La debilidad del ISIS en Siria

Las fuerzas de seguridad y el Ejército han tomado fuertes medidas alrededor de la prisión de Roumieh -la más grande de Líbano- luego que se desbarataron los planes de 2 reclusos y una red de terroristas que elaboraron un plan para escapar de la instalación. Decenas de presos islamistas se mantienen recluidos en Roumieh a la espera del juicio por su presunta participación en los enfrentamientos entre el grupo terrorista Fatah Al-Islam y el Ejército libanés en el campo de refugiados palestinos de Nahr Al-Bared en 2007. el estado de alerta se produjo luego de un anuncio del Estado Islámico de Irak y Al-Sahms (ISIS) de liberar a los prisioneros yihadistas.

El Observatorio Sirio para los DDHH informó que ISIS capturó el campo petrolero Al-Omar, en la provincia Deir Al-Zor, después que los combatientes de Jabhat Al-Nusra abandonaron el lugar sin disparar una bala. El campo de Al-Omar ha cambiado de manos varias veces en el curso del conflicto sirio, más recientemente Jabhat Al-Nusra y otras varias facciones islamistas lo capturaron en noviembre de manos de las fuerzas leales al presidente Bashar Al-Assad. 

El territorio del Estado Islámico en Siria se extiende por 400 km sobre la frontera turca -cerca de Al-Bab- hasta la frontera con Irak -en Albu Kamal- y gran parte de esa área está bajo combates con otras fuerzas militantes en lugar de las tropas de Al-Assad. Aunque las últimas victorias en Siria son más gradual que el excepcional avance por el Norte y el Oeste de Irak, los combates ponen de relieve la continua expansión de un grupo que hasta hace 2 años no tenía presencia en Siria. 

La figura del mes: Omar Al-Shishani, uno de los cientos de chechenos considerados entre los yihadistas más duros en Siria, se ha convertido en la cara del ISIS por sus videos en línea, en contraste con el líder iraquí del grupo, Abu Bakr Al-Baghdadi, quien sigue en una profunda en la clandestinidad y casi nunca se ha fotografiado. Al-Shishani, cuyo verdadero nombre es Tarkhan Batirashvili, es de etnia chechena de Georgia -del valle de Pankisi bastión de los militantes- e hizo el servicio militar en el ejército georgiano, pero fue dado de alta después de una enfermedad no especificada. La policía georgiana lo arrestó por posesión ilegal de armas y se marchó a Turquía. 

La primera vez que mostró su destreza campo de batalla en agosto de 2013, cuando con sus combatientes resultó fundamental en la toma de la Base Aérea de Managh en el Norte del país. Los rebeldes habían estado intentando por meses para tomar la base, pero cayó luego que Al-Shishani se unió a la batalla. En mayo de 2014, algunos medios de comunicación árabes informaron de que Al-Shishani fue muerto en los combates, pero un activista en Irak dijo que Al-Shishani sufrió heridas en su brazo derecho y fue trasladado a Irak, donde fue sometido a un tratamiento antes de regresar a Siria. 

Los rebeldes sirios moderados del Norte y el Este de Siria amenazaron con deponer las armas en una semana si la oposición exiliada del país no ayuda en la lucha contra el ISIS. En una declaración conjunta "Nosotros, los líderes de las brigadas y batallones le damos a la Coalición Nacional, al gobierno provisional, al Consejo Militar Supremo y a todos los órganos de dirección de la revolución siria a la semana para enviar refuerzos y la ayuda completa." La declaración se produce días después de que el presidente de EE.UU., Barack Obama, instó al Congreso a aprobar u$s 500 millones para entrenar y equipar a los rebeldes sirios moderados y a una semana de la visita del Secretario de Estado, John Kerry a Arabia Saudita, durante la cual dijo que la oposición siria moderada tenía la capacidad de ser un jugador muy importante en el impulso contra los yihadistas.

El Emir del Frente al-Nusrah publicó un "Mensaje a la Humanidad" en el que declaró su intención de castigar a los judíos y chiitas; liberar a los prisioneros sunitas en la prisión libanesa de Roumieh y hacer la guerra contra Hezbollah en el Líbano. Aunque el comunicado parece más una respuesta a las expectativas de sus seguidores sobre la orientación de la nueva política hacia Hezbollah -y chiitas en general- esta nueva política se parece mucho a la anterior política de castigar a los apóstatas y matar a los no creyentes. En un mensaje de audio el líder de ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, llamó a los musulmanes a viajar a Irak y Siria para ayudar a construir el Estado Islámico argumentado que era un deber; especialmente, Al-Baghdadi hizo un llamado especial a jueces, médicos, ingenieros y personas con experiencia militar y administrativo.

El punto es que si las afirmaciones de los gobiernos de Iraq y Siria sobre las bajas del ISIS están cerca de ser exactas, el grupo yihadista está perdiendo varios cientos de combatientes al día y no parecen capaces de sobrevivir a ese nivel de desgaste en el mediano o largo plazo.

Aunque el ISIS fue bien recibido por los otros grupos rebeldes cuando entre al conflicto sirio en 2013, este apoyo fue cambiando hasta volverse en rechazo total. Las otras facciones islámicas y los rebeldes moderados se volvieron contra el ISIS debido a sus métodos brutales como los secuestros y asesinatos de rivales, por sus propias ambiciones de crear un enclave islámico transnacional y la naturaleza extranjera de sus combatientes. Los rebeldes sirios no quieren que un checheno, por ejemplo, vaya a Siria a darle órdenes o a matar civiles para beneficio de su propia causa.

El dato del día: el buque norteamericano, Cape Ray, llegó al puerto italiano de Gioia Tauro con la última carga de productos químicos tóxicos denunciados por Siria. Las sustancias químicas, que incluyen el gas mostaza y materias primas para el agente nervioso sarín, serán cargadas en el barco holandés Arc Future para la destrucción final, que según la OPAQ tardaría unos 60 días.

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Atentados y ataques aéreos en medio de la campaña electoral

Dos coches bomba mataron al menos a 37 personas, entre ellas mujeres y niños cerca de una bulliciosa rotonda en Homs, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, levantando una estimación anterior de la cifra de muertos. Una fuente de seguridad local, dijo que hasta 42 personas podrían haber muerto en las explosiones.

Más temprano, al menos 14 personas murieron y más de 80 resultaron heridas en un ataque con morteros en un instituto técnico en el centro de Damasco. Hay detalles contradictorios sobre el número de muertes en el distrito predominantemente alawita del gobierno de Zahra, al Este de la Ciudad Vieja en Homs: un funcionario del gobierno dijo que al menos 37 personas murieron y 85 fueron heridos; el Observatorio Sirio para los DDHH dio a las mismas cifras de muertos pero 80 heridos y la agencia de noticias AFP citó al gobernador provincial con 45 muertos -incluyendo 36 muertos por los coches bomba y otros 9 por un cohete-.

Ahmet Uzumcu, presidente de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), anunció en una reunión de su consejo ejecutivo, que iba a enviar una misión a Siria para "establecer los hechos " sobre las acusaciones que rodean la reciente utilización de bombas de gas cloro. De acuerdo con un comunicado emitido desde su sede en La Haya, la OPAQ dijo que la misión había recibido todo el apoyo de la organización y del Secretario General de ONU, Ban Ki –moon; pero no estaba claro, a partir de la declaración, cuando se iniciará la investigación pero está confirmado que Siria había "acordado aceptar esta misión" y proporcionaría seguridad en las zonas controladas por el gobierno.

EE.UU. y Francia han dicho que están tomando en serio las acusaciones sobre que las fuerzas gubernamentales lanzaron bombas llenas de cloro en un ataque a principios de este mes en la localidad de Kafr Zita, provincia de Hama, mientras que el gobierno sirio ha negado su responsabilidad y ha acusado al grupo Jabhat Al-Nusra de llevar a cabo el ataque.

