las partes. La mayoría de los refugiados palestinos en Siria ha intentado mantenerse al margen del conflicto, aunque algunos se han unido a la lucha.

Residentes locales informaron que los enfrentamientos estallaron durante la noche, en Al-Hajar Al-Aswad, entre los rebeldes y el ejército en una zona adyacente al campo palestino de Yarmuk. Según Rami Abdel Rahman, director del Observatorio Sirio para los DDHH, el Frente Popular para la Liberación de Palestina-Comando General (FPLP), estuvo del lado del ejército sirio. El distrito de Yarmuk es el hogar de más de 112.000 palestinos, que han están divididos durante los 19 meses de revueltas sobre a quién apoyarían; a principios de agosto, el presidente palestino, Mahmud Abbas, condenó los bombardeos en el campamento, donde murieron 21 civiles, y también reprendió al Comando General del FPLP por su papel en arrastrar a los palestinos al conflicto.

Por otra parte, la TV estatal siria informó que el Gral. de la Fuerza Aérea, Abdullah Mahmoud Al-Khalidi, fue asesinado en Rukn al-Din –un suburbio de Damasco, en lo que es el último ataque de una serie de atentados contra figuras del más alto nivel de la administración del presidente Bashar Al-Assad.

El enviado Lakhdar Brahimi, visitó Moscú y Pekín -los principales aliados internacionales del presidente Al-Assad- antes de presentar un plan al Consejo de Seguridad el mes próximo sobre la base de un acuerdo negociado; la idea es profundizar un acuerdo alcanzado por los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad el pasado mes de junio.

En Turquía, unos 150 miembros de la oposición siria se reunieron ayer para planear para un futuro sin Al-Assad y discutir los retos inmediatos de la gestión de las partes de la provincia de Idlib, secciones de la ciudad de Aleppo junto a otras áreas que están en poder de los rebeldes. La planificación a largo plazo se centrará en la reforma constitucional y legal, las leyes sobre elecciones y partidos políticos, y cómo construir un moderno ejército nacional; los delegados a la reunión -de tres días- incluye a los miembros de los grupos rebeldes sirios, así como minoría kurda del país.

Pero a medida que pasan las semanas, las permanentes operaciones y la falta de cumplimiento al cese al fuego son claros indicadores que cada parte parece convencida que todavía puede derrotar militarmente a la otra, por lo cual ningún tipo de tregua es viable en este contexto. El régimen sirio quiere seguir con sus soluciones militares, ya que cualquier negociación implicaría una claudicación de su parte; mientras que todas las facciones de la oposición creen que podrán seguir luchando hasta que el régimen caiga y así lograrán sus objetivos en la Siria pos Al-Assad.

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Siria, sangrienta Siria

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos –con sede en Gran Bretaña- afirmó que más de 300 sirios murieron hoy, incluyendo a por lo menos 40 rebeldes en lo que describió como la última masacre de las tropas sirias en al-Dhiyabia, un pueblo al sur de Damasco. Ninguna de las cifras presentadas por el Observatorio pudo ser verificada independientemente, pero ser verdad sería la mayor cantidad de víctimas en un solo día desde que se iniciarion los enfrentamientos en marzo de 2011; las víctimas de la supuesta masacre en al-Dhiyabia se muestran en un video publicado por los activistas, en las imágenes se observan cadáveres sólo de los hombres, de edades comprendidas entre los adolescentes a lo que parecía ser de los años 60.

Las autoridades sirias enviaron mensajes de texto a través de teléfonos celulares en todo el país con un mensaje para los rebeldes que luchan contra el régimen del presidente Bashar Al-Assad: "game over"; los mensajes, firmados por el ejército sirio, también instan a los rebeldes a entregar las armas y les advierte que la cuenta regresiva para desalojar a los combatientes extranjeros ha comenzado. Los textos parecen ser parte de la batalla psicológica del régimen contra los rebeldes, pero es muy poco probable que tenga algún efecto en la intención de derrocar a Assad combatientes; los usuarios con suscripciones celulares recibieron los mensajes, mientras que los teléfonos prepago no los recibieron, y solo en la Damasco.

La recepción de los mensajes comenzó un día después que los rebeldes bombardearon un centro de mando militar en Damasco, en una nueva falla de seguridad del corazón militar fuertemente custodiado de la capital, lo que puso de relieve la vulnerabilidad del régimen frente a la creciente ola de operaciones de los rebeldes en ámbitos urbanos.

