El Kurdistán de Siria

Dos meses después que EE.UU. comenzó a bombardear los yihadistas en Kobani, el destino de la ciudad fronteriza se ha convertido en la definición de la batalla contra el Estado islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) en su intento por contener sus fronteras y ambiciones. Para EE.UU., Kobani es una prueba pública fundamental de la estrategia del presidente Obama de la combinación de la fuerza aérea estadounidense con fuerzas de tierra locales; para el ISIS, es una prueba de su imagen de invencibilidad y una herramienta para el reclutamiento de yihadistas. Pero de todas las partes, la que tienen el mayor interés en Kobani son los kurdos, que ya no pueden ser considerados como una diáspora rebelde sin poder.

Los que han estado observando los enfrentamientos en Kobani y ataques aéreos de la coalición minuto a minuto insisten en que el equilibrio militar se ha vuelto decididamente contra el ISIS. Especialmente después de que se retiró de la colina Mishtanur, que domina a Kobani desde el Este, y desde que las Unidades de Protección Popular (YPG) avanzaron para controlar el camino que el ISIS utilizaba como su principal línea de abastecimiento desde Al-Raqqa, se hizo evidente que el equilibrio militar estaba a favor de los defensores de Kobani.

¿Por qué no Kobani tiene las armas para contrarrestar las armas pesadas del ISIS, en una geografía donde el acceso a tales armas no es tan difícil? ¿Y por qué el YPG termina llegando al punto de necesitar la ayuda de los EE.UU.? Desde 2012, tanto el YPG como el RGP han estado controlando las regiones en el Norte de Siria: el YPG había repelido con éxito los primeros ataques en 2012, luego una segunda ola de ataques organizada el AKP de Turquía. Sin embargo, el intento de Turquía de estrangular la zona de Rojava a manos de los grupos yihadistas apoyados por Ankara nunca desplazaron al YPG ni al Partido de la Unión Democrática (PYD), aparentemente dispuestos a negociar una alianza con el gobierno sirio. Pero cuando los yihadistas cercanos a Turquía comenzaron a ganarle al gobierno sirio, el YPG en la primavera de 2013 se retiró de Sheikh Maqsood -en Alepo- que estaba bajo su control y dejó a los grupos yihadistas, cuando se especulaba que Al-Assad sería derrocado el cualquier momento.

Esta tendencia kurda a negociar con los “ganadores” coyunturales, generó desconfianza en Rusia e Irán, que les podrían haber proporcionado armas. En 2014, el YPG no recibió armas, a diferencia de 2012 y 2013 durante los ataques yihadistas contra Rojava. La ayuda militar del 20 de octubre fue una consecuencia directa de la reunión entre Salih Muslim, co-jefe del PYD, y Daniel Rubienstein, enviado de EE.UU. para Siria. Inmediatamente después de esta fecha, Muslim fue al Gobierno Regional del Kurdistán iraquí y trató de negociar con el Consejo Nacional Kurdo en Siria, que está bajo el patrocinio de Barzani, y se organizaron futuras reuniones con Turquía –después del de los Peshmerga- ahora que los líderes kurdos perciben que EE.UU. tomó al movimiento kurdo en cuenta. 

El asedio de Kobani ha tensado el proceso de paz entre el gobierno turco y el PKK. También encendió los enfrentamientos entre los diferentes grupos kurdos en Turquía, incluidos islamistas kurdos que siguen al legal Partido Causa Libre (Huda-Par) y a los kurdos más seculares cercanos al Partido Democrático de los Pueblos (HDP) –cercano al PKK-. Huda-Par en su mayoría está afiliado a la ex-Hezbollah kurda, organización armada ilegal que luchó contra el PKK en la década de 1990. En octubre, los desfavorecidos kurdos turcos en las barriadas de las grandes ciudades como Diyarbakir demostraron su indignación con el saqueo y la quema de las propiedades de turcos-kurdos de mejor posición económica. Estas protestas también pusieron de relieve las dimensiones socio-económicas, a menudo descuidadas en la paz intra-kurda, por lo que la construcción de la paz interna-kurda deberá surgir de la paz entre los grupos kurdos en la región.

La batalla de Kobani complica la posición de Turquía. Ankara considera a algunas de las facciones kurdas como terroristas que, en última instancia desestabilizarán a Turquía para crear un estado kurdo, y era por ello que para Erdogan resultaba cómodo ver a los separatistas kurdos enfrentándose a los yihadistas, ambos enemigos de Turquía. La reticencia de los rebeldes sirios a combatir en Kobani, ante la insistencia turca, se debe a que éstos ven como su principal enemigo al presidente Al-Assad.

Cerca de 250 combatientes ISIS permanecen en Kobani, concentrados en el sector Sureste de la ciudad, y se espera que los kurdos limpien en un par de meses a los yihadistas de la zona. Lo interesante de este fenómeno es que con un limitado apoyo aéreo de la coalición liderada por EE.UU., una milicia kurda formada por insurgentes comunistas kurdos y partidarios sirios, hizo retroceder al ISIS; se demostró que el apoyo aéreo con una fuerza terrestre motivada es posible derrotar al ISIS. Pero lo más trascendental es que la batalla de Kobani reforzó la identidad nacional de los kurdos regional y son los grandes ganadores. Incluso, salvaron a EE.UU.

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El momento de las coaliciones para Siria

La llegada de elementos del ELS a Kobani, junto a los kurdos iraquíes peshmerga, supone un apoyo en la defensa del enclave fronterizo con Turquía. Los combatientes kurdos sirios, conocidos como Unidades de Protección Popular o YPG, han estado luchando para defender Kobani contra el grupo Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS), desde mediados de septiembre, a pesar de decenas de ataques aéreos de la coalición contra los yihadistas; existen fundadas sospechas para considerar que Ankara está tratando de diluir la influencia del YPG en Kobani permitiendo el envío de los peshmerga y unidades del Ejército Libre Sirio (ELS). 

Aunque las fuerzas peshmergas iraquíes pudieron llegar a Kobani, la divergencia de opiniones entre Turquía y EE.UU. sobre Siria está poniendo a prueba la durabilidad de su alianza de 60 años al punto que se pone en duda si los dos países todavía pueden ser considerados aliados. La negativa de Turquía para permitirle a EE.UU. que utilice sus bases aéreas para lanzar ataques contra el ISIS, es solo una de las varia controversias sobre la forma de gestionar la situación regional; la retórica anti-estadounidense, utilizada por altos funcionarios turcos ha servido para aumentar el abismo que divide a los dos Estados, sobre la responsabilidad de cada uno por el ascenso del ISIS al poder y la amenaza que los yihadistas suponen para la seguridad regional.

El Estado Islámico se diferencia de sus predecesores, entre otras cosas, por su formidable aparato de Inteligencia derivado de la experiencia adquirida por los oficiales de seguridad del régimen baasista iraquí. El aparato de inteligencia es clave ya que le permite a los yihadistas lleva a cabo diversos tipos de operaciones: una de las más importantes es para monitorear e identificar a sus oponentes, para eliminarlos de inmediato y evitar la posibilidad de infiltraciones del gobierno iraquí o sirio y de otros partidos de oposición locales y regionales. Sobre la base de operaciones, la lista de personas a eliminar incluye a jeques tribales que han cooperado anteriormente con el gobierno, miembros de otros grupos yihadistas opositores y cualquier sospechoso de entregar información a los gobiernos u otras partes. La eliminación de opositores se ha incrementado luego que el ISIS se consolido en Mosul y en Al-Raqqa.

La Inteligencia del ISIS contrasta con la falta de precisión de la coalición internacional que lucha contra los yihadistas. El embajador sirio en Rusia, Riad Haddad, señaló a los periodistas durante una conferencia de prensa que "¿Cómo pueden los satélites estadounidenses marcan las cosas más pequeñas en la superficie y no ven las rutas de los combatientes del Estado Islámico? ¿Cómo las armas estadounidenses terminan en las manos del Estado islámico? (…) La aviación siria está llevando a cabo redadas en la zona y causa daño al ISIS. Y hace mucho más daño que la coalición militar [liderada por EE.UU.]”.