Aunque los ataques no se han verificado de forma independiente, videos publicados en YouTube mostraron a decenas de civiles sin aliento en los hospitales después de la inhalación de los gases arrojados en bombas desde los aviones. El número de muertes ha sido relativamente bajo en comparación con los cientos que murieron en los ataques con gas sarín de agosto en Damasco. Siria está en proceso de desmantelamiento de su arsenal de armas químicas –según los términos del acuerdo ruso-estadounidense- y está programado que finalice el 30 de junio; la OPAQ dijo el domingo que el 92,5% del arsenal había sido destruido o enviado fuera del país.

Human Rights Watch dijo que había documentado 85 ataques aéreos por parte del régimen contra zonas de la oposición en Aleppo -solo desde febrero 22- e instó a ONU a bloquear el flujo de armas al gobierno y a cualquier grupo para evitar que sigan cometiendo abusos contra los civiles. HRW dijo que desde entonces ha documentado dos ataques con bombas de barril sobre centros claramente marcados hospitales oficiales y que “Este tipo de ataques continúan a pesar de la Resolución del Consejo de Seguridad aprobado por unanimidad el 22 de febrero de 2014, exigiendo que todas las partes en Siria cesen el uso indiscriminado de las bombas de cañón y otras armas en áreas pobladas". También el informe acusó a los rebeldes ya que “por lo menos algunas de las armas improvisadas utilizadas por rebeldes que luchan contra una ofensiva en las áreas de gobierno en Aleppo, son propensas a los efectos indiscriminados cuando se utiliza para atacar zonas residenciales pobladas."

Los ataques rebeldes se produjeron el día después que el presidente Bashar Al-Assad registró su candidatura para la reelección, desafiando las llamadas de los opositores para dimitir como una manera de poner fin a la guerra civil en Siria. Los rebeldes sirios utilizan con frecuencia morteros, pero en el último tiempo la presión del gobierno se ha hecho sentir al punto que militarmente no están en condiciones de montar un asalto terrestre seria y deben recurrir a los morteros o coches bombas. 

En el caso de las bombas de cloro, el cloro no está cubierto por la Convención sobre Armas Químicas -que Siria adhirió- por lo que el gobierno no está obligado a revelar sus existencias de esa sustancia. Siria ha negado el uso de cloro en las bombas.

El Consejo de Seguridad de la ONU se reunirá mañana para revisar si las partes en guerra de Siria están cumpliendo con la Resolución exigiendo el cese del uso de la bomba de barril y otras armas en las zonas pobladas. Pero en caso que resulte positiva la violación de la Resolución por alguna o ambas partes, resultará poco probable que el Consejo de Seguridad apruebe algún tipo de medida, inclusive más allá de una simple condena.

Mientras tanto, la campaña electoral avanza con 6 candidatos –entre ellos 1 mujer- en medio de los atentados y ataques aéreos. La falta de sondeos creíbles el interior del país hace imposible calcular el apoyo que tiene Al-Assad, aunque muchos sirios ven en él a un símbolo de la nación o se aferran a Bashar por temor a que una victoria de la oposición podría dar lugar a un gobierno islamista. Ninguno de los candidatos –excepto Al-Assad- ha hecho declaraciones sobre qué políticas aplicarían o como llevarían al país.

La elección se perfila como más como una proyección de voluntad dominante oficial por sobre los opositores y rebeldes- somos tan poderosos que podemos ganar una elección en medio de la guerra civil- que con la determinación de la voluntad del pueblo sirio. Es básicamente una cuestión de mentalidad ganadora y conquista de la percepción de la calle siria.

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Líbano, entre Israel y Siria

Sigrid Kaag, jefe de la misión conjunta de ONU y la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), dijo que el 54% de las toxinas del arsenal sirio habían sido suprimidas o eliminadas. Siria ya ha perdido una fecha límite del 5 de febrero para entregar o destruir todas las 1300 toneladas métricas de agentes químicos que declaró el año pasado, la semana pasada se perdió la fecha límite para destruir una docena de instalaciones de producción y almacenamiento pero el mes pasado; Siria dijo que hubo dos intentos de ataques contra convoyes que transportaban las armas químicas, 2 sitios de almacenamiento siguen siendo inaccesibles debido a los combates y 5 cohetes fueron disparados hacia la zona portuaria de Latakia a principios de este mes impactando cerca del equipo internacional de inspectores. Es por ello que Kaag señaló en un comunicado que “La misión conjunta acoge con satisfacción el impulso alcanzado y alienta a la República Árabe Siria para mantener el ritmo actual”.

Mientras tanto, las tropas sirias presionan en una ofensiva cerca de la frontera con Líbano en procura de recuperar el control de Ras Al-Ayyn, una aldea en poder de los rebeldes cuyas fuerzas parecen estar colapsando lo largo de un frente central clave. Este poblado es la última zona en la región Qalamoun que va a caer en manos de las fuerzas gubernamentales apoyadas por combatientes de Hezbollah; ayer libaneses funcionarios de seguridad dijeron que sus tropas habían desmantelado las barricadas y reabrieron un camino clave a la ciudad de Arsal, predominantemente sunita, cerca de la frontera con Siria. El desarrollo se produjo después de días de alta tensión en la zona, donde hombres de Hezbollah y residentes locales habían bloqueado la carretera, luego que una serie de cohetes fueron disparados desde ese poblado.

Con los recientes avances, el Ejército sirio se estaba concentrando en una serie de pueblos en la región montañosa Qalamoun -Ras Al-Ain, Rankous, Flita y Ras Al- Maara- mientras que al Norte de Yabroud, los rebeldes luchaban con las tropas del Ejército y combatientes de Hezbollah en las afueras de Nasirieh; 2 días después de que se apoderó de Yabroud tras un mes de bombardeos y ataques aéreos, el conjunto de las fuerzas sirias se está moviendo para asegurar el área a lo largo de la cercana frontera con Líbano, cortando la ruta de suministros para los rebeldes dentro de Siria.

La zona fronteriza del Líbano ha sido absorbido de manera constante en los 3 años del conflicto las consecuencias de los enfrentamientos: mientras las fuerzas del presidente Al-Assad atacan bases rebeldes cercanas, los rebeldes sirios disparan cohetes contra ciudades chiitas para castigar a Hezbollah por el envío de sus combatientes para apoyar a Al-Assad. La tensión en Líbano fue en aumento luego que manifestantes sunitas bloquearon las rutas en Beirut, Valle de la Bekaa y cerca de la ciudad de Sidón en protesta por el cierre de los accesos a Arsal.

La derrota rebelde en Yabroud envió una corriente de refugiados y combatientes que vierten a través de la frontera hacia Arsal, y fue seguido horas más tarde por un atentado suicida con coche bomba contra un bastión local del Hezbollah. El Ejército libanés envió comandos a la zona fronteriza, preparándose para otro desborde del conflicto, ya que la guerra civil en Siria ha encendido las tensiones sectarias entre sunitas y chiitas dentro de Líbano y con la pérdida de Yabroud es probable que arrastre el Líbano aún más al conflicto con la ola de rebeldes sirios que cruzó la frontera.