El laberinto de edificios del gobierno se encuentra cerca de una oficina utilizada por el presidente Al-Assad. Las explosiones fueron acompañadas por ataques de elementos que dispararon contra el complejo casi inmediatamente; pero lo más interesante son las reclamaciones de autorías posteriores a los ataques. El Ejército Libre Siria (ELS), dijo en su página de Facebook que uno de sus combatientes se inmoló en la puerta del recinto, permitiendo que otras cuatro personas entrasen y que un coche bomba matase a todos en el interior; un grupo islamista, Tajamo Ansar al-Islam, también se atribuyó la responsabilidad, pero no pudo ser verificada independientemente la declaración de Ansar.

Una tercera reclamación de la responsabilidad por el ataque destaca la falta de unidad dentro de los rebeldes, en un comunicado publicado en internet en nombre del grupo islamista militante del “Frente Al-Nasra”, se adjudicó las dos oleadas de atacantes suicidas. Las demandas en relación con la responsabilidad de los atentados, daña los esfuerzos de los rebeldes por presentarse como una fuerza nacional creíble por lo que la incertidumbre y la confusión -en este punto- ayudan al régimen.

Mientras los grupos rebeldes compiten por la adjudicación del doble atentado a las Centrales del Estado Mayor Sirio, los rebeldes del ELS anunciaron que habían lanzado su ataque más coordinado en Aleppo, prometiendo una "batalla decisiva" para empujar a las fuerzas estatales fuera de la ciudad. Abu Firas, portavoz de la Brigada Al-Tawhid, la mayor fuerza rebelde en Aleppo, señaló que "La hora cero se ha iniciado en todos los frentes, con la participación de todos los rebeldes y las brigadas"; aunque no se precisó la cantidad de rebeldes involucrados se estiman en unos 1500; al mismo tiempo, la televisión estatal siria tuvo varias interrupciones con noticias referentes a las batallas en Aleppo y zonas adyacentes, manifestando que los soldados sirios estaban infligiendo daño a los "terroristas".

La propuesta del Emir Hamad bin Khalifa al-Thani en ONU no aporta una solución al conflicto –de hecho Qatar no está reformando significativamente su estructura de poder hacia una democracia- pero si aportaría otras soluciones a otros conflictos. Qatar quiere eliminar el gasoducto Irán-Irak-Siria, un acuerdo que se cerró aún cuando el levantamiento sirio ya estaba en marcha por unos u$s 1.000 millones, ya que de esta manera Qatar estaría en competencia directa con Irán (como productor) y Siria (como destino) y en menor medida con Irak (como país de tránsito).

El gas provendrá de South Pars, el mayor yacimiento de gas del mundo compartido por Irán y Qatar. El gasoducto Irán-Irak-Siria -si alguna vez es construido- ayudaría a consolidar un eje predominantemente chiita por medio de un nexo económico; esta idea no es apoyada por Qatar, que prefiere construir un gasoducto fuera de la "media luna chiita" con Jordania como destino, que dejaría a las exportaciones en el Golfo de Aqaba hasta el Golfo de Suez y el Mediterráneo. Este sería el plan B ideal, ya que las negociaciones con Bagdad se vuelven cada vez más complicado (además del hecho de la ruta a través de Irak y Turquía es mucho más largo). EE.UU. y los europeos estarían más que satisfechos con el cambio, evitando el Gasoducto islámico.

Pero el actual dilema en Siria es cómo prevenir atrocidades de hoy sin ayudar en la comisión futuras atrocidades en el día de mañana, ya que la mayoría de los planes de intervención -derivados de las discusiones en diversos foros- contemplan un apoyo militar directo o indirecto a los insurgentes, quienes ya han perpetrado atrocidades de acuerdo a los informes de ONU. Por otra parte, es imposible crear y defender los corredores de ayuda o "zonas seguras" para los refugiados sin proporcionarle a los rebeldes bases de retaguardia para reabastecimiento, desvirtuando la imparcialidad de ONU y colocando a Turquía en el rol de ejecutor del trabajo pesado por su proximidad.