En este contexto los peshmerga, aunque están mejor entrenados y están equipados con armas pesadas, llegaron a Kobani para sumarse a la defensa junto a los sirios kurdos pobremente equipados y a los combatientes del ELS que han visto pocos refuerzos desde que el ISIS comenzó el asedio de la ciudad a mediados de septiembre, mientras los yihadistas suman refuerzos a sus unidades. Hoy, el valor de Kobani no radica en su posición geográfica sino en la posibilidad de una lucha prolongada y en papel propagandístico del enclave dentro de los medios de comunicación. Por el momento, la situación juega a favor de la coalición internacional y de Siria e Iraq, ya que el ISIS no puede atacar en otras regiones.

El ISIS fue expulsado de Al-Qaeda en mayo de 2014 después que su líder, Ayman Al-Zawahiri, fue desobedecido y cuestionado por los yihadistas de Al-Bagdadi. Hasta el momento, el ISIS no ha respondido públicamente a las llamadas de Al-Qaeda para una reunificación, la más reciente fue el 17 de octubre cuando Al-Qaeda en la Península Arábiga denunció los ataques aéreos y pidió a los grupos militantes rivales para detener su lucha interna. Una reconciliación con Al-Qaeda beneficiaría al ISIS mediante el uso de una amplia red internacional, pero también restringiría la realización de sus propios ataques; por otra parte, el ISIS tiene una popularidad que ya no tiene Al-Qaeda, junto a los fondos que el Departamento del Tesoro de EE.UU. estima que solo por la por la venta de petróleo en el mercado negro llega a u$s 1 millón por día.

Esta posible cooperación intra-yihadista no es una utopía. En la región fronteriza de Qalamoun, vecina a Líbano, el ISIS y Jabhat Al-Nusra –la filial local de Al-Qaeda- han estado cooperando desde hace algún tiempo enfrentándose con el Ejército libanés y Hezbollah. Aunque una alianza estratégica es poco probable en el mediano plazo, una cooperación táctica es posible ya que ambos se beneficiarían con la apertura de varios frentes de manera simultánea.

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Los kurdos en la línea de defensa de Siria

Por cuarto día consecutivo, las fuerzas kurdas en Kobani rechazaron operaciones del ISIS destinadas a apoderarse del cruce de frontera hacia Turquía. Las operaciones aéreas de EE.UU. son fundamentales para la defensa de este vínculo entre Kobani y los kurdos dentro de Turquía; si el ISIS toma este paso fronterizo, los refuerzos tendrán que movilizarse para luchar en Siria desde Turquía y no hay información que sugiera que el gobierno turco permita esto ya que Erdogan, aunque parece haber cedido en su determinación que los kurdos sirios sean eliminados, en su lugar, adoptó la estrategia de socavar los kurdos con los rebeldes del Ejército Libre Sirio (ELS). Es probable que los árabes del ELS terminen luchando contra los kurdos en Kobani. 

Matthew Olsen, Director del Centro Nacional de Contraterrorismo (NCTC), señaló que el "ISIS no es invencible (…) Representa una amenaza directa y significativa para nosotros, para los civiles iraquíes y sirias en la región, y potencialmente para nosotros aquí en casa (…) Es importante que mantengamos esta amenaza en perspectiva y nos tomamos un momento para considerar el contexto del paisaje terrorista global. El crecimiento del ISIS puede ser visto como una manifestación de la transformación del movimiento yihadista global durante últimos años.”

Mientras el ISIS sigue creciendo, aumenta la corriente de pensamiento que señala a Arabia Saudita como el origen del grupo y que EE.UU. es la única fuerza que puede detenerlos, pero ambas afirmaciones son incorrectas. El objetivo central del ISIS es restaurar el califato y Arabia Saudita es el centro del Islam y custodio de las Dos Mezquitas Sagradas en La Meca y Medina; de hecho, el ISIS incluso ha lanzado una campaña en contra de Arabia Saudita, llamada “Qadimun” ("estamos llegando") para apoderarse del Reino. ISIS no salió de Arabia Saudita, sino de la posguerra de Irak y los restos de la alta oficialidad de Saddam Hussein y sus redes de apoyo locales en Irak y Siria. Esto ha permitido a ISIS para capturar grandes extensiones de tierra en estos dos países y apoderarse de los bienes económicos, financieros y energéticos valiosos, convirtiéndose así financieramente autosuficiente

El ISIS continúa concentrando sus fuerzas, pero también se vuelve sensible a los ataques desde el aire. Por otra parte, exhiben extrema vulnerabilidad a los ataques asimétricos donde los efectos se integran a través de la tierra, el aire, el mar, el espacio y el ciberespacio. Carecen de capacidad de supervivencia en ataques coordinados desde múltiples direcciones utilizando múltiples medios. EE.UU. y Rusia coinciden en que tienen un gran interés en la prevención de una mayor expansión del ISIS que en debilitar aún más al gobierno de Al-Assad. Muchos países en Oriente Medio, incluida Turquía, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos, poseen capacidades clave que también se pueden utilizar contra el ISIS; el grupo yihadista ha cometido un grave error de extralimitación estratégica –en la teoría- y ahora es del interés de las grandes potencias contener su avance militar, aunque sería más deseable una derrota de su ideología en el corto plazo. La ideología yihadista no será derrotada con cualquier forma de poder militar y es por ello que supone un desafío mayor.

El crecimiento del ISIS, en la presidencia de Obama, puede considerarse un equivalente de lo que fue la invasión de Afganistán en la presidencia de Jimmy Carter: la refutación de una premisa central de la política exterior de la administración. La política pivotante de Obama de para Oriente Medio ahora tiene consecuencias políticas internas: el senador Paul Rand (R-KY), un candidato no declarado para la nominación presidencial de su partido, ahora tiene un argumento a su favor luego de oponerse a la política exterior cuasi aislacionista de Obama. Luego de la decapitación a manos del ISIS de los estadounidenses, el sentimiento republicano duro ha vuelto a escena aumentando las perspectivas de los neo-reaganistas, como del senador Marco Rubio (R-FL). 

El ISIS derribó un avión de combate sirio mientras atacaba la fortaleza del grupo en Al-Raqqa. El avión se estrelló contra una casa y si bien no es el primer avión del gobierno sirio derribado por los rebeldes, este incidente ocurrió después que el presidente Al-Assad intensificó su campaña aérea contra el ISIS en el Este de Siria. En las últimas semanas se han bombardeado en varias ocasiones a las fortalezas del grupo en Al-Raqqa, Valle del Éufrates, Deir Ezzor y las áreas en poder de los yihadistas en la provincia de Hasakeh. Si el ISIS adquiere una mayor capacidad anti-aérea, EE.UU. se volverá reticente ante la eventualidad del derribo de un piloto norteamericano.

En general, Rusia apoya la participación de EE.UU. dentro del combate contra el ISIS. El Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Serguei Lavrov, criticó a EE.UU. por su enfoque de doble estándar ya que "Los americanos están bombardeando el territorio iraquí, pero no hacen nada con ellos [ISIS] en Siria"; Rusia aún debe aprobar el ataques estadounidenses contra los combatientes de ISIS en el caso de una cooperación de Washington con Damasco sobre el asunto. Por ahora hay profundas preocupaciones que EE.UU. no sólo bombardee a las posiciones del ISIS en Siria, sino que también lo haga contra las fuerzas del gobierno sirio. Estas preocupaciones pueden explicarse por el hecho de que evidentemente los ataques contra ISIS podrían desempeñar un rol ventajoso para los rebeldes sirios que podrían tomar ventaja de esta situación.

Aunque el foco de atención internacional se concentra en Irak, es Siria quien ha sido testigo de los más significativos avances del ISIS desde junio. Es Aleppo, la segunda ciudad más grande de Siria, presenta una oportunidad para la expansión del califato y es por ello que será de vital importancia una estrategia eficaz para detener -y eventualmente revertir- la expansión del grupo yihadista en el corto plazo. EE.UU., junto a los otros aliados occidentales y regionales de la oposición siria, han ayudado involuntariamente para que el ISIS avance, ya que solo mantienen una retórica dura pero un débil apoyo a los rebeldes en el terreno y esto le ha servido al ISIS para explotar las vulnerabilidades resultantes entre los grupos de la oposición sunitas, combinado con la amenaza de un castigo brutal a cualquiera que se resista. Estas dinámicas están en exhibición en Aleppo: a pesar que las fuerzas del ISIS en el Este de Siria luchan para desalojar al gobierno de sus posiciones, Bashar Al-Assad desde Damasco se ha concentrado en derrotar a la principal línea rebelde no yihadista.