En una entrevista con Al-Manar, el Gral. Amin Hotait, reveló que alrededor de 2.500 militantes escaparon de las ciudades en Qalamoun a la ciudad libanesa de Arsal y suponen una verdadera amenaza contra la seguridad del Líbano, a menos que se los encuentre. Hotait considera que hay 4 elementos que pueden reducir la amenaza terrorista en Líbano: primero, los militantes no deben tener un entorno social que los contenga; segundo, una clara decisión política donde el gobierno y todas las facciones políticas libanesas anuncien su disposición a enfrentarse a los grupos terroristas; tercero, las capacidades del Ejército libanés que debe contar con todos los medios para luchar contra los militantes, a sabiendas de que está sobrecargado con las misiones en todo el país; y cuatro, estrictas medidas de seguridad de las zonas seleccionadas que deben estar preparados para encontrarse con la amenaza terrorista.

Adicionalmente a los problemas derivados del conflicto sirio, aviones de guerra israelíes desataron una serie de ataques aéreos contra puestos militares sirios el miércoles, matando a 1 soldado e hiriendo a 7, en uno de los más graves enfrentamientos entre los países en las últimas 4 décadas. Los ataques aéreos fueron en represalia por un atentado con bomba en una ruta de los Altos del Golán que hirió a 4soldados israelíes que patrullaban a lo largo de la frontera; no está claro cuál de los muchos grupos que luchan en Siria pudo haber plantado la bomba, pero Israel ha dicho que Al-Assad es responsable de los ataques procedentes de su país y acusó a sus fuerzas de permitir que el ataque tenga lugar. El Primer Ministro, Benjamin Netanyahu, señaló que "Nuestra política es clara. Lastimamos a los que nos hacen daño", y el Ministro de Defensa, Moshe Yaalon, dijo que “Al-Assad lamentará sus acciones si los ataques continúan”.

Ahora está claro que se necesita una acción rápida y decisiva para hacer frente a los puntos de acceso de seguridad en el Valle de la Bekaa y el Norte de Líbano, sobre todo después de la caída de Yabroud. Ese evento ha agravado la situación de la seguridad libanesa debido a los cohetes lanzados desde territorio sirio contra ciudades fronterizas libanesas, los ataques suicidas se han incrementado –el último fue un coche bomba en Baalbek el 16 de marzo- y las fuerzas de seguridad libanesas han detectado una serie de coches bombas que entraron a Líbano y solo uno fue interceptado el 17 de marzo y destruido por el ejército. Los indicios apuntan que un gran número de rebeldes sirios huyeron de la zona de batalla en Yabroud y se han trasladado a Arsal y están rodeados por fuerzas sirias y libanesas; y finalmente la situación en Tripoli ha seguido el ritmo de la guerra siria y los combates entre sunitas y alawitas se extendieron a toda la región norte de Líbano.

El jueves 13 de marzo, el PM Netanyahu convocó a una reunión especial del gabinete diplomático, de seguridad y a los Servicios de Inteligencia en la sede del Ministerio de Defensa en Tel Aviv. Durante la entrega de su evaluación el Director del Mossad, Tamir Pardo, expresó su preocupación por que Hezbollah podría intentar aprovechar la escaramuza en el Sur para encender un pequeño foco en el sector de la frontera Norte de Israel. Se estima que las escaramuzas podrían usarse como excusa para no entrar en una confrontación frontal con Israel, ya que está sumido en Siria. 

Uno de los participantes de la reunión dijo que "La revuelta siria y la guerra civil estalló hace exactamente tres años. Si alguien en la reunión del gabinete nos había dicho hace tres años que Bashar Al-Assad seguiría siendo el presidente de Siria, hubiéramos considerado que era un payaso. En términos generales, toda la cadena de acontecimientos que hemos visto en Siria en el último año es totalmente surrealista. Hace tres años, nadie habría podido predecir que la lucha en Siria continuaría durante el tiempo que tiene y todavía sigue fuerte. Si alguien nos hubiera dicho que la cifra de mortalidad alcanzaría 150.000, no habríamos creído. Si alguien nos hubiera dicho que una guerra regional masiva entre los sunitas y los chiitas estallaría -una que vería la participación de todas las fuerzas regionales, así como las potencias mundiales- nos habríamos reído. Pero eso es un hecho. Todo esto ha sucedido y no acaba de suceder, está sucediendo ahora mismo mientras hablamos. Y eso no es gracioso."

Para la opinión pública, Hezbollah ha estado luchando su guerra en Siria bajo la bandera de lucha contra el terrorismo y la aniquilación de los extremistas, en sintonía con la retórica del presidente Bashar Al-Assad. El partido chiita ha utilizado ese pretexto para justificar sus acciones, pero la realidad del conflicto sirio podría extenderse en el tiempo y las repercusiones internas ya comienzan a verse con los atentados o enfrentamientos armados entre sunitas y chiitas libaneses; adicionalmente, la estrategia de aniquilar el terrorismo de forma preventiva en Siria ha empujado a esos extremistas hacia Líbano -suponiendo que todas las entidades que luchan contra el régimen sirio son terroristas- y encuentra al país con las defensas bajas producto de la parálisis político-estatal.

Hay un interesante paralelismo entre Qusayr y Yabroud: luego de ambas victorias, que tuvieron una fuerte participación de Hezbollah y otros grupos chiitas, las tensiones sectarias se dispararon y aumentaron los atentados suicidas en las 48 hs subsiguientes. La teoría de erradicar el terrorismo o yihadismo en el campo de batalla es inútil si no se eliminan las causas que lo llevaron a ser una opción: con las cifras de refugiados en plena alza, con los niveles de violencia y destrucción de la guerra civil junto a la pérdida de toda esperanza, ¿Qué impide que estas personas busquen venganza o se radicalicen?

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La ayuda humanitaria como parte de la solución

El Secretario de Estado, John Kerry, ha acusado al gobierno del presidente Bashar Al-Assad por el estancamiento de las conversaciones y dijo que los había socavado poniendo delegados de la oposición en una lista de terroristas y la incautación de sus activos. El Departamento de Estado afirmó que el gobierno sirio también había estado deteniendo a algunos de los familiares de los delegados. 

La portavoz del Departamento de Estado, Jen Psaki, dijo en un comunicado la noche del miércoles que “las tácticas no son nuevos comportamientos" y pidió al gobierno sirio que libere inmediatamente a los " arrestados injustamente." Psaki destacó el caso de Mahmoud Sabra, hermano de un delegado de la oposición de la Coalición Nacional de Siria, que la semana pasada fue detenido en un puesto de control y se cree que está en poder de las fuerzas de seguridad en el Sur de Damasco; la funcionaria del Departamento de Estado dijo que "Obviamente, hay múltiples caminos que estamos trabajando a través de la ONU, del compromiso con los países de la región, del compromiso con los rusos, sin dejar de presionar al régimen sirio públicamente a tomar más medidas. Así que no estamos descansando en uno paso, y ya veremos a dónde va avanzando. Pero la pieza más importante aquí es que esto también ha revitalizado un tipo de unidad entre la comunidad internacional sobre el camino que hay que seguir adelante, que es la implementación del Comunicado de Ginebra y la creación de un órgano de gobierno de transición”.

Los opositores políticos no son los únicos que se ven presionados y amenazados en Siria. El Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS), dijo en un documento que su primer "Aqed Al-Thima" (pacto para la protección en árabe) se alcanzó en una reunión el pasado jueves con 20 líderes cristianos en la provincia norteña de Raqqa, un bastión rebelde islámico. La autenticidad del documento de dos páginas no pudo ser verificada de forma independiente, pero estas cuestiones han reavivado los temores en la comunidad cristiana de Siria que están en la mira de los extremistas que tratan de derrocar al presidente Al-AAssad.