Si el objetivo de una zona de exclusión aérea es privar a todas las partes del poder aéreo ofensivo, será necesario de un mandato del Consejo de Seguridad que seguirá pivotando entre los vetos de Rusia y China frente a las demandas occidentales. La oposición siria tampoco está preparada para capitalizar los réditos derivados del establecimiento de zonas de exclusión, mientras tanto la guerra civil ya gira hacia una “libanización” donde los enfrentamientos serán multiconfesionales y multinacionales; de hecho el propio emir qatarí Al-Thani citó a un "precedente similar" para una intervención siria cuando fuerzas árabes –Fuerza Árabe de Disuasión de 20.000 soldados- intervinieron en Líbano en octubre de 1976 y el resultado fue una exacerbación de los enfrentamientos. Con la llegada de elementos radicales de otros Estados se comenzará a socavar la legitimidad de la revolución siria y la sociedad se volverá más temerosa de los rebeldes y opositores.

El multimillonario Firas Tlass señaló que “Yo apoyo a un programa completo para derrocar al régimen. Estoy poniendo mi fortuna detrás de esto, totalmente, hasta el final". Tlass dijo que nunca buscaría un papel de liderazgo político en un futuro de Siria y rechazó a los grupos de la oposición en el exilio (entre ellos el Consejo Nacional Sirio) a los calificó “carentes de la visión” cuando sostenían que Bashar al-Assad se quedaría en el poder por 50 años más. En su lugar, dijo que iba a financiar una nueva dirección de "dentro de Siria" para crear un frente nacional, un consejo de 30 personas que puedan formar un consejo de transición y gobernar por ese período hasta la elección de un nuevo Parlamento.

La familia Tlass ha sido durante mucho tiempo un baluarte del régimen sirio, el padre de Firas -Mustafa Tlass- y Hafez Al-Assad, trabajaron juntos para llevar a la familia Al-Assad al poder y su hermano Manaf ,Gral. de Brig. Que desertó, fue un cercano amigo de la infancia del presidente sirio. Durante décadas, la familia Tlass se benefició de su condición privilegiada y se cree que han tenido una gran influencia en el proceso de privatización iniciado por el régimen en las últimas décadas con nombramientos en varias industrias en Siria. Es un nuevo actor en la oposición, solo resta esperar para evaluar que grado de apoyo tendrá en la sociedad siria.

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La distorsiones de la oposición en Siria

Detrás de las operaciones militares del Ejército Libre Sirio (ELS) en contra de las fuerzas del gobierno se encuentra otra guerra más reservada y secreta: los suministros de ambos bandos en pugna. Para comprar gasolina y materiales artefactos necesarios por su ejército, Siria se ve obligada a burlar las sanciones estadounidenses y europeas y para ello depende en gran medida de su aliado ruso. En cuanto a los rebeldes, se basan en una coalición de naciones occidentales y del Golfo que les suministren armas, pero el equipo es rudimentario y llega con moderación. Este apoyo es condicional y ha distorsionado la forma de la oposición.

No hay ninguna facción oficial de Al-Qaeda en Siria, en parte los porque los intentos de crear un grupo se vieron afectados por la represión del gobierno sirio en la década de 2000 y los grupos sobrevivientes -en su mayoría- estaban vinculados con el movimiento insurgente iraquí; pero los enfrentamientos con fuerzas estatales los pusieron al borde de la desaparición y sirios que participaban de manera individuales recibieron entrenamiento teórico en técnicas guerrilla que el entrenamiento formal de los miembros de Al-Qaeda.

Durante el año 2012, varios grupos se han formado y el espectro de las facciones radicales religiosas está compuesto por una gran cantidad de pequeñas redes locales y sobre todo, algunas de las cuales aún no tienen un nombre, y que son vagamente definidas como facciones religiosas pero dentro de los movimientos yihadistas y salafistas, siendo difícil distinguirlos. Esta situación se explica por la necesidad de adoptar algunas características comunes, por ejemplo, muchos grupos insurgentes hablarán de la yihad y el uso de símbolos asociados con al movimiento transnacional salafista-yihadista -como la bandera negro y blanca popularizada por Al-Qaeda en Irak- aunque dichos grupos no son islamista, no puede ser considerado como un parte del movimiento salafista-yihadista sino que pertenecen a la Hermandad Musulmana pero cooperan con los elementos tanto yihadistas como salafistas.