Ayer, elementos del grupo pro Al-Qaeda, Jabhat Al-Nusra, entraron en Idlib y abrieron un nuevo frente en una ciudad controlada por el gobierno desde hace más de un año. La televisión estatal señaló que los militantes se infiltraron en Idlib al amanecer y se enfrentaron a las tropas y milicias progubernamentales; esta es la segunda vez que intentan tomar la ciudad luego que en 2012, otros grupos rebeldes -entre ellos el ELS- brevemente tomaron el control de partes de Idlib pero fueron expulsados ​​por el Ejército.

Un incremento de la capacidad militar de los rebeldes “moderados” es una salida impredecible. Los lazos entre los grupos rebeldes moderados e islamistas es muy sutil y con el tiempo tienden a profundizarse, por lo que una derivación de las armas occidentales a grupos como Jabhat Al-Nusra o el Frente Islámico solo profundizaría aún más la crisis en el terreno. Por otra parte, los ataques aéreos sin un plan sobre el terreno solo retardarían el avance del ISIS, pero no lo detendrían. Todo indica que el ISIS se expandirá hacia el Oeste, con Aleppo con eje de su avance, dando una imagen de invencible mientras EE.UU. y sus aliados siguen buscando sunitas confiables para contener a los yihadistas.

EE.UU. está tomando partido en Irak y Siria contra dos enemigos de los intereses estadounidenses: el ISIS y el gobierno de Al-Assad. Los principales aliados de Washington son los kurdos, los militares iraquíes no dominados por Irán y los sunitas moderados en Siria e Irak. La pregunta es si estos grupos heterogéneos tienen alguna probabilidad de derrotar al ISIS, debido a su debilitad luego de más de 3 años de guerra civil. 

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La decapitación en Líbano

Miles de residentes y familiares del sargento de 29 años, Ali Sayyed, quien fue decapitado por el grupo yihadista Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) la semana pasada, acudieron a su ciudad natal de Akkar –al Norte de Líbano- donde fue sepultado el miércoles. La semana pasada, un hombre afiliado al ISIS publicó una foto en las redes sociales que muestra la decapitación de Sayyed. Días más tarde, ISIS dio a conocer un video que muestra a los hombres armados, uno de ellos con un cuchillo, hablando a la cámara y de pie detrás de una persona que dijeron era Sayyed. Él estaba con los ojos vendados y tenía sus manos los lazos a la espalda. 

Sayyed Ahmad Sayyed, tío del soldado, gritó durante un discurso transmitido por la televisión libanesa que su sobrino "¡Fue traicionado por todos los políticos, todos ellos. Por parlamentarios y funcionarios, y por el país. Fue vendido a un precio barato!”. Ali Sayyed apareció en un video anunciando su deserción del Ejército libanés y su lealtad a ISIS, pero es probable que haya hablado bajo coacción; pero el cuestionamiento popular contra el gobierno y los políticos se debe a que existe la percepción que no se hizo mucho para proteger a los soldados en cautiverio, ya que las negociaciones estuvieron en manos del Consejo de los Ulemas sin mayores avances.

Abu Musab Al-Hafid Baghdadi, quien se identificó a sí mismo como miembro del ISIS, publicó fotos en su cuenta de Twitter el 28 de agosto que muestra supuestamente la decapitación de un hombre con los ojos vendados que es identificado como Ali Sayyed. Un representante de las Fuerzas de Seguridad Interna confirmó que hasta la fecha, 14 policías siguen retenidos, el Ejército no ha emitido una lista de los soldados secuestrados pero unos 12 soldados permanecen en poder de los grupos yihadistas mientras que 13 soldados y personal de seguridad ya han sido puestos en libertad.

Lo interesante del suceso es que Ali Sayyed es un militar sunita, no chiita o de Hezbollah. La desaparición de varios soldados y personal de seguridad luego de la toma de Arsal durante varios días en agosto, supone el peor incidente de violencia desde la guerra civil de 1975-90 y el final del sargento libanés señala la falta de interés por respetar las mínimas reglas de combate. La incursión en Arsal, y el incidente de la decapitación, debe encender las luces de alerta a los políticos y dirigentes libaneses sobre cuán seria es la amenaza yihadista en la frontera.

Tropas sirias, respaldadas por Hezbollah, tendieron una emboscada a un convoy perteneciente a Jabhat Al-Nusra, matando al comandante Marek Al-Tall, quien fue el responsable del secuestro de monjas sirias en 2013. El convoy fue emboscado en la región montañosa fronteriza con Líbano de Qalamoun.

Hablando en una conferencia de prensa en nombre de la Coalición 14 de Marzo, el parlamentario del Movimiento Futuro, Ahmad Fatfat criticó tanto al Parlamento como el anterior gobierno del PM Najib Mikati, culpándolos de descuidar a los reiterados llamamientos de la Coalición para el control fronterizo y el despliegue del Ejército libanés. Fatfat también criticó a los que dijo estaban tratando de retratar a la 14 de Marzo como la responsable de la falta de tropas libanesas desplegadas a lo largo de la frontera con Siria.

El embajador de Rusia en Líbano, Alexander Zasypkin, confirmó que ambos dos países están discutiendo posibles fórmulas de cooperación militar, sin revelar ningún detalle sobre el posible acuerdo. Los comentarios de Zasypkin se producen 2 días después que fuentes políticas que el ex PM Saad Hariri había revivido una subvención de 2010 sobre armas que Moscú proporcionaría a los militares libaneses: bajo ese acuerdo de subvención, Moscú proporcionaría el ejército libanés con 6 helicópteros y 77 tanques, así como 1 millón de balas y 37.000 proyectiles de diferentes calibres. 

Tanto el ISIS como Jabhat Al-Nusra han pedido al gobierno libanés que libere a los presos islamistas de la prisión de Roumieh, a cambio del personal de seguridad rehenes de estos grupos yihadistas. Hasta el momento, el gobierno libanés ha rechazado implícitamente tal demanda y ha puesto el foco en todos los que los presos detenidos en Roumieh aún no han sido juzgados; el Consejo de la Judicatura respondió a las acusaciones que se han estancado los juicios de los detenidos islamistas en la prisión, argumentando en un comunicado que habían sido llevado adelante a buen ritmo el año pasado. 

La mayoría de los detenidos islamistas fueron arrestados por su participación en los enfrentamientos en Nahr Al-Bared, en 2007, entre el Ejército libanés –con la colaboración de Hezbollah- y el grupo militante Fatah Al-Islam. Por lo que la solución no es militar, sino política.

El regreso del ex PM Saad Hariri a Líbano coincidió con un acercamiento entre Irán y Arabia Saudita, y parece ser parte del plan de Riad para invertir en la lucha contra el terrorismo y promover el Islam moderado. La visita de Hariri coincide el acercamiento saudita-iraní, que además podría conducir a una disminución de las tensiones en Siria, Yemen e Irak junto a una superación del estancamiento político-económico en Líbano; pero en el fondo, los intereses iraníes y saudíes convergen en la lucha contra el ISSI y este fenómeno puede producir un efecto positivo para la formación de un gobierno libanés y garantizar la seguridad regional, eliminando de la ecuación al ISIS.

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Con o sin Bashar Al-Assad

El número de muertos en la guerra civil de Siria se ha duplicado en el último año, por lo menos llegando a los 191.000, informó hoy la Oficina de DDHH de ONU. La jefa de la agencia, Navi Pillay, criticó abiertamente las naciones occidentales, diciendo que su falta de acción frente a la masacre había "envalentonado" a los asesinos. En su tercer informe sobre Siria, por encargo de ONU, el Grupo de Análisis de Datos de Derechos Humanos identificó 191.369 muertes desde el inicio del conflicto, en marzo 2011, a abril 2014, más del doble de las 92.901 muertes citadas en su último informe, que abarcan los 2 primeros años de conflicto.

Hombres, entre ellos combatientes y civiles, representaron más del 80% de las víctimas, según el informe. La mayor parte de las muertes documentadas no especificó la edad de las víctimas, pero dónde estaba disponible esa información, se identificaron a unas 8.803 personas menores de 18 años, incluyendo 2.165 niños menores de 10 años. El informe se limita a contar las personas que habían sido identificadas por su nombre, junto con la fecha y el lugar de su muerte, utilizando datos de cinco organizaciones que se proyectaron para evitar la duplicación. No incluye cerca de 52.000 muertes que se registraron, pero que carecían de suficientes detalles.