El ISIS está compuesto principalmente de rebeldes extranjeros y es ampliamente considerado como el más radical de los grupos rebeldes, y el anuncio que para los cristianos en Raqqa que “garantizaría su seguridad a cambio de la exacción reguladora y de su adhesión a la limitación de su fe, citando el precepto legal islámico de la dhimma de cuatro dinares de oro o 4.5 grs. (el máximo es de hasta 17 grs. de oro)” no hizo más que sembrar temor. El concepto de dhimma, regía para los no musulmanes que vivían bajo el dominio islámico y se remonta a la era temprana islámica en el siglo VII, pero fue abolida en gran parte durante las reformas otomanas del siglo de IXX. Además se dijo que los cristianos no deben hacer renovaciones a las iglesias u otros edificios religiosos, mostrar insignias religiosas fuera de las iglesias, sonar las campanas de la iglesia u orar en público y la directiva también prohíbe a los cristianos de ser dueño de armas y de la venta de carne de cerdo o beber vino en público.

El ISIS elaboró una lista de 12 reglas que constituían un "acuerdo con los cristianos” y los términos, que llevan el sello del grupo del ISIS que controla Raqqa, se distribuyeron en los foros de militantes. Raqqa fue una vez el hogar de unas 300.000 personas, y menos del 10 % eran cristianos, pero muchos cristianos huyeron de la ciudad después que el ISIS comenzó a atacar y quemar iglesias.

Siria ha acordado un nuevo calendario para eliminar sus armas químicas a finales de abril, después de no cumplir con la fecha límite para enviar a principios de este mes unas 1.300 toneladas de químicos tóxicos para su destrucción en el extranjero. Hasta el momento, sólo un puñado de cargamentos se han enviado fuera del país, una pequeña fracción del arsenal declarado a la OPAQ, y hoy se conoció que ayer una cuarta expedición con gas mostaza abandonó el país Siria; en medio de la creciente frustración internacional por la lentitud de los progresos, la semana pasada Siria presentó un nuevo plan de 100 días para eliminar los productos químicos restantes, lo que habría fijado un objetivo de finales de mayo o principios de junio para su conclusión.

Hay un nuevo estado de ánimo de desesperación moral asociado con el conflicto en curso en Siria que ha causado al menos 135.000 muertos, 9,3 millones de sirios desplazados, incontables atrocidades, comunidades de refugiados palestinos atacadas y los sitios urbanos diseñados para matar de hambre a los civiles percibidos como hostiles. A medida que la segunda ronda de negociaciones en Ginebra terminó tan inútilmente como la ronda anterior, existe la sensación de que la diplomacia es un ritual rendimiento sin ninguna intención seria de entablar negociaciones para resolver conflictos. Las expectativas no podrían ser más bajos para una no programada nueva ronda de Ginebra.

Frente a los sucesivos fracasos occidentales, árabes y rusos ahora el debate parece girar en torno a los “intervensionistas” –Qatar y Arabia Saudita- versus los “no intervensionistas” –Rusia y China- poniendo al Consejo de Seguridad como ámbito para que se legitime la falta de decisiones eficaces para Siria. Ambos tienen razón, o al menos una parte de la misma: desde los intervencionistas, es cierto que sin una amenaza creíble de consecuencias para el régimen sirio difícilmente éste se siente a negociar, y por ello impulsan una medida de fuerza como ocurrió en Libia 2011; pero los no intervencionistas tienen razón cuando denuncian que la zona de exclusión aérea de Libia fue en realidad un derrocamiento directo del gobierno y que no solucionó ni la cuestión humanitaria ni sentó las bases para la estabilidad nacional.

Pero mientras en Siria el gobierno arroje bombas barril indiscriminadamente, se intimiden a los opositores y sus familias o los rebeldes yihadistas amenacen a los cristianos la guerra civil se profundizará y el cese al fuego solo servirá para que la próxima etapa se geste de manera más violenta cuando se quieran vengar las atrocidades en curso.

Los organismos de socorro son los mejores diplomáticos, por lo tanto, la asistencia humanitaria es la mejor "solución". Distribuye la responsabilidad entre los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales, las agencias de ayuda y los donantes individuales. Crea una sensación rara de la unidad de propósito, en parte porque todos los lados se aprovechan de ella. En el caso de Siria, las organizaciones de ayuda pueden ser los mejores diplomáticos para negociar la apertura de las fronteras para los convoyes humanitarios. 

La medida inmediata a la que todas las partes pueden llegar de buena fe es asegurar la circulación de la ayuda humanitaria en todo el país, tanto en las zonas rebeldes como oficiales, de manera tal que no se mezcle la asistencia humanitaria con las cuestiones políticas. Será un error de ambas partes si llegan a politizar la ayuda internacional y “somalizan” la crisis humanitaria.

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Un diálogo de sordos

El segundo cargamento de armas químicas fue retirado el lunes de Siria por barco para la destrucción final en el mar. La lentitud de la eliminación, que ya superó la fecha límite prevista, está causando preocupación y amenaza con violar el otro plazo en menos de dos semanas; los dos cargamentos exportados hasta el momento desde el puerto de Latakia –el primero fue el 07 de enero - han transportado cada uno aproximadamente de 15 a 20 toneladas y si se confirma la estimación representaría sólo un 5% de las 600 toneladas de los compuestos químicos. La OPAQ ha mostrado su descontento por la lentitud y los funcionarios han insinuado una creciente impaciencia con el presidente Bashar Al-Assad mientras que éste afirmó en una entrevista la semana pasada que la culpa es de la agencia internacional que no suministró el equipo suficiente para transportar los productos químicos de forma segura a Latakia.

Mientras los procedimientos de destrucción de los arsenales químicos continúan con cierto retraso, las negociaciones en Suiza entre el gobierno y la oposición se encuentran en un callejón sin salida. El enfoque en Homs y la liberación de los detenidos son vistos como medidas para fomentar la confianza y se llegó a un acuerdo tentativo durante el fin de semana para la evacuación de mujeres y niños atrapados en Homs antes que los convoyes de ayuda fuesen a Homs.

En un comunicado difundido ayer, el gobernador de Homs, Talal Barrazi, dijo que la policía, los paramédicos y los miembros de la Media Luna Roja Siria están listos para organizar la evacuación y "estamos esperando la respuesta de ONU”; pero ONU y el mediador Lakhdar Brahimi dijeron que problemas de seguridad están retrasando la evacuación. Elisabeth Byrs, portavoz del Programa Mundial de Alimentos, señaló que los camiones están listos para entregar alimentos y ayudar a aquellos que elijan ser evacuados y añadió que "Necesitamos que se cumplan todas las condiciones de seguridad para permitir que este convoy interinstitucional pueda ir (…) Este convoy no puede ser sólo una hoja de parra. Tenemos acceso a todas las partes de Siria, todas las partes de las personas que lo necesitan”.

Edgar Vásquez, portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., dijo en Ginebra que "En todo caso, el régimen está dañando aún más el ambiente de negociación a través de su negación continua de comida, agua y ayuda médica al pueblo sirio (…) Exigir que las fuerzas de la oposición dejen un área o depongan las armas antes de permitir la entrega de alimentos y cualquier otra ayuda humanitaria muy necesaria, no constituye una oferta aceptable de acceso humanitario. Hemos visto al régimen hacer esto ante, como parte de su despreciable campaña de “arrodillarse o morir de hambre".

Se supo que armas ligeras suministradas por EE.UU. están fluyendo hacia las facciones rebeldes sirias "moderados" del sur y que la financiación para varios meses de más entregas ha sido aprobada por el Congreso de EE.UU., según funcionarios de seguridad estadounidenses y europeos. Las entregas de armas fueron aprobadas en votaciones a puerta cerrada y seguirán hasta el final del año fiscal del gobierno de 2014 -el 30 de septiembre-; sin embargo, los funcionarios que apoyan el suministro de por EE.UU. a los rebeldes reconocen que esto no ha aumentado en gran medida las expectativas de la victoria de las fuerzas anti Al-Assad, ya sean moderadas o radicales.