Es difícil distinguir entre islamistas moderados y los salafistas-yihadistas en el contexto de la guerra civil siria, internamente Al-Assad ha utilizado la amenaza de yihadistas dentro de la oposición para conseguir el apoyo hacia el régimen de las comunidades alawitas y cristianas; pero también le ha servido para disuadir a los sunitas de clase media y alta de unirse a la oposición. Esta solución a la seguridad, impulsada por Al-Assad, transformó la naturaleza del levantamiento pacífico en una guerra civil abierta y ahora la propaganda de amenaza sobre la violencia islámica se ha vuelto una realidad, alterada en cierta manera por la utilización de simbología yihadista por los grupos rebeldes no salafistas.

Los rebeldes comenzaron a nutrirse de los diferentes estamentos de la sociedad siria que se oponían al régimen, básicamente eran ciudadanos laicos y civiles que reaccionaban frente a la violencia estatal. Pero ahora sumada a la confusión derivada de los grupos salafistas-yihadistas, debe agregarse la distorsión de los Estados árabes –como Arabia Saudita y Qatar- que suministran armas a los grupos rebeldes aliados. Esta situación despertó la desconfianza de las potencias occidentales, ya que los rebeldes dejaron de ser una entidad monolítica y comenzaron las fragmentaciones, e inclusive, la radicalización de algunos sectores; la principal grieta apareció en agosto de 2012, con supuestos representantes de Arabia Saudita y Qatar a cargo de canalizar armas a los rebeldes, que respaldan claramente las diferentes facciones entre los grupos -incluyendo las milicias islamistas y laicas- bajo el paraguas del ELS.

EE.UU. no puede apoyar a los grupos rebeldes porque en el fondo no sabría a quienes estaría proveyendo con armas, sin embargo los funcionarios norteamericanos han limitado su contacto con los grupos islamistas en conjunto, lo que podría volver a la mayoría de la oposición en su contra; la futura colaboración de EE.UU. dependerá de una identificación de los objetivos finales de los grupos rebeldes, para determinar si sus visiones del futuro gobierno sirio son compatibles con los intereses de EE.UU.

La otra preocupación de EE.UU. es que sus aliados han comenzado a armar a los grupos rebeldes, algunos de ellos yihadistas, y ello limita a la oposición siria; en el fondo no se sabe si el apoyo material suministrado a parte de la oposición siria no será una futura fuente de inestabilidad frente al aumente de la influencia de elementos radicales. La confluencia de los intereses de yihadista con los de los Estados del Golfo plantea la dualidad de quien se aprovechará de quien para sus propios fines estratégicos y, al mismo tiempo, saca de la ecuación a la influencia occidental.

En este contexto, EE.UU. solo puede limitarse a suministrar ayuda no letal o Inteligencia, pero esta participación varía en el tema de las armas químicas; según el semanario alemán Der Spiegel, Siria probó sistemas de vectores de armas químicas a finales de agosto. El informe cita que las pruebas tuvieron lugar cerca de un centro de investigación de armas químicas en Al-Safir, -al este de Aleppo- y se llevaron a cabo con la ayuda de los oficiales iraníes que fueron traídos para la prueba; en ese test se dispararon 5 a 6 bombas vacías capaces de transportar gas tóxico, en el desierto de Diraiham, cerca del pueblo de Khanasir.

Cada vez resulta más evidente que los grupos políticos de la oposición están perdiendo terreno frente a los rebeldes y que las decisiones ya no se toman en conjunto, sino a partir del poder derivado del apoyo exterior que reciben los rebeldes.

Este cambio motivó un incremento de las reuniones entre las diferentes fuerzas de la oposición siria, en Ammán, desde hace varios días para tratar de unir y establecer un marco que sustituya al Consejo Nacional Sirio (CNS). Yasser Abboud, Jefe de Operaciones de Campo de ELS, dijo que las reuniones incluyen a políticos y oficiales militares que desertaron del régimen criminal en Siria, además de algunos miembros del CNS y destacó que los líderes militares representan a distintas ciudades y pueblos de la provincia de Damasco y Daraa; este esfuerzo fue criticado por Abdul Salam Al-Bitar, secretario general de la oficina del CNS en Jordania, ya que “hablar de la unificación de la oposición es una gran mentira y los líderes del CNS le dijeron al ex PM Riyad Hijab que el Consejo es el único representante legítimo de la oposición y que no vamos a permitir que los funcionarios del antiguo régimen para ocupar puestos de poder durante la nueva fase."