Las tropas sirias mataron a decenas de yihadistas que tomaron parte de una ofensiva para copar la base aérea Tabqa, en la provincia de Raqqa, el último baluarte del gobierno sirio en una provincia que es el mayor bastión del grupo Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS). La agencia estatal de noticias de Siria, SANA, citó a un funcionario militar no identificado diciendo que "un gran número de terroristas fueron eliminados", cerca de la base aérea; la cadena Al-Mayadeen dijo que más de 150 miembros del ISIS fueron asesinados en una emboscada cerca de la base aérea. 

El ISIS se centró en un principio, en ejerce su poder a través de sus nuevas fortalezas en Siria y la eliminación de la competencia, sean otros rebeldes o el gobierno. Esa estrategia cambió en julio de 2013, después de la captura del sacerdote jesuita italiano Paolo Dall'Oglioen, SJ que había viajado a Raqqa para mediar con los yihadistas. El ISIS está centrado ahora en la gran comunidad de trabajadores humanitarios extranjeros, periodistas extranjeros e incluso los sirios que trabajan con proyectos de ayuda o reconstrucción de capitales extranjeros en el Norte de Siria. Ahora el ISIS está envalentonado por toda la atención que están recibiendo y el impacto que los periodistas extranjeros secuestrados le han dado; esto se confirma con el hecho que los militantes del Estado Islámico hicieron saber en las áreas bajo su control que "querían a cualquier periodista extranjero y que estarían dispuestos a pagar por ellos."

Otro aspecto significativo de la nueva campaña del ISIS, es que son una fuerza altamente móvil que puede moverse a través de la frontera entre Irak y Siria con impunidad; utilizan equipo estadounidense capturado, incluyendo Humvees y vehículos blindados para transporte de tropas, además funcionarios de Inteligencia estadounidenses informaron que el grupo tiene 20 tanques T-55 en Siria. Otro nuevo desarrollo del ISIS es que tiene planes de sucesión ante la pérdida de sus líderes en las operaciones, y como su Comando y Control es bastante flexible. 

La política iraquí ha dado un giro forzado de bienvenida al nuevo gobierno, después de 8 años desastrosos, de una fuerte política sectaria del PM Nuri Al-Maliki. Al mantener los sunitas iraquíes fuera del círculo gobernante y con los puestos de claves del servicio militar y de la seguridad en manos de los chiitas, Al-Maliki condujo sunitas moderados a los brazos de los extremistas; con suerte, su sustituto designado, Haider Al-Abadi, formará un gobierno que abarcará una gama sectaria mucho más amplia de iraquíes. Este cambio de gobierno fue fomentado por EE.UU., quien además efectuó ataques aéreos en Irak, pero es sólo la mitad de la solución ya que si son expulsados, sus combatientes del ISIS se reagruparán en Siria sólo para contragolpear más tarde. Y es por esto que es debe darles una golpe en Siria, así como en Irak. Pero el bombardeo de los yihadistas en Siria es un asunto diferente y Obama será acusado de actuar ilegalmente y de ayudar al gobierno de Bashar Al-Assad -atacando a sus enemigos- mientras que Al-Assad, por su parte, se burlará de Occidente que ha reconocido tardíamente que él es el último bastión de defensa contra el verdadero enemigo de todos.

El Gral. Martin Dempsey, Jefe del Estado Mayor, y el Secretario de Defensa, Chuck Hagel, en una conferencia de prensa en el Pentágono, no dieron ninguna indicación que el presidente Obama esté a punto de aprobar ataques aéreos en Siria. Dempsey sostuvo que “Esta es una organización que tiene una visión apocalíptica estratégica y que eventualmente deben de ser derrotada (…) ¿Pueden ser derrotados sin abordar esa parte de la organización que reside en Siria? La respuesta es no”.

El asesinato del periodista James Foley podría anunciar un cambio en el apoyo de EE.UU. hacia una mayor acción militar contra el ISIS. Hasta ahora, había un fuerte sentimiento de que era un problema local en el que una acción militar norteamericana tendría poco efecto o incluso empeorar la situación. Las primeras reacciones a la muerte de Foley sugieren una refundación del grupo, con una imagen más precisa: no es un gigante, aunque es increíblemente poderoso para ser un grupo terrorista común; no es ni un Estado ni tampoco Islámico y sus acciones solo exponen la verdadera identidad del grupo, poniendo de manifiesto el nexo entre Siria e Irak, con una claridad que nada más podría.

El vicepresidente estadounidense, Joe Biden, destacó esta semana que mientras que los países comparten un "enemigo común", el paradigma de “los enemigos de mis enemigo son mis amigos” nunca se aplicaría a Al-Assad. Lord Dannatt, el ex Jefe del Ejército británico, se hizo eco de un comentario de Sir Malcolm Rifkind, ex Secretario de Relaciones Exteriores y presidente del Comité de Inteligencia y Seguridad británico, quien dijo que a veces “era necesario trabajar con gente muy desagradable con el fin de derrotar a los enemigos que aún son peores.”

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ISIS: una guerra y dos realidades

El año que pasó desde que un ataque químico mató a cientos de personas en los suburbios de Damasco ha sido sorprendentemente bueno para el presidente sirio, Bashar Al-Assad. Aunque su arsenal químico ha sido destruido, él se ha mantenido en el poder, ganó tiempo y consiguió que las potencias mundiales dialoguen con él; en el camino, la desaprobación mundial se ha alejado de Al-Assad y está enfocada en los yihadistas que lo combaten y en la destrucción que ellos provocan a través de Siria e Irak. Para muchos sirios, la espera por justicia se desvanece y un profundo sentimiento de amargura prevalece, ahora EE.UU. -que amenazaba con atacar a Al-Assad- está bombardeando a los yihadistas en Irak y los pedidos de renuncia de funcionarios occidentales para que Al-Assad renuncie, ya no se hacen públicamente.

La amenaza planteada por el grupo Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) militante está "más allá de lo que hemos visto", dijo el Secretario de Defensa, Chuck Hagel, debido a que el grupo es "sofisticado y bien financiado." El Gral. Martin Dempsey, Jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo a que "Es posible contener al Estado islámico (…) El impulso del grupo ha sido detenido” aunque reconoció que la invasión del ISIS de gran parte de Irak llevó a muchas personas a aceptar a su dominación.

Con la política exterior de Obama en pleno debate, la ampliación de la guerra aérea en Irak tras el asesinato del periodista Foley por el ISIS, el Gral. (R) John Allen –un marine que comandó la guerra de Afganistán desde 2011 hasta 2013- instó a Obama a "actuar con rapidez para presionar a la totalidad de su sistema nervioso, romperlo, y destruir sus piezas" Allen propuso atacar a ISIS en Siria, así como Irak, "en toda su profundidad", una opción que el Pentágono ha estudiado después que el grupo invadió Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak en junio, pero que aún está por implementarse.

El Pentágono informó que fuerzas especiales de EE.UU. irrumpieron en secreto dentro de Siria recientemente, en un intento fallido para liberar a periodista James Foley antes de ser asesinado por el ISIS. La operación involucró decenas de fuerzas de operaciones especiales, incluyendo el Regimiento 160 de Operaciones Especiales de la Aviación con sus Black Hawk modificados para dar cobertura a las fuerzas sobre el terreno. La operación fracasó después de un tiroteo con fuerzas yihadistas, cuando “los rehenes no estuvieron presentes en la ubicación de orientación", dijo el Contraalmirante John Kirby, Secretario de Prensa del Pentágono. Es interesante destacar que las defensas antiaéreas sirias no respondieron a la incursión de EE.UU.

La situación en el terreno tampoco mejora con las operaciones contra el ISIS. El Jefe del Estado de Defensa Antiaérea, My. Gral. de División Adnan Omran, fue asesinado por el Ejército Libre de Siria (ELS)en Mleha. Fuentes sirias indicaron el 14 de agosto que la zona había sido recuperada por el Ejército sirio y que unos 400 rebeldes habían sido rodeados, muchos de los cuales murieron en los enfrentamientos; esta ciudad es importante ya que rodea al Aeropuerto Internacional de Damasco y a Jaramana.