El tercer día reuniones tuvo un momento álgido después que los representantes del gobierno sirio establecieron una "declaración de principios básicos" que no mencionó una transición política según lo exigido por el Comunicado de Ginebra de 2012, la base de la negociaciones. La portavoz del gobierno, Buthaina Shaaban, dijo que los principios incluidos eran la protección de la soberanía de Siria, la preservación de las instituciones del Estado y detener la amenaza de los grupos "terroristas" –designación que los funcionarios sirios de utilizan habitualmente para describir los opositores- junto a una condena de la decisión de EE.UU. de “armar a grupos terroristas en Siria".

La cuestión clave de un gobierno de transición para reemplazar al presidente Bashar Al-Assad bloquea cualquier progreso en las conversaciones de paz de Siria, que fueron descriptas por un delegado como "un diálogo de sordos." Brahimi expresó su frustración por las declaraciones públicas de ambas partes, al mismo tiempo que buscó identificar algunas cuestiones menos contenciosas con la esperanza de lograr algún progreso en la mesa de negociación. A pesar de la retórica rencorosa fuera de la sala de conferencias, ambas partes han dicho que no van a retirarse de las conversaciones.

La sesión de negociaciones de la tarde fue cancelada según lo informó el negociador de la oposición Ahmed Jakal. Citando diferencias sobre el objetivo de las conversaciones, Jakal señaló que Brahimi canceló las conversaciones de la tarde para darle a Ibrahim Jaafari -jefe negociador del gobierno sirio- tiempo para pensar sobre Ginebra 1 y destacó que hay "Hay una resistencia profunda por el régimen para que los debates sobre la cuestión de un gobierno de transición."

Brahimi caracterizó a las primeras sesiones como una discusión civilizada y un "buen comienzo", un mensaje reforzado por los diplomáticos quienes describieron las conversaciones como libre de drama. Los partidarios occidentales y árabes del Golfo de la oposición esperan que las conversaciones sean una oportunidad para que se los opositores se ganen el apoyo de los rebeldes que siguen hostiles a las conversaciones y no han manifestado su lealtad a los políticos exiliados. Pero la oposición es consciente que esa estrategia podría ser contraproducente ya que si las conversaciones se prolongan podrían endurecer la hostilidad de los rebeldes y los civiles sirios, y le han dicho a Occidente que no van a dejarse atrapar por un proceso de estancamiento semejante a las negociaciones palestino-israelíes.

Hoy fue el cuarto día de conversaciones entre la coalición de la oposición siria y la delegación del gobierno sirio en un mismo recinto, y que este hecho sea considerado como un logro en sí mismo es una señal del deterioro de la situación y la polarización de las posiciones entre ambos sectores. Por el momento parece lejana una solución que ponga fin a los casi tres años de conflicto que ya superó los 130.000 muertos y ha desplazado a más de un tercio de la población siria fuera del país; mientras la oposición se focaliza en el alejamiento del presidente Al-Assad del poder, el gobierno sirio confía en sus avances militares en el terreno y busca ganar tiempo para controlar más bastiones rebeldes. En el medio, sigue una guerra civil que no tiene tregua y que es padecida por una población hambreada y temerosa de su futuro.

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¿EE.UU. negocia con los grupos islámicos?

Ayudado por un aluvión de ofertas de Rusia y China, así como EE.UU. y los países europeos, la OPAQ reveló hoy los detalles del esfuerzo multinacional para trasladar los agentes tóxicos fuera del país pero advirtió que el programa sufrido retrasos. Con la eliminación se inicia una nueva etapa en el programa que Rusia y EE.UU. acordaron en septiembre; a pesar de las dudas iniciales acerca de la cooperación que se podría esperar de gobierno sirio, los inspectores internacionales han confirmado que Siria ya ha destruido los medios de producción de las armas químicas y las municiones para la entrega de ellos. En una operación que sería sensible en cualquier circunstancia -y se convierte en particularmente peligrosa cuando es realizada en medio de una guerra civil- el gobierno sirio será responsable de empacar, transportar y proteger los convoyes que llevarán los agentes químicos de 12 sitios en el país hasta Latakia, de acuerdo con el plan de OPAQ.

Las armas químicas serán sacadas del país por los camiones blindados rusos, antes de ser destruidas, al puerto de Latakia para su embarque en buques daneses y noruegos hasta un puerto italiano para que luego sean cargados en un buque de la Armada de EE.UU. para ser destruidos; según la OPAQ, se estaban "haciendo progresos contra todos los pronósticos”, sobre la fecha límite fijada para el 31 de marzo de 2014 para destruir las armas químicas y todos los productos químicos para el 30 de junio de 2014.

Rusia está dispuesta a proporcionar seguridad en el puerto sirio de Latakia y en aguas sirias, mientras que el arsenal de armas químicas está siendo destruido. La agencia de noticias Itar-Tass citó a Vasily Titushkin, representante de Rusia en la OPAQ, quien dijo que "Rusia tiene que garantizar la seguridad de Latakia y las aguas territoriales de Siria durante la operación de destrucción de las armas químicas." Rusia ha dicho que planea proporcionar vehículos y ayuda para el transporte de las armas químicas a Latakia; el Ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, conformó que la marina rusa está dispuesta a escoltar a los buques que transporten el arsenal químico.

Italia anunció que permitirá la utilización uno de sus puertos como zona de espera para transferir armas químicas de los buques daneses y noruegos al buque Cape Bay de EE.UU.; la Fragata noruega HNoMS Helge atracada en Chipre escoltará los buques de carga que transporten armas químicas sirias. No está claro que puerto italiano se utilizará, pero esta decisión quita un escollo para la OPAQ ya que se necesitaba un puerto de transferencia para las 500 toneladas métricas de sustancias químicas -incluyendo gas mostaza y los componentes de sarín y VX-para ser neutralizadas en alta mar por medio de una nave norteamericana.

Aviones del gobierno sirio lanzaron hoy barriles cargados de explosivos en al menos cuatro barrios de la oposición en Aleppo, por cuarto día de decididos ataques aéreos; el asalto aéreo del gobierno ha desbordado las instalaciones médicas locales, ya sobrecargadas, según advirtió Médicos Sin Fronteras. Se dijo que los hospitales están luchando para hacer frente a la afluencia de heridos y que las instalaciones se están quedando sin medicamentos y suministros médicos.

Los rebeldes islamistas que luchan en Siria han rechazado la propuesta de EE.UU. para sentarse y hablar, según lo informó dijo el enviado Robert Ford. En una entrevista con la cadena Al-Arabiya -un día después que el Secretario de Estado, John Kerry dijo que las negociaciones podrían tener lugar- Ford señaló que "El Frente Islámico se ha negado a sentarse con nosotros y sin dar ninguna razón (…) Estamos dispuestos a sentarnos con ellos porque hablamos con todos los partidos y grupos políticos en Siria."

Cualquier compromiso público con los EE.UU. podría poner al Frente Islámico en un curso de colisión con el poderoso Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS), algo que el Frente no desea. Por otra parte, el Ministerio de Exteriores de Siria dijo en un comunicado que el diálogo con el Frente Islámico contradice los compromisos de EE.UU. para combatir el terrorismo, así como "las promesas internacionales que las organizaciones terroristas no se les da la oportunidad de participar en la conferencia de Ginebra".

Estos acontecimientos ponen de relieve la dificultad de Washington para el diálogo con los las facciones rebeldes. A menos de cinco semanas para que las conversaciones de paz de Ginebra 2, no está claro quién irá por la oposición y el verdadero alcance de la representación de éstos; el Frente Islámico ha eclipsado al moderado ELS, el cual es dirigido formalmente por el Consejo Militar Supremo (CMS) y que es respaldado por las potencias occidentales y árabes. El Frente Islámico ha rechazado la autoridad del CMS y la semana pasada tomó el control de sus depósitos de armas en el Norte de Siria. 