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El peligro de armar a los rebeldes en Siria

En el 67 º aniversario de la fundación del ejército sirio, el presidente sirio Bashar Al Assad, arengó a sus FFAA a redoblar sus esfuerzos en la lucha "Hoy en día se invita a aumentar la disponibilidad y la voluntad de las fuerzas armadas para ser el escudo, la pared de la fortaleza de nuestra nación. Nuestra batalla es contra un enemigo con múltiples facetas, con objetivos claros. Esta batalla se decidirá el destino de nuestro pueblo y el pasado de la nación, presente y futuro”. Al-Assad no ha hablado en público desde que la bomba del 18 de julio mató a cuatro de sus altos funcionarios de seguridad y sólo ha aparecido en la televisión una vez; se desconoce su paradero y ni siquiera está claro si se encuentra en la capital ya que el discurso fue transmitido por SANA, pero no hubo difusión inmediata.

Haytham Al-Maleh, una figura de la oposición siria le dijo a los periodistas ayer que ha recibido el encargo de formar un gobierno en el exilio, con sede en El Cairo; Al-Maleh, sunita conservador, dijo que fue nombrado por una coalición sirio de "independientes, sin afiliación política". Esta figura política de 81 años, es un abogado y activista de DDHH que ha pasado varios años en la cárcel; la última vez fue en octubre de 2009 y fue liberado en marzo de 2011 por el indulto presidencial, pocos días antes de la revuelta contra el régimen entró en erupción.

Pero la oposición siria es cada vez más multifacética y las fragmentaciones internas son notorias, mientras que los rebeldes se instalan como la opción para la sociedad siria. Abdelbasset Sarout, una estrella del futbol sirio, fue visto en un video que lo mostraba con un lanzador de cohetes y marchando con los rebeldes en la zona de Khalidiya –cerca de Homs- y que sufrió los ataques del ejército sirio.

Sarout se burló de los altos oficiales del ejército sirio que han desertado y que en su mayoría huyeron a Turquía; Sarout dijo unos meses atrás que "Khalidiya es territorio liberado, porque no están los ex oficiales del ejército que se van a Turquía, dejando a los demás luchando. Mira a tu alrededor, no hay Riad al-Asaad, ni oficiales renegados. Los que estaban sentados en el extranjero no valen ni un centavo."

Casi dos semanas ya han pasado desde que comenzaron los combates por el control de Aleppo y ambas partes parecen estar librando un combate prolongado con un final incierto. La mayor de las dos estaciones de policía -que los rebeldes dijeron el martes que habían incautado- se encuentra cerca de la parte vieja de Aleppo y la antigua Puerta de Hierro; la segunda estación, más pequeña posiciones como estratégicas ya que las tropas sirias las habían estado utilizando como base, dividiendo los combatientes rebeldes en los barrios de los alrededores.

La policía siria había participado a lo largo del conflicto, salvo operaciones puntuales, pero las estaciones de policía - como instituciones gubernamentales fortificadas dentro de los barrios - se habían convertido en lugares militares cada vez más valiosos. Los rebeldes denunciaron que el ejército sirio había estado utilizando celdas de las cárceles para reunir a los combatientes rebeldes capturados. Las estaciones policiales también representan una fuente de la Inteligencia y una red de información para el régimen, así como un refugio para los funcionarios del gobierno; por lo que si caen las estaciones de policía, el régimen comenzará a perder su presencia en el área y principalmente, el control.

Residentes y activistas en Aleppo dijeron el martes que el ejército sirio estaba atacando desde una base militar -en el extremo sur de la ciudad- mientras que los comandantes rebeldes dijeron que ellos controlan la parte oriental de la ciudad, y que se continuó luchando por los barrios cercanos al centro de la ciudad y en Salaheddiin, un barrio grande en la parte suroeste de Aleppo.

Algunas fuentes del gobierno de EE.UU. han señaldo durante semanas que los gobiernos árabes que tratan de derrocar a Assad, como Arabia Saudita y Qatar, han estado presionando para que los rebeldes reciban misiles antiaéreos portátiles -conocidos como MANPADS-; en los últimos días, las operaciones aéreas estatales contra los rebeldes se han incrementado sobre Aleppo y por ello surge esta necesidad. Tras la caída de Gaddafi, algunos funcionarios de Inteligencia estiman que alrededor de 10.000-15.000 sistemas MANPADS fueron saqueados de las reservas gubernamentales libias y el paradero de la mayoría de ellos es desconocido.