El Ejército sirio, en coordinación con el su par iraquí y con el asesoramiento de expertos rusos e iraníes, ha comenzado una operación contra el Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) en Raqqa. Los movimientos incluyen 85 tanques T-82 y artillería con un rango de 5 km; el Primer Cuerpo del Ejército con sede en la zona de Damasco han sido movilizados luego de la toma de Al-Maleeha y las deserciones de yihadistas de Jabhat Al-Nusra. Se estima que la Fuerza Aérea siria ha volado más de 120 misiones de bombardeo sobre posiciones y fortificaciones críticas del ISIS en Raqqa. Medio sirios sostienen que el ISIS ha sido penetrado por la Inteligencia siria, lo que explicaría la eliminación de muchos líderes del ISIS: Abu Anas Al-Jawlaani y 16 de sus ayudantes; Abi Muhammad Al-'Adnaani y 11 de sus ayudantes; Abu 'Azzaam Al-Qandahaari y Abu Hamza Al-Ansari, todo asesores cercanos de Abu Bakr Al-Baghdadi.

El ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, Nasser Judeh, hizo una descripción lúcida de la situación sobre el terreno. Mientras se opone explícitamente partición de Siria e Iraq, países, señala que, de hecho, ambos fueron divididos por las circunstancias y la demografía de una manera similar. Según Judeh, "En Siria, desde el Norte, a lo largo de la costa mediterránea y todo el camino hacia el Sur que tiene lo que se podría llamar Régimen-Istán. Está controlado por Al-Assad y se extiende hasta los Altos del Golán, porque siente que es conveniente mantener la posibilidad de provocar o confrontar a Israel. En el Noreste de haber una zona controlada por los kurdos, un Kurdistán. Y luego, en el sur está Sunita-stán, que a su vez se divide, la zona parcialmente controlada por militantes en el Este y al Sureste en lo que podría llamar Extremista-stán (…) 

En Iraq, "Desde Bagdad hacia el sur hasta el Golfo, está Chiia-stán. En el Norte, el Kurdistán. Y el resto se divide Sunita-stán -con Extremista-stán, controlado por ISIS- en el Noroeste y al Oeste, desde Mosul a Siria (…) Mientras que esta fragmentación ha llegado a un costo enorme, también ha hecho posible ver con más claridad quién es quién, qué alianzas son posibles, y donde los desafíos centrales (…) Por ejemplo, la colaboración de EE.UU. y los kurdos y el reconocimiento dentro de Bagdad que se necesitarán algunas concesiones a los kurdos para garantizar la derrota del ISIS (…) Quizás lo más importante, está el reconocimiento que las áreas sunitas –Sunita-stán - no son monolíticas (…) Por ahora, Extremi-stán es sólo parte de ella. Y esto lleva a casa un mensaje de vital importancia: No sólo es esencial para la derrota del ISIS y otros extremistas - tanto militar como por sus fuentes de financiación- sino como una alternativa política organizada al ISIS dentro Sunita-stán”. 

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Cuando los malos no son tan malos

El Secretario General de Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, subrayó que si su partido no hubiese participado en las batallas sirias de Al-Qusayr y Al-Qalamoun, el Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) habría llegado a Beirut y a la costa libanesa. Nasrallah señaló -en la segunda parte de una entrevista con el periódico Al-Akhbar- que "Es un terreno fértil para que el ISIS crezca dondequiera que haya seguidores de los Takfiris y esto se aplica a Jordania, Arabia Saudita y los países del Golfo (…) Turquía y Qatar apoyan ISIS, y estoy convencido de que Arabia Saudita tiene miedo de ellos (…) La gente cada vez más siente que está en peligro, y son cada vez más receptivos a nuestra lucha contra Takfiris."

Nasrallah dijo que "Los partidos libaneses siguen patrocinando a los militantes sirios armados militar y financieramente, proporcionan orientación y fomentan la intervención (…) Turquía y Qatar están apoyando ISIS, y estoy convencido que Arabia Saudita también.” El líder de Hezbollah dijo que hubo intentos de confinar Hezbollah simplemente al papel de "un partido árabe chiita, mientras que somos un grupo de resistencia."

Operando desde su capital en Raqqa –Siria- el líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi está trabajando duro para ganarse los corazones y las mentes de los sunitas en la región, manteniendo la electricidad e intentando demostrar que sus gobernantes no son corruptos. Sus acciones militares y políticas hasta ahora muestran que no sólo piensa estratégicamente acerca de la guerra, sino que tiene la intención de administrar correctamente; el Estado Islámico gana adeptos a través de su campaña de mensajes y administración capaz de los territorios que se apodera. Y este es el problema.

EE.UU. y sus aliados deben empezar por abordar el origen del problema: el conflicto en Siria. Se debe negociar una tregua con el presidente sirio, Bashar Al-Assad, para detener los combates y una fuerza de estabilización internacional de ONU debería crear zonas seguras para la ayuda humanitaria. Esto le mostraría a la gente de la región que este nuevo Estado Islámico de Al-Baghdadi no es invencible y que no habla por la mayoría de los otros musulmanes en la región o fuera de ella; por otra parte, Al-Assad podría aceptar un acuerdo de este tipo, ya que le permitiría retener el poder sobre Siria. Que EE.UU. y sus aliados suministren apoyo militar directo a los libaneses, jordanos, Estados árabes del Golfo y eventualmente a Siria, garantizaría que cualquier intento de expansión del Estado islámico chocaría con una fuerte resistencia regional, tal como lo han demostrado los kurdos y Hezbollah.

El ejército libanés y las fuerzas armadas de seguridad están en el proceso de contratación de más personal. "Ellos también esperan recibir equipos tecnológicamente más avanzado", informó, así como las armas y municiones de Francia y los Estados Unidos. Pero la nueva etapa de contribuciones para el Ejército libanés no implica que supla de manera eficaz al mismo para su tarea de protección de las fronteras; Hezbollah no es el único actor capaz de hacerlo, pero es quien mejor lo está haciendo en Líbano, ya que por ejemplo fue el partido chiita quien diseñó la estrategia de empuje contra el ISIS en Arsal y forzó la retira de los yihadistas. 

El Ejército libanés tuvo la obligación de intervenir para mantener la estabilidad, aunque su conquista de Arsal beneficiase a Hezbollah, en su intento de controlar los suministros del ISIS desde Líbano a Siria, vía Qalamoun. El gobierno libanés sigue tratando de hacer cumplir su política de disociación de Siria y proporciona apoyo a sus FFAA y de seguridad, mediante la obtención de equipo avanzado y la contratación de personal, pero está demostrado que sus FFAA tienen capacidad para conflictos internos pero no para agresiones externas.

Las fuerzas gubernamentales sirias recuperaron una ciudad clave de Mliha, en las afueras de Damasco, después de una batalla de meses de duración contra los rebeldes. Medios oficiales destacaron que "El Ejército, con la cooperación de las Fuerzas de la Defensa Nacional, ha cumplido su misión de restaurar la estabilidad y la seguridad a Mliha (…) Las tropas llevaron a cabo una serie de operaciones cruciales, matando un gran número de Takfiris mercenarios que se habían atrincherado en la ciudad." Mliha se encuentra al Sureste de la capital siria y ha sido un punto clave en la lucha en torno a Damasco, donde las tropas del gobierno -apoyadas a veces por Hezbollah- habían estado luchando allí desde abril. Por otra parte, Mliha es la puerta de entrada a Ghouta Oriental, que sirve de alojamiento de varias bases de retaguardia de la ciudad, desde donde los rebeldes lanzan regularmente cohetes.

Las operaciones en Arsal muestran un camino interesante. La solución militar del Ejército libanés no contemplaba una entrada en Arsal, ya que las zonas habitadas presentan grandes dificultades para una operación militar y esto era parte de la estrategia del ISIS para confundirse con la población civil; además el Ejército no iba a ser capaz de luchar en sus calles o usar armas pesadas, ya que esta acción podría matar a muchos civiles, causando la presión pública, política y sectaria. Por otro lado, retrasar una resolución militar decisiva prolongaría la batalla, agotando al Ejército y consolidaría al ISIS en Arsal. 

El Ejército libanés luchó para tomar posiciones en torno a la ciudad y extendió su control sobre las colinas que dominan el teatro de operaciones, para estrechar el cerco en torno a los yihadistas; de esta manera el flanco, el Este de Arsal estaría resguardado por el Ejército sirio - y por lo tanto manejado por ellos- mientras que las aldeas chiitas, en el Suroeste, estaban bajo la protección de Hezbollah. El Ejército libanés trabajo en conjunto, centrando sus operaciones militares en separar a Arsal de su entorno y cortar las líneas de suministro entre las dos partes, para evitar que la ciudad sea un bastión libanés del ISIS.