¿Qué hacer cuando el grupo que se estuvo respaldando pierde influencia? Esa es la pregunta que se hacen los partidarios occidentales de la Coalición Nacional Siria (CNS), el paraguas de grupos opositores que pretende representar la principal corriente de la oposición política , y a su brazo armado de las milicias rebeldes aliadas, conocido como el Ejército Libre de Siria (ELS). A medida que los yihadistas crecen en fuerza, algunos funcionarios occidentales están comenzando en silencio a defender su compromiso con Bashar Al-Assad, presidente de Siria, mientras que otros piensan que el único camino que queda es trabajar con los islamistas que rechazan a los extremistas, pero que sin embargo se niegan a ser parte de la Coalición respaldada por Occidente. Con las negociaciones de Ginebra 2, previstas para el 22 de enero, los gobiernos occidentales siguen dándole vueltas a las facciones militares y los diplomáticos no están seguros de donde están parados dentro del conflicto sirio.

Mientras se resuelve quienes representarán a la oposición y a los rebeldes de Siria en Ginebra 2. Rusia sigue con su idea de incluir a otros grupos, además de la Coalición Nacional, pero el gran debate gira en torno a la participación –o no- de Irán y Arabia Saudita. Mientras que el primero apoya al gobierno sirio y no se confirmó su presencia, los sauditas que financian al Frente Islámico, estarán allí. Sin estos actores, cualquier negociación que se inicie en Ginebra 2 estará condenada al fracaso, ya que sin ambos Estados son los principales apoyos de los bandos en con

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ONU: evidencia apunta a Al-Assad por crímenes de guerra

Según informó la OPAQ, EE.UU. se ha ofrecido oficialmente para eliminar las sustancias más peligrosas del arsenal químicas de Siria y el resto será destruido por empresas privadas certificadas. El Director General de la OPAQ, Ahmet Uzumcu, afirmó que las sustancias más tóxicas serán eliminadas en el barco Cape Ray, especialmente equipado, en aguas neutrales en el mar Mediterráneo; Uzumcu dijo que alrededor de 35 empresas privadas habían expresado su interés en la destrucción de una parte del arsenal de armas químicas de Siria y que 28 empresas han presentado solicitudes oficiales para eliminar cerca de 800 toneladas de productos químicos y 7.7 millones de litros de residuos líquidos.

Sigrid Kaag, jefa de la misión internacional que supervisa la destrucción de las armas químicas sirias, expuso algunos detalles logísticos sobre todos los productos químicos primero serán empaquetados y transportados desde varios sitios dentro de Siria al puerto de Latakia; allí serán cargados en buques de propiedad de otros miembros de la OPAQ para luego ser dispuestos en los barcos estadounidenses que los destruirán.

En Ginebra, la Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Navi Pillay, dijo que una investigación sobre los crímenes de guerra durante la guerra civil en Siria implica al gobierno del presidente Bashar Al- Assad. Pillay dijo a los periodistas que "La evidencia indica que la responsabilidad al más alto nivel de gobierno, incluido el jefe de Estado (…) Pero la lista de los nombres seguirá sellada hasta que se proporcione una investigación creíble (…) Podría haber una investigación nacional o internacional de investigación. " El anuncio parecía apuntar a los más altos niveles del gobierno sirio, mientras que al mismo tiempo, se detuvo justo antes de eso. Pillay señaló que incluso ella no puede quitar el sello de las listas confidenciales recopilados por el órgano de investigación de cuatro miembros -dirigidos por el experto brasileño Paulo Piñeiro-e insistió que ella sólo había repetido lo que los investigadores habían dicho.

El panel de investigadores, al que no se le ha permitido entrar en Siria, ha reunido información de los refugiados sirios y de otras fuentes, compilando listas de nombres de personas, unidades militares y agencias de Inteligencia implicados en abusos contra los DDHH cometidos en gran escala desde que comenzó el conflicto en marzo de 2011. En febrero de 2012, el panel encontró "motivos razonables para creer que los individuos particulares, incluidos los comandantes y funcionarios en los más altos niveles de gobierno asumieran la responsabilidad por crímenes de guerra y violaciones graves de los DDHH" El panel también constató que los grupos rebeldes estaban implicados en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, aunque en menor escala. Pero los miembros del panel, que incluyen a Carla Del Ponte, ex fiscal del Tribunal Penal, han evitado ir más allá en la identificación de cualquiera de las personas o incluso el número de nombres en sus listas.

Pillay dijo que se preocupa por encontrar el justo equilibrio en la determinación de cuánto tiempo mantendrá la información en secreto ya que las listas "pertenecen con razón a la gente que sufrió violaciones, pero también se deben mantener cerradas para preservar la presunción de inocencia hasta que las investigaciones judiciales adecuados se puedan llevar adelante. Cualquier acción judicial ante el Tribunal Penal Internacional (TPI) será un largo camino ya que Siria no es un miembro del TPI, por lo que el Consejo de Seguridad deberá remitirle el asunto. El Consejo de ya lo hizo con el caso de Sudán en 2005, pero es poco probable que lo haga con el caso de Siria, ya que Rusia –principal aliado sirio- es uno de los cinco miembros permanentes del Consejo y vetará tal decisión.

Rebeldes yihadistas de Jabhat Al-Nusra asaltaron el convento ortodoxo Mar Thecla en el centro de Maaloula, informó la agencia oficial de noticias SANA. El informe agrega que los rebeldes tomaron a varias monjas en el convento como rehenes; fuentes de la oposición dicen que los militantes tomaron Maaloula después de cinco días de enfrentamientos mientras que las fuerzas sirias han recapturado la localidad de Qara y Deir Attiyeh y actualmente están luchando contra los rebeldes por el control de Nabak. Los rebeldes habían atacado Maaloula a principios de septiembre y capturaron algunas partes del pueblo pero fueron expulsados ​por las tropas sirias.

Los medios de comunicación estatales sirios dijeron que las monjas estaban bajo cautiverio en el monasterio griego ortodoxo de Mar Thecla. El Enviado del Vaticano, Mario Zenari, dijo que las 12 monjas habían sido llevadas desde Maaloula a Yabroud -unos 20 km al norte- y que el Patriarcado Ortodoxo Griego le había dicho que los hombres armados habían entrado en el monasterio en la tarde del lunes; activistas pro rebeldes dijeron que las monjas estaban a salvo y que la verdadera amenaza para ellas provenía de lo que describieron como “bombardeos aleatorios” del Ejército sirio sobre Maaloula. Se desconoce si las monjas fueron trasladadas por su seguridad o si permanecen secuestradas.

Conocida la información que los rebeldes incendiaron, saquearon y destruyeron las viviendas e iglesias en Maaloula, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Siria envió dos cartas idénticas al presidente del Consejo de Seguridad y al Secretario General de ONU donde "Hacemos un llamado al Consejo de Seguridad de la ONU para condenar estos actos de terrorismo en los términos más enérgicos, hacemos un llamamiento a la comunidad internacional a asumir sus responsabilidades y ejercer presión sobre los países que apoyan a estos grupos para que dejen de prestarles apoyo”.

En otras partes del país los combates continúan en medio de avances y retiradas. Los rebeldes tomaron un depósito de armas en la provincia de Daraa después de varios días de enfrentamientos, en los Altos del Golán, se informó de intensos combates en las áreas Khan Arnabeh y Sama Daniah. En esos choques, un mortero disparado desde el lado sirio de la línea de alto el fuego con Israel cayó fuera de la ciudad de Majdal Shams -en la parte ocupada por Israel de los Altos del Golán- y una portavoz del Ejército israelí dijo que también había habido disparos de armas pequeñas en el centro del Golán hacia las tropas israelíes durante la mañana y que "Las tropas respondieron al fuego”.