La Casa Blanca, al menos hasta ahora, ha adoptado un enfoque mucho más cauteloso. Hasta el mes pasado, funcionarios norteamericanos advirtieron que si cualquier nación del Medio Oriente considera darle armas a la oposición siria debería adoptar un enfoque mesurado y pensarlo dos veces, antes de proporcionar armas que podrían tener consecuencias no deseadas. Esta advertencia de EE.UU. se debe al escenario pos caída de la U.R.S.S. en Afganistán, cuando la CIA -con apoyo de Arabia Saudita- le suministró a los rebeldes afganos los misiles portátiles Stinger para derribar los helicópteros de combate soviéticos, que significaron un cambio en el balance de poder y fueron el inicio de la derrota soviética.

Pero posteriormente, los rebeldes afganos se convirtieron en un gran dolor de cabeza no solo para EE.UU., sino para la mayoría de las agencias occidentales de Inteligencia ya que los militantes anti-soviéticos se transformaron en los militantes anti-occidentales y apuntaron sus armas contra los antiguos proveedores. El movimiento rebelde sirio se encuentra fragmentado, en parte debido a bloqueos de carreteras generalizados del ejército y otros controles, que dificultan la unificación de un mando nacional; otro dato significativo es que los desertores del ejército también son una minoría entre los combatientes rebeldes y se desconoce quiénes constituyen los grupos insurgentes.

Las fuentes de la oposición señalan que la mayoría de las bandas de rebeldes se organizaron a nivel local con unos 100 a 150 combatientes cada una y la mayoría con entrenamiento de armas de sus días como reclutas. El formidable batallón Khaled Ibn al-Walid -guerrero del siglo séptimo que conquistó a Siria- comprende a los jóvenes con antecedentes tribales en Homs y es financiado por los sirios de los mismos clanes que trabajan en el Golfo.

Una excepción a estas generalidades es la ciudad de Rastan, situada a 30 kilómetros de Homs y tradicionalmente ha sido un depósito de reclutas sunitas para el ejército; muchos combatientes proceden de ciudades sunitas como Atma, Mayadeen, Busra Al-Harir y Taftanaz con altos niveles de pobreza rural y que ahora ven a sus hijos reclutados en un ejército dominado por alawitas que busca proteger a los sunitas ricos y al establishment del régimen.

En una sesión informativa el miércoles, la portavoz de la UNSMIN Sausan Ghosheh, dijo que ONU tenía la confirmación que los rebeldes ahora tienen el control de armas pesadas, incluidos los tanques incautados al ejército; también señaló que los observadores han sido testigos de aviones de combate del gobierno abriendo fuego contra Aleppo. Ghosheh expresó su preocupación por la situación en Aleppo, donde los rebeldes han estado luchando contra las fuerzas del gobierno durante los últimos 12 días en medio de lo que ella describió como "un gran uso de armas pesadas, incluidos tanques, helicópteros, ametralladoras pesadas, así como de artillería".

El Observatorio Sirio para los DDHH, sede en Gran Bretaña, dijo que los enfrentamientos comenzaron al amanecer en las afueras de los barrios de Bab el Tuma y Bab Sharqi en Damasco. Bab Tuma y Bab Sharqi son tradicionales barrios cristianos en la ciudad vieja de Damasco, populares entre los turistas por la ubicación de varios hoteles y ahora comienzan a ser escenario de confrontaciones; estas áreas estaban fuera del alcance de los rebeldes por el momento y se suman a los enfrentamientos en el barrio suroeste de Kfar Sousa y el suburbio de Tadamun, al sur de Damasco.

Turquía, por su parte, puso en marcha un ejercicio militar justo al otro lado de la frontera con Siria, en una ciudad que supuestamente es controlada por los rebeldes kurdos, en una muestra de poder dirigida a los separatistas kurdos que presionan por la autonomía dentro de las fronteras turcas. El gobierno de Ankara dijo la semana pasada, que los rebeldes kurdos turcos habían tomado el control de cinco ciudades a lo largo de la frontera, en colaboración con sus homólogos sirios; Turquía alega que las guerrillas kurdas que luchan se han aprovechado la situación en Siria para refugiarse allí.