El ejército ha luchado para volver a tomar sus posiciones en torno a la ciudad. También ha extendido su control sobre las colinas que dominan el teatro de operaciones para estrechar el cerco en torno a los pistoleros.

Hay dos puntos que no se pueden objetar: uno, que Hezbollah es militarmente superior las FFAA libanesas –al punto de ayudar el Ejército sirio- y aunque Arabia Saudita envió una donación sustancial a principios de este año, con la esperanza de cambiar este predominio, Hezbollah hoy es una pieza clave para la seguridad de Líbano. Y segundo, Hezbollah hoy es el principal apoyo del Ejército libanés, para la seguridad de las fronteras, por lo que plantearse una política de disociación desde el Estado libanés es más un deseo que una realidad.

En su intento de crear un Estado islámico, los diferentes grupos yihadistas –ISIS, Jabhat Al-Nusra, etc.- ven en el gobierno sirio y en Hezbollah a sus enemigos más importantes, ya que han demostrado que pueden derrotarlos tácticamente. Estos actores pueden trabajar juntos contra el ISIS, si el verdadero objetivo de los Estados occidentales y árabes es detener a los yihadistas.

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El ISIS amenaza a Líbano

El Ejército libanés recuperó hoy el control de la estratégica colina de Ras Al-Sarj, que domina la ciudad de Arsal, donde los enfrentamientos de 3 días entre el ejército y los yihadistas de Siria ya han matado a 14 soldados. Los soldados lograron el control de la posición luego de una dura batalla y el dominio de la tierra elevada le permitirá al Ejército controlar los movimientos de militantes en el suelo y golpear sus puntos de encuentro con una mejor precisión; una fuente de seguridad dijo que se establecería una línea de 50 km por 15 km, para proteger la ciudad de ataques y el contrabando de armas desde el lado sirio de la frontera. Por ello el Ejército estaba bombardeando las bases de los militantes en el barrio de Al-Hosn y tenía previsto colocar retenes para asegurar todas las entradas a Arsal.

Los combates Arsal comenzaron el viernes pasado cuando el Ejército libanés detuvo a Imad Ahmad Jomaa, comandante de un grupo rebelde islamista sirio, en Arsal. Sus seguidores, que incluyen a brigadas afiliadas a Al-Qaeda y al Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS), respondieron atacando las tropas libanesas y los yihadistas se apoderaron rápidamente el control de la ciudad exigiendo la liberación de Jomaa como condición para cualquier alto el fuego. El gabinete libanés se reunió en una sesión de emergencia hoy, para hacer frente a la crisis Arsal, y el Primer Ministro Salam Tamman parecía haber descartado las negociaciones con los yihadistas , aunque se están llevando a cabo diálogos por los soldados libaneses cautivos.

El Ejército libanés lanzó un video hoy mostrando que había recuperado el control total de una de sus oficinas centrales en la ciudad de Arsal, después de que fue detenido brevemente por militantes islamistas. El video mostraba a vehículos del Ejército colocados en la Escuela Vocacional de Arsal, que se encuentra en las proximidades de uno de sus puestos en la ciudad, después que recuperó el control de la posición de domingo luego de fuertes enfrentamientos con los yihadistas.

El jeque Mohammad Yazbek, un alto funcionario de Hezbollah, se comprometió a apoyar al Ejército libanés en su batalla contra los yihadistas en el Noreste del país y destacó que "No vamos a aceptar ser ocupados y no vamos a aceptar nuestra nación para ser ocupada (…) Pido a los residentes de las aldeas que están cerca de los enfrentamientos que estén listos para hacerle frente a los militantes, todos debemos estar listos (…)No vamos a permitir que nuestras mezquitas o iglesias para sean destruidas y las defenderemos con todas nuestras fuerzas, y no dudaría en volver a hacerlo."

Más de 100.000 refugiados sirios se calculan que viven en y alrededor de Arsal. Los activistas sirios de la zona dicen que los campos de refugiados han sido fuertemente dañados durante los combates y que la situación humanitaria es muy mala. La guerra en Siria ha profundizado divisiones entre libaneses chiíes aliados con el gobierno de Assad y sunitas que han sido principalmente de apoyo de la sublevación contra él. Pero el efecto más importante de la guerra civil siria no es la cuestión de los refugiados, sino las profundas divisiones políticas y sectarias que se han agravado en Líbano desde mayo cuando Michel Sleiman terminó su mandato; por caso, las fuerzas de Hezbollah están desplegadas en la zona de Arsal y han estado involucradas en los combates, aunque el grupo no ha anunciado ningún papel, una participación chiita solo agrava más las tensiones sectarias.

Aunque el gobierno libanés anunció la movilización de todos sus organismos políticos y de seguridad en defensa de Arsal, en la cara de la "agresión flagrante que Líbano enfrenta contra la soberanía y la seguridad a manos de grupos terroristas oscurantistas, que se han atrevido a atacar la dignidad del ejército para ejecutar una trama sospechosa dirigida a paralizar el estado y sembrando el caos en Arsal su entorno”, lo cierto es que el PM Tammam Salam, solo puede hacer declaraciones y depender de las fuerzas del Ejército apoyadas por Hezbollah. Salam estuvo más de 8 meses hasta que logró formar su gobierno en medio de amenazas de renuncias, lo que habla de su debilidad politica.

Mustafa Al-Hujairi, un clérigo sunita en Arsal, culpó a las muertes en Arsal a Hezbollah y dijo que los asuntos estaban ahora en manos de los yihadistas mientras que "Hezbollah quiere convertir a Arsal en escombros, como lo hicieron a Qusair (refiriéndose a la ciudad siria que Hezbollah ayudó a capturar de los rebeldes en 2013). Pero a pesar de todo el apoyo político para el Ejército, la Asociación de Clérigos Musulmanes del Líbano instó a los sunitas a protestar hasta que el Ejército detenga el bombardeo de Arsal.

Difícilmente la responsabilidad de los hechos en Arsal pueda atribuirse al Ejército libanés. La zona ha estado bajo militar desde la toma de Yabroud, Siria, y las fuerzas rebeldes han estado luchando contra las unidades del Ejército sirio -apoyado por Hezbollah- sobre determinadas ciudades de la región de Qalamoun durante meses. Las batallas se han intensificado recientemente con gran cantidad de bajas en ambos bandos, y los rebeldes sirios han estado utilizando esta área -incluyendo las afueras de Arsal- para reagruparse y recuperarse entre batallas. 

¿Qué fue lo se modificó? Las alianzas han cambiado. Hace unas semanas, Jomaa le prometió lealtad al líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, y desde entonces empezó a hablar de la complicidad del Ejército libanés en las acciones de Hezbollah en Siria al permitirle que pase a través de los puntos fronterizos sin ser controlados por el Ejército. Pero los combatientes cercanos a Jomaa dicen que su decisión de jurar lealtad al ISIS surgió de un interés estratégico, y no un cambio ideológico, ya que la escasez de suministros y municiones han afectado gravemente las capacidades de combate de los batallones del Ejército Libre Sirio (ELS) - incluida la brigada Liwa Fajr al-Islam de Jomaa- por lo que al alinearse con Al-Baghdadi, Jomaa trató de acceder a flujo constante del ISIS de alimentos, armas y municiones. Desde su promesa, su grupo de alrededor de 40 a más de 300.

Ahora comenzamos a ver desplazados libaneses, dentro de Líbano, por causa de la guerra civil siria y los enfrentamientos entre Hezbollah-Ejército libanés contra los yihadistas del ISIS. Dos puntos son particularmente peligrosos: el primero es que ahora el Ejército está en el ojo de la tormenta –no provocada- y comenzó a tener bajas que va a tolerar por mucho más tiempo; esta institución libanesa es tal vez la única que no había sido cuestionada en las tensiones sectarias y se había colocado como árbitro entre sunitas y chiitas. Los cristianos basan su poder en este actor, ahora cuestionado por los sectores sunitas libaneses.

Y segundo, la detención de Imad Ahmad Jomaa, el comandante sirio que juró lealtad al ISIS, es una prueba inequívoca que el ISIS es una amenaza regional favorecida por la inestabilidad de Siria. Adicionalmente se infiere que el Ejército sirio no controla la región de Qalamoun, sino que corrió a los yihadistas y rebeldes hacia Líbano. En otras palabras, el gobierno escondió la basura bajo la alfombra de otro.