Helicópteros de la Fuerza Aérea Siria bombardearon Al-Bab, matando al menos a 30 personas, con “bombas de barril” improvisadas según las fuentes en la ciudad; una “bomba de barril” es un barril de petróleo lleno de explosivos y que es arrogado desde un helicóptero. El bombardeo de Al-Bab -unos 40 km al Noreste de Aleppo- se suma al avance de las fuerzas del presidente Al-Assad en el sureste de Aleppo que comenzó el mes pasado y podría ser el anuncio de una ofensiva terrestre mayor en la zona; el régimen está decidido a golpear la ruta de suministro de los rebeldes entre Al-Bab y Aleppo, en un intento por derrotar a los rebeldes en el Norte del país.

Los últimos enfrentamientos coinciden con una ofensiva del gobierno para asegurar otras ciudades en el camino de Damasco a la ciudad de Homs y al bastión alawita de la costa del Mediterráneo. El control de esa ruta ayudaría a asegurar el centro de Siria y también permitiría el paso seguro para cientos de los agentes químicos que se deben a ser enviados fuera del país para su destrucción a finales del año. De hecho, los combates impidieron que Sigrid Kaag vaya por la ruta de Damasco al puerto de Latakia la semana pasada y debió viajar en helicóptero.

El dato del día: el número de muertos en la guerra civil de Siria ha aumentado a por lo menos 125.835. Más de un tercio son civiles -6627 niños muertos hasta el momento- y se estima que más de 100 personas mueren cada día, a pesar que la cifra de muertos en los últimos días ha sido el doble; cerca de 500 militantes chiitas extranjeros han muerto luchando con el Ejército sirio –la mitad eran de Hezbollah- mientras que unos 27.746 rebeldes han muerto -incluyendo más de 6.000 clasificados como combatientes extranjeros o desconocidos- pero se estima que la cifra de rebeldes muertos llega a por lo menos 40.000, pero esos casos no se documentaron lo suficientemente bien. Del lado oficial se estima que hay 50.430 muertos, entre las FFAA sirias y las milicias locales que apoyan a Al-Assad, pero ese número también era probablemente mayor debido a los problemas para documentarlos.

Estas condiciones distan mucho de ser las ideales para una conferencia de paz. La oposición política sigue irremediablemente dividida y el poder real lo detentan los rebeldes islamistas que no quieren ningún acuerdo, ya que sospechan que eso mantendría al presidente Al-Assad en el poder indefinidamente; por parte ONU acusa indirectamente al presidente sirio de crímenes de lesa humidad y de guerra pero aguardará “nuevas investigaciones” para confirmar esa acusación. Del lado oficial, el acuerdo con Irán levantó la moral y la posibilidad de una renuncia es más remota que en marzo de 2011.

El flamante Frente Islámico no va a participar, la CNS lo hará pero sin mayores expectativas, el Consejo Militar Supremo del Ejército Libre de Siria no sabe aún qué hará y el resto de los opositores-rebeldes no suman poder para inclinar la balanza en las negociaciones. Dentro de la ecuación regional, Irán y Al-Assad son los grandes ganadores. 

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¿Armas químas destruidas en el mar?

El grupo de oposición Coalición Nacional de Siria (CNS) asistirá a Ginebra 2, según lo informó su líder, Ahmad Al-Jarba. En una entrevista Al-Jarba rechazó la idea que Irán tome parte "en virtud de la realidad actual. Irán es responsable y toma parte en la matanza en Siria de una manera muy clara. Mató a miles de sirios con sus guardias y los mercenarios de Hezbollah, que es considerado un grupo terrorista revolucionario (…) A Irán sólo se le permitirá asistir si deja de tomar parte en el derramamiento de sangre en Siria y retira sus fuerzas de Siria.” La CNS previamente señaló que estaba dispuesta a asistir si los corredores de ayuda humanitaria se instalaban y los presos políticos eran puestos en libertad además de insistir con que el presidente Bashar Al-Assad no puede desempeñar ningún papel en el futuro en Siria.

El ejército sirio ha retomado la ciudad de Deir Attiyeh, cerca de Damasco, en un avance de las fuerzas gubernamentales sobre los bastiones rebeldes. La televisión estatal de Siria informó que "Nuestro heroico ejército ha tomado el control total de la ciudad de Deir Attiyeh, en la provincia de Damasco, después que aplastó los últimos enclaves de los terroristas allí"; adicionalmente se informó que las fuerzas sirias también están comprometidos en una batalla en la localidad de Marj Al-Sultan, unos 15 km al Este de Damasco.

Los rebeldes y las tropas del régimen han estado luchando en el área de Deir Attiyeh desde la madrugada del jueves, luego que las fuerzas del régimen intentaban recuperar la ciudad estratégica en poder de los grupos rebeldes desde principios de esta semana. Deir Attiyeh, que se encuentra entre Damasco y Homs es considerada una ruta crítica de armas y suministros para los rebeldes y las fuerzas estatales. Los enfrentamientos cercanos a Damasco también se produjeron en la zona de Ghouta orienta, donde los rebeldes están tratando de romper el asedio de un año impuesto por el régimen sirio. Según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, "9 rebeldes murieron alrededor de Marj, un área de Ghouta Oriental, al igual que tres miembros de Hezbollah."

Fuentes libanesas dijeron que el cuerpo del combatiente de Hezbollah, Majd Fouad Hajj Hasan, sobrino del Ministro interino de Agricultura, Hussein Hajj Hassan, fue traído desde Siria a través de la frontera Norte de Líbano luego que fue abatido en medio de la batalla de Qalamoun. 

Fuente de seguridad dijeron a la agencia France Presse que "el Ejército ha sido capaz de perseguir a los terroristas donde estaban fortificando el interior de la ciudad, se limpió toda la zona esta mañana y mataron a un gran número de ellos (…) La operación duró cuatro días (…) La caza de los terroristas continuará y la mayor parte de los grupos que estaban dentro de la ciudad han sido eliminados." Fuentes clasificadas confirmaron que el Ejército sirio ha recuperado el control de las ciudades de Deir Attiya, Nabek y las granjas Rima en Qalamoun, zona rural de Damasco.

En la provincia de Aleppo, los sitios web opositores dijeron que militantes del ISIS ejecutaron al líder de la milicia Ghuraba Al-Sham, Hasan Jazra, que antes había sido secuestrado por los yihadistas. Jazra y otros 6 hombres fueron fusilados en la parte posterior de la cabeza después de ser condenado por el "Tribunal Islámico de ISIS” por "actos perjudiciales; según los sitios web opositores, los hombres habían participado en diversos actos de robo y saqueo. Además Jazra había sido criticado por los saqueos y otras violaciones contra la población civil en la región de Aleppo y más recientemente los grupos de la oposición lo habían acusado de colaborar con el régimen de Al-Assad. En Aleppo también se anunció que la milicia Ahrar Siria anunció una reestructuración, donde cinco pequeños batallones fueron expulsados de sus filas por participar en "actos ilegales".

Mientras los combates arrecian el terreno, la OPAQ se encuentra a la espera de un plan definitivo para la destrucción del arsenal químico sirio. La Administración de Obama está considerando la destrucción de las armas químicas sirias en el mar, en un intento de eludir los diversos problemas diplomáticos, de seguridad y medioambientales que vendrían con la eliminación en tierra. El plan aún no ha sido aprobado, pero se cree que es debido a que ningún otro país se ha comprometido a neutralizar las armas en su territorio.