Tal vez ha llegado la de darse cuenta de que la rebelión está ligada al éxito militar en el suelo y que si la presión sobre Al-Assad aumenta, no es por la presión de ONU sino por los rebeldes en el terreno que han forzado la situación al punto de debatirse la caída del régimen. Una de las mayores debilidades de los rebeldes es la falta de una oposición unificada atractiva para que la sociedad siria se una a los rebeldes o al menos boicotee al régimen de Al-Assad; los sectores cristianos y sunitas con intereses en el gobierno temen represalias y por ello se han mantenido al margen de las manifestaciones pero son un pilar de Al-Assad.

Este vacío político ha servido al régimen sirio ya que no existe una figura política con el consenso suficiente para tomar el poder y desplazar a los alawitas, una alianza entre los veteranos políticos sirios y los jóvenes disidentes no viable, ya que tienen agendas diferentes y la visión del escenario es opuesta. Lo mismo sucede con el líder del Ejército Libre Sirio, Ryad Al-Asaad, que desde Turquía rápidamente denunció el plan del Consejo para establecer un gobierno de transición de acuerdo a sus propios intereses oportunistas; pero Al-Asaad es cuestionado por los rebeldes ya que utiliza los fondos para apoyar a los grupos leales a él y comanda desde Turquía sin conocer la realidad de Siria.

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Aleppo, ¿Sede de la próxima masacre?

Un enfrentamiento decisivo entre rebeldes y tropas gubernamentales en Aleppo es inminente, luego de varios días de intensos combates; las fuerzas del régimen han respondido con un poder de fuego abrumador y se están preparando para un inminente ataque ya que el régimen está concentrando refuerzos en las inmediaciones de la ciudad. Los helicópteros han disparado con ametralladoras pesadas contra los rebeldes en las áreas este y oeste de la ciudad.

El presidente sirio, Bashar Al-Assad, se reunió con el Jefe del Ejército, Gral. Ali Abdullah Dayyoub, en Damasco donde le dio directivas; sin embargo, la agencia de noticias siria SANA, no dio más detalles sobre la reunión pero emitió fotos de la reunión, que marca la segunda aparición de Assad después de la explosión el pasado miércoles que mató a cuatro altos funcionarios del círculo íntimo del presidente.

EE.UU. tiene "serias preocupaciones" sobre las acciones militares de Al-Assad, según lo informó la portavoz del Departamento de Estado, Victoria Nuland, ayer en Washington; concretamente EE.UU. está alarmado por la "masacre que se producirá en Aleppo”. Nuland rechazó las comparaciones con la situación del año pasado, cuando EE.UU. y los aliados de la OTAN bombardearon las fuerzas libias para evitar una masacre de civiles en el bastión de Bengasi, entonces ocupado por la oposición a Gadafi.

Aunque Nuland dijo que EE.UU. no tiene la intención de actuar de forma preventiva en Siria, mientras sigue prestando apoyo no letal a la oposición y continua con sus esfuerzos diplomáticos para presionar al régimen de Al-Assad, la sensación de una inminente masacre en Aleppo es compartida por varios actores de la comunidad internacional.

Navi Pillay, Alto Comisionada para los DDHH de ONU, expresó su especial preocupación por la posibilidad del inminente enfrentamiento en Aleppo y señaló que "un patrón discernible ha surgido, donde las fuerzas gubernamentales tratan de limpiar las zonas que dice están ocupadas por las fuerzas de oposición”. Pillay dijo que han estado recibiendo “informes aún no confirmados de atrocidades, incluidas las ejecuciones extrajudiciales y fusilamientos de civiles a manos de francotiradores, que tuvieron lugar durante los recientes combates en varios suburbios de Damasco. No hace falta decir que el aumento del uso de armas pesadas, tanques, helicópteros de ataque y-según se informa - aviones de combate en las zonas urbanas ya ha causado muchas víctimas civiles y está poniendo muchos más en grave riesgo."