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La ofensiva por Aleppo

El Estado Islámico de Irak y Al-Sham (ISIS) se apoderó de un yacimiento de gas y mató al menos a 23 personas, en uno de los más sangrientos enfrentamientos entre el grupo yihadista y las fuerzas del presidente Bashar Al-Assad. El grupo lanzó un ataque contra el campo de gas de Shaar –al Este de Homs- jueves por la mañana, a pesar que la Fuerza Aérea de Siria ha aumentado sus ataques contra las posiciones mantenidas por ISIS en las últimas semanas. 

Abu Bilal, un activista vinculado con el Estado Islámico en la provincia de Homs, también informó que el ataque, y señaló que al menos 12 miembros del Estado Islámico y "decenas" de efectivos del gobierno fueron asesinados. El gobernador de Homs, Talal Barazi, también confirmó el ataque y dijo que "Hombres armados tomaron el control en la noche del miércoles del campo de gas, y hemos perdido el contacto con tres técnicos que se encontraban en el lugar (…) Los hombres armados se presentaron en la zona antes, pero ahora han ampliado su área de control con esta nueva operación (…) El Ejército está tratando de tomar de nuevo. Hay combates en la zona y ataques aéreos del gobierno."

Las operaciones militares oficiales en torno a Aleppo, se han incrementado en el transcurso de la semana. El Ejército sirio se está moviendo para cortar todas las rutas de abastecimiento de los rebeldes: las 3 rutas principales en la ciudad, que han sido utilizados para llevar comida y medicinas, están ahora bajo el control del gobierno y existe la posibilidad que el Ejército selle la ciudad, enfoque ya utilizado para doblegar a otros enclaves rebeldes. Los rebeldes se han comenzado a refugiar, desde el 8 de julio, en la parte oriental de la ciudad pero también se enfrentan a la creciente presión del Ejército sirio.

El Ejército se concentra en la captura de campamento de Handarat -al lado de la prisión central de Aleppo- ya que, si tiene éxito, pondría al gobierno en una posición a sitiar un estimado de 300.000 civiles que permanecen en la ciudad. La reconquista de Aleppo constituiría un cambio en el conflicto. Representaría un gran golpe en términos morales y de significación política ya que el gobierno, reafirmando el control efectivo de la ciudad, daría una gran señal de su capacidad para cambiar el rumbo y el progreso en los combates. Esto no representa una ganancia militar importante, sino política.

Los activistas de Al-Bab, que solían luchar bajo el paraguas del Ejército Sirio Libre (ELS) consideran que si Aleppo cae, Siria se dividirá en dos partes: una para Al-Assad y otra para el ISIS, y no habrá espacio para los activistas o el ELS. La creciente presencia de yihadistas en los últimos dos años ha cambiado dinámico el campo de batalla y los batallones del ELS, que ahora luchan para mantenerse a salvo de los bombardeos de Al-Assad y de los enfrentamientos del ISIS también. En el pasado, el ISIS intentó varias veces tomar los sectores de Aleppo bajo control de los grupos moderados, pero fracasó. Ahora es el turno del Ejército sirio de tomar la ciudad.

El Estado Islámico ha hecho un rápido movimiento en la frontera de Siria en las últimas semanas, sobre todo después que se apoderó del territorio que estaba en mano de otros grupos rebeldes rivales, al utilizar el armamento traído de Irak. En los grandes enfrentamientos anteriores, entre las fuerzas gubernamentales y el Estado Islámico, habían participado otros grupos rebeldes, pero ahora las escaramuzas en el área son exclusivamente entre ISIS y el Ejército sirio.

También se registraron enfrentamientos entre el Ejército y el ISIS en las afueras de un aeropuerto militar controlado por el gobierno en Deir Ezzor, uno de los últimos lugares estratégicos claves en la provincia fuera del control de ISIS. El ejército sirio respondió bombardeando las áreas alrededor del aeropuerto, instalación que suministra apoyo logístico a las fuerzas estatales en el Este del país. No hubo detalles de bajas.

El representante sirio ante ONU, Bashar Al-Jaafari, dijo que algunos países comenzaron a cambiar sus posturas y buscan la reapertura de los canales de comunicación y cooperación en seguridad con Damasco, mientras el número de terroristas cruzan las fronteras y la amenazan a todos los países, incluyendo los países en que los terroristas provienen. Al-Jaafari dijo que algunos países están tratando de utilizar los términos "combatientes extranjeros", "insurgentes", "rebeldes" o "yihadistas" para evitar admitir la verdadera naturaleza de esos terroristas, añadiendo que la ubicación geopolítica de Siria siempre ha enfrentado graves desafíos; además agregó que ONU ha pasado por alto muchos informes realizados por las cancillerías y Ministerios del Interior de Europa, Australia, EE.UU., Canadá, Túnez, Marruecos, Turquía y los Estados del Golfo sobre el fenómeno de los "combatientes extranjeros terroristas", y añadió que los terroristas han llegado a Siria después de ser entrenados y financiados por Turquía, Arabia Saudita, Qatar e Israel, bajo el patrocinio occidental directo. 

Alentado por las ganancias financieras y militares de su ofensiva de junio en Mosul, Iraq, el ISIS ahora tiene el control de franjas de territorio que antes estaban en poder del Jabhat Al-Nusra y otros grupos rebeldes. El retiro de los grupos rivales le facilitó acceder al control de las principales localidades de los rebeldes en la provincia de Deir Ezzor -incluyendo a Abu Kamal, ash-Shuhail y Al-Mayadeen- luego de la retirada que tuvo que ejecutar a finales de enero y principios de febrero. Tras la caída de Mosul, las nuevas armas entraron a Siria y le permitió el éxito en Anbar y el lanzamiento de las ofensivas sostenidas en la frontera, en lugares como Abu Kamel.La pregunta es cuanto tiempo podrá resistir el ISIS en Siria, aún con las armas y equipos tomados en Iraq.

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El ISIS vuelve a Siria

La única noticia positiva del conflicto sirio es que, a pesar de las objeciones del gobierno de Siria, el Consejo de Seguridad aprobó por unanimidad la autorización para que los convoyes transfronterizos de ayuda de emergencia lleguen a millones de civiles sirios en las zonas controladas por los rebeldes, sin la aprobación previa de las autoridades sirias. La resolución significó una rara unanimidad entre los miembros del Consejo de Seguridad sobre la manera de hacer frente a la guerra civil en Siria, y supone ayuda para unos 5 millones de civiles que se encuentran aislados por las fuerzas estatales. Bajo esta resolución, los organismos de ONU y otros grupos de ayuda, están autorizados a usar 4 rutas internacionales -2 en la frontera con Turquía, 1 en Irak y 1 en Jordania- para transportar la ayuda de emergencia y se requerirá que las autoridades sirias sean notificadas de la naturaleza de las cargas pero no tendrían el control de las entregas.

Los enfrentamientos entre los rebeldes sirios y Hezbollah, en la frontera con Líbano, dejaron al menos a 7 combatientes de Hezbollah y a 16 rebeldes muertos. Los enfrentamientos comenzaron el sábado en una zona demarcada de la frontera entre Qalamoun y Arsal, que es a menudo utilizada por los contrabandistas, los refugiados y combatientes; Arsal y el área a su alrededor son de mayoría sunita y los locales simpatizan con la rebelión siria contra el presidente sirio, Bashar Al-Assad. 

En abril de 2014, las fuerzas sirias apoyadas por Hezbollah, volvieron a tomar el control de la mayor parte de la región montañosa de Qalamoun. Pero los activistas sirios dicen que cientos de combatientes de la oposición se han refugiado en las cuevas y colinas en la zona, usándola como una base de retaguardia desde donde lanzan ataques dentro de Siria. El mes pasado, el Ejército libanés llevó a cabo redadas en el área, focalizada sobre los militantes con vínculos con "grupos terroristas", dijo el Ejército en un comunicado en ese momento.

Jordania, donde la CIA ha estado entrenando en secreto a rebeldes sirios durante más de un año, es reacia a acoger un programa de instrucción rebelde ampliado. La reticencia de Jordania, confirmada por cuatro funcionarios de EE.UU., es un revés potencialmente grave para la propuesta de la iniciativa del presidente Barack Obama de u$s 500 millones, anunciada en junio, para entrenar y armar a los rebeldes moderados luchan contra el gobierno sirio y los grupos yihadistas.