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ve ahora a la lucha en Siria como un conflicto armado interno, lo que podría significar un cambio en los antecedentes para sentar las bases para futuros enjuiciamientos de los funcionarios sirios por crímenes de guerra. El CICR había clasificado previamente a la violencia en Siria como las guerras civiles localizadas entre las fuerzas gubernamentales y grupos armados de oposición en tres puntos de inflamación como Homs, Hama e Idlib; sin embargo, ahora las hostilidades se han extendido a otras áreas, lo que llevó al CIRC a la conclusión que los combates ya constituyen un conflicto armado interno y se deberá informar a las partes en conflicto de sus obligaciones en virtud de los Convenios de Ginebra.

El CICR anunció que está trasladando temporalmente a algunos miembros de su personal extranjero de Damasco al vecino Líbano; Hicham Hassan, portavoz de la CICR, dijo que la medida fue motivada por preocupaciones de seguridad, pero que un equipo básico de alrededor de 50 personas permanecerá en el país. Hassam también anunció que suspendieron las operaciones en Aleppo, debido a los intensos combates.

El enviado internacional, Kofi Annan, todavía está tratando de encontrar una solución política a la crisis de Siria a pesar de ser considerado como el responsable por el fracaso de las dos partes en llegar a un acuerdo; Annan y el Secretario General de ONU, Ban Ki-moon, se reunieron hoy en Londres para discutir el futuro de los esfuerzos de mediación y de la misión de observadores de la ONU, Siria y el "Grupo de Acción" puede reunirse de nuevo pronto, pero no a nivel ministerial. Moscú, Ginebra y Nueva York han sido propuestos como sedes de las próximas conversaciones sobre la "hoja de ruta para una solución política", acordado por las grandes potencias en Ginebra el 30 de junio, pero todavía no existe un plan definido.

Pero no todos están apostando a una salida política de la crisis, sino que algunos actores están siguiendo sus propios intereses dentro del conflicto sirio. Turquía ha creado una base secreta, con sus aliados de Arabia Saudita y Qatar, para dirigir la vital ayuda militar a los rebeldes en una ciudad cerca de la frontera. El centro militar está Adana, una ciudad al sur de Turquía a unos 100 kilómetros de la frontera siria, y se estableció después de que el Viceministro de Relaciones Exteriores saudita, el príncipe Abdulaziz bin Abdullah Al-Saud, visitó Turquía.

Qatar ha suministrado oficiales militares de Inteligencia, pero las armas vienen de los tres países -Turquía, Qatar y Arabia Saudita- aunque Ankara ha negado oficialmente que suministre armas; se sabe que todo el armamento suministrado es ruso, debido a que los rebeldes sirios están entrenados para usar ese tipo de armas y porque EE.UU. no quiere ver sus equipos en manos de los sirios. Turquía estaba desesperada por mejorar sus débiles sistemas de vigilancia, y han estado pidiendo a Washington por aviones no tripulados y la vigilancia, pero han fracasado; por lo que ahora ese trabajo fue encargado a firmas privadas mientras se estima que unos 20.000 rebeldes están en bases turcas.

La presencia de esta base de operaciones secreta en Turquía podría explicar cómo es que los rebeldes sirios, con una baja cantidad de armas y muy mal organizados, pudieron realizar golpes importantes, como el devastador ataque con bomba contra el Ministro de Defensa sirio o la toma de los pasos fronterizos iraquíes y turcos. Pero cada actor tiene sus propios intereses y los de la CIA, junto a los israelíes, pasa por evitar que elementos de al-Qaeda puedan intentar infiltrarse entre los rebeldes y adquieran algunas armas químicas de las reservas de Siria o que estas pasen a Hezbollah; mientras que la suerte de los rebeldes es algo secundario.

EE.UU., la UE, los árabes, israelíes, Hezbollah e inclusive los rebeldes sirios saben que el régimen de Al-Assad no está tan debilitado como para ser derrocado y todo indica que la guerra civil será larga, mientras tanto la forma del conflicto podría ser un tira y afloje entre el gobierno y los rebeldes, apostando al desgaste de la otra parte.

El CICR se apresuró a describir el conflicto del año pasado en Libia como una guerra civil, una vez que los rebeldes habían establecido una sede y una estructura de mando y control; ese “error” no se repetirá en Siria en parte porque los rebeldes se consolidan pero el gobierno aplasta sus bastiones, como parte de la guerra de desgaste, y por que los Estados con intereses en el conflicto no tienen deseos de involucrarse en el conflicto.

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