El rey de Jordania Abdullah se reunió con el vicepresidente de EE.UU., Joe Biden, el jueves pasado en Washington para sostener conversaciones que incluyeron a Siria, y aunque se negaron los detalles del encuentro, Jordania le dijo a EE.UU. que “quiere botas sobre el terreno". Por otra parte, si es aprobado por los legisladores, el fondo de u$s 500 millones para armar y entrenar a rebeldes no estará disponible hasta el 01 de octubre como muy pronto -o posiblemente meses más tarde- dependiendo de los posibles retrasos en el Senado y la Cámara de Representantes.

Jordania está investigando el asesinato del comandante rebelde Maher Rahhal, quien dirigió la Brigada Liwa Al-Mujahideen, recibió dos disparos en el distrito de Abu Nseir en Ammán. La opositora Coalición Nacional de Siria (CNS) condenó el asesinato en un comunicado publicado en su sitio web oficial, y dijo que tiene el gobierno de Al-Assad era responsable de este crimen.

El Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) está la ofensiva en el Este y Norte de Siria. Si el grupo logra retomar el terreno perdido después que la mayoría de los otros grupos rebeldes le declararon la guerra contra en enero y febrero de 2014, es probable que esto refuerce su capacidad de resistencia en Siria. Y hay indicios de que el grupo podría finalmente consolidar su presencia en el Este y hacer incursiones en el Norte, especialmente en lo que parece estar siguiendo nuevas estrategias durante su último impulso. Además, el ISIS se ha centrado en las negociaciones, en lugar de sólo la fuerza bruta, lo que en gran parte explica sus éxitos notables en los últimos tiempos; si bien el ISIS ha atacado a unas pocas ciudades y pueblos en Deir Ezzor, tiende a hacerlo sólo con las ciudades que había atacado antes -como Khisham y Shuhail, fortaleza de Jabhat Al-Nusra- mientras que en otras aldeas y pueblos, el ISIS ha enviado emisarios a negociar un acuerdo en el que los combatientes locales rinden, jurar lealtad a Abu Bakr Al-Baghdadi y aplican la sharia.

El ISIS ha tomado el control de la parte controlada por los rebeldes en la ciudad de Deir Ezzor. Los combatientes de Jabhat al-Nusra y Ahrar Al-Sham se retiraron de sus bases en la ciudad, mientras que otros prometieron su lealtad al ISIS, por lo que el grupo yihadista controla el 95-98% de la provincia de Deir Ezzor mientras que el gobierno solo controla la mitad de la ciudad de Deir Ezzor, un puñado de aldeas y el aeropuerto militar.

Pero lo más grave es que Washington deberá apostar en esta vasta y dispersa oposición de 1.500 grupos y encontrar a los moderados entre los mismos. La aceptación de la tarea, con la complejidad y riesgos inherentes, se debe a la actitud estadounidense hacia el ISIS; ahora que el grupo yihadista amenaza al gobierno del PM iraquí, Nuri Al-Maliki, es un enemigo y debe ser atacado sin piedad. Pero cuando cruza la frontera, entre Irak y Siria, el ISIS se alinea con el objetivo norteamericano de un cambio de régimen en Siria. Mientras tanto, los grupos sunitas están peleando contra los que consideran regímenes apóstatas en Bagdad y Damasco. 

El dato del día: una serie de proyectiles de mortero disparados desde las Alturas del Golán, Siria, golpearon a Israel. En el pasado, Israel respondió con fuego de artillería e incursiones aéreas, la pregunta es ¿Tel Aviv abrirá ahora un nuevo frente en Siria?

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El ISIS y el final de la Primavera Árabe

Las tropas sirias avanzaron en los alrededores de la ciudad Aleppo, en lo que parece ser un intento de poner sitio a las partes controladas por los rebeldes. Si el avance oficial tiene éxito, sería el mayor golpe a los rebeldes en la ciudad más grande de Siria desde que la tomaron hace dos años; el impulso también se produce un mes después que los yihadistas del Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) coparon los territorios fronterizos entre Siria e Irak.

Que los radicales islamistas del ISIS hayan declarado un califato islámico en la zona que controlan puede ser parte de una audaz maniobra publicitaria, pero también puede llevarlos una extralimitación de sus capacidades que abrirá fisuras con sus socios actuales, los sunitas iraquíes que dieron la bienvenida al grupo a principios de junio. Todos ellos comparten el objetivo de derrocar al Primer Ministro chiita de Irak, Nuri Al-Maliki, y su gobierno sectario pero las partes más seculares de la coalición sunita no firmaron por el Estado Islámico.

El Observatorio Sirio para los DDHH informó que el ISIS expulsó a su rival, Jabhat Al-Nusra, de campos petroleros en la provincia de Deir Az Zor mientras que los grupos rebeldes moderados en el Norte y el Este de Siria han amenazado con abandonar las armas a menos que líderes de la oposición en el exilio le consigan refuerzos de armas y materiales militares. Un comunicado emitido en nombre de esos grupos moderados advirtió que "Nuestra revolución popular es hoy amenazada por el Estado Islámico (ISIS)”; y aunque el presidente de EE.UU., Barack Obama, está proponiendo un fondo de u$s 500 millones para los rebeldes moderados, los combatientes del ISIS siguen dominando el terreno opositor.

Jabhat Al-Nusra probablemente va a sufrir una nueva pérdida de su influencia y popularidad tras el anuncio de la creación de un Estado islámico por el grupo islamista rival, ISIS, y las derrotas a ocasionadas por éstos y las fuerzas de Al-Assad. Los medios locales e internacionales inicialmente informaron que ISIS y Jabhat Al-Nusra se habían fusionado, simplemente parece ser que el grupo pro Al-Qaeda está perdiendo miembros frente al grupo disidente. Es poco probable que Jabhat Al-Nusra, o la propia organización de Al-Qaeda, se pongan de acuerdo para caer bajo su bandera; sin embargo, Abdul Rahman, dijo que los combatientes afiliados a los dos grupos podrían abandonar sus filas para unirse a ISIS y "Podrían pagar lealtad a Al-Baghdadi independientemente de los muftíes y los jueces de la sharia de Jabhat Al-Nusra puedan decir." La oposición de intereses hace poco viable esta opción.

Para hacer frente a las amenazas del ISIS en Irak, EE.UU. se prepara para reunir a la vieja guardia sunita-secular. Es un grupo heterogéneo, más gris, un poco más propenso a ataques de paranoia que en la Guerra Fría pero todavía constituye una coalición de aliados históricos con suficientes intereses comunes para cooperar -o al menos prevenir- que el ISIS cruce sus fronteras para secuestrar aviones, volar hoteles, o desestabilizar capitales. El círculo interno estadounidense incluye a: Jordania, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, Qatar, Bahrein, el Gobierno Regional Kurdo, Omán, Líbano y Kuwait; como siempre, operando en silencio, Israel. Adicionalmente, Al-Sisi en Egipto -impulsado por los envíos de armas nuevas- y Arabia Saudita, cuyo gobierno se ha vuelto contra Al-Qaeda y tiene el potencial para ayudar a deslegitimar al ISIS.

Mientras Washington y Londres han afirmando en los últimos días su intención de armar a las "facciones rebeldes moderados" en Siria, ahora Tel Aviv acaba de anunciar que le gustaría ser parte y unirse a "los países árabes moderados" para combatir a sus enemigos musulmanes. Básicamente, Israel quiere hacer lo que Irán ya ha empezado a hacer, como sobrevolar con aviones teledirigidos de vigilancia sobre Irak y enviar de equipo militar para ayudar a Bagdad; excepto que Israel quiere armar a las tribus sunitas en sintonía con las monarquías del Golfo y Occidente y no armar a los chiitas pro-iraníes. 

Los funcionarios israelíes y de AIPAC están argumentando a Washington que los intereses israelíes estaban convergiendo con los países árabes moderados, y "ambas partes deben estar lidiando con la amenaza de Irán, la yihad mundial y Al-Qaeda, así como el desbordamiento de los conflictos en Siria y en Iraq a los países vecinos”. La embajada de Israel emitió un comunicado donde se consigna que "Hoy en día, (26/06/14) hay una base para la creación de una nueva estructura política-diplomática en el Medio Oriente” y el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, expresó su intención de "Debemos debilitar tanto a los musulmanes sunitas y chiitas” reiterando que su gobierno prefería la política de tener a los musulmanes luchando entre sí. 

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