Los productos químicos se transportarían en el MV Cape Ray en el Mar Mediterráneo. La nave de casi 700 pies, con sede en Portsmouth, Virginia, es propiedad de la Administración Marítima del Departamento de Transporte y estaría equipado con un sistema especial para neutralizar el material químico. Bajo este plan, un Sistema de Hidrólisis móvil sería desplegado, usando un reactor de titanio y agua caliente y otros productos químicos que neutralizarían los materiales químicos, volviéndolos inutilizables como armas. La Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa -un brazo del Pentágono- ha desarrollado el sistema, pero nunca lo ha empleado en una operación real. Las unidades de hidrólisis se deberán montar en la nave y haría falta algo de tiempo para adaptar la nave y llevar a cabo la capacitación al personal para asegurar que el proceso podría ser hecho con éxito en el mar. Los buques de guerra estadounidenses proporcionarían una escolta y seguridad.

Es interesante la opinión que el vice ministro de RREE sirio, Faisal Al-Mekdad, dio a CNN sobre la oposición y la situación en Siria. Según el funcionario sirio, “La oposición está en contra de la democracia y tiene miedo de lo que quiere la gente de la nación (…) Creo que ellos están viviendo en una era diferente. Estas personas provienen de la Edad Media. Están en contra de la democracia. Ellos están en contra de las elecciones e incluso contra la integridad y la unidad del territorial”. Al-Mekdad señaló que "Estamos dispuestos a hablar sobre cualquier cosa pero no hay manera que podemos crear un vacío en Siria, un vacío que dará lugar a la desintegración del país, a la anarquía (…) Y nuestra decisión es poner todo en un referéndum al pueblo sirio, porque el pueblo sirio es el propietario de la decisión final en todo el proceso."

Ciertamente el gobierno sirio no se ha vuelto un ferviente demócrata, pero las palabras de Al-Mekdad reflejan el peor de los temores del pueblo sirio: un Estado colapsado y una infinidad de milicias yihadistas que controlen “mini emiratos” bajo el imperio de la sharia. La confianza del gobierno sirio en someterse a una votación se sustenta por el temor que despiertan los abusos presentes y futuros de los grupos rebeldes radicales.

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El gobierno de Siria avanza sobre Aleppo

En medio de un raid aéreo de la Fuerza Aérea siria, Youssef Al-Abbas –alias Abu Al-Tayyeb-, comandante rebelde de las Brigadas Al-Tawhid, murió y otros dos comandantes resultaron heridos -Abdelqader Saleh fue llevado a un hospital en Turquía y Abdelaziz Al-Salameh se encontraba fuera de peligro. La opositora Aleppo News Network, dijo en un comunicado que el ataque oficial fue dirigido contra una base militar que los rebeldes habían capturado meses atrás y que en esa operación falleció Al-Abbas.

La Brigada Al-Tawhid emitió un comunicado a principios de esta semana, junto con otras formaciones islamistas que incluían a Jabhat Al-Nusra, declarando la emergencia y convocando a todos los combatientes a movilizarse a los frentes. Activistas de la oposición dijeron que la declaración era una indicación de la gravedad de la situación y que los rebeldes consideraban la posibilidad que Al-Assad, impulsado por Hezbollah y las milicias chiitas iraquíes, pudiese retomar el control total de Aleppo. Las luchas internas en los últimos dos meses, tanto dentro de Aleppo como en los alrededores rurales, entre los grupos pro Al-Qaeda y los rebeldes apoyados por pro occidental Supremo Consejo Militar han debilitado las defensas de Aleppo.

El lunes pasado, otros seis grupos rebeldes islamistas hicieron un llamado para reforzar las defensas de Aleppo, después que el Ejército aseguró el área alrededor del aeropuerto de la ciudad y volvió a tomar la estratégica Base 80; a principios de noviembre, las fuerzas estatales se apoderaron de la ciudad de Safira -al sureste de Aleppo- junto a Tal Aran, en la ruta Safira-Aleppo. Las fuerzas del régimen con la ayuda de Hezbollah, los iraquíes y los iraníes han puesto en marcha un movimiento de pinzas desde el Norte y el Este que se están acercando a los principales barrios de Aleppo.

El debilitamiento de las defensas de Aleppo no solo se debe a las luchas internas entre los grupos rebeldes yihadistas y nacionalistas. Los movimientos de protestas de los ciudadanos contra la administración de los grupos yihadistas, como el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS), van en aumento ya que los abusos de los radicales no son tolerados; en Raqqa los rebeldes destruyeron una iglesia, los activistas políticos debieron huir a Turquía y muchos otros han sido detenidos, golpeados y secuestrados por el ISIS en represalia. Los yihadistas extranjeros -particularmente Irak, Libia, Túnez, Arabia Saudita, Cáucaso Norte de Rusia y Europa- han mostrado una inusual violencia en la forma de administrar los pueblos bajo su control. 

Albania rechazó hoy una petición de EE.UU. para la destrucción de las armas químicas de Siria, asestando un golpe al acuerdo ruso-estadounidense para eliminar el arsenal químico. Las negociaciones fueron hasta el último momento, lo que retrasa la aprobación de un plan paso a paso para deshacerse de las 1,300 toneladas métricas de sarín, mostaza y otros agentes. Hoy se cumple la fecha límite para acordar los detalles del plan de Damasco y la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) sobre la destrucción de las armas químicas; desde la OPAQ se precisó que no habrá un país anfitrión en la decisión de esta tarde, aunque trascendió que EE.UU. tiene alternativas.

El Primer Ministro de Albania, Edi Rama, dijo en su página de Facebook que haría pública la respuesta del país a la solicitud de EE.UU. para que destruya las armas una media hora antes de una reunión de la OPAQ que iba a avalar el plan de destrucción. Albania es miembro de la OTAN y es una de las pocas naciones del mundo que ha declarado su arsenal de armas químicas a la OPAQ y lo destruyó. En marzo de 2008, una explosión en Gerdec, mató a 26 personas, hirió a 300 y destruyó 5.500 casas; los investigadores dijeron que fue causado por un cigarrillo encendido en una fábrica donde se guardaban unas 1.400 toneladas de explosivos para ser destruidos. La susceptibilidad, desde entonces, ha impedido la destrucción de material bélico obsoleto. 

Las fuerzas del presidente Bashar Al-Assad capturaron el suburbio de Hujaira –al sur de Damasco- y han avanzado sobre varios pueblos en poder de los rebeldes islamistas en el norte del país llegando hasta Aleppo. Estas operaciones son parte de un avance más amplio que ha llevado el presidente Al-Assad a recuperar zonas al sur de la capital que han estado en poder de los rebeldes por más de un año y los residentes están siendo muy cooperativos con el Ejército sirio , ya que fueron tratados muy mal por los terroristas.

En los últimos meses, Al-Assad ha ido dejando cada vez más los combates en las zonas urbanas, especialmente en Damasco y sus alrededores, a sus aliados chiitas. La captura de Hujaira es típica: los tanques y la artillería del Ejército sirio golpean la zona, las milicias iraquíes y Hezbollah hacen avanzar la lucha que finalizan con las tropas de Al-Assad entrando al área, para las cámaras. Estos avances parecen incrementarse de cara a posicionarse antes de las conversaciones de paz de Ginebra 2, que lo dejan en una cómoda posición de poder.

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La visión surrealista de la oposición siria

Las principales potencias occidentales rechazaron la petición del gobierno de Siria de equipos de transporte militar para trasladar las armas químicas, ya que los camiones, blindados y otros equipos podrían ser utilizados para combatir a los rebeldes. El pedido del presidente Bashar Al- Assad sostiene que esos equipos serían para acondicionar y proteger a los convoyes por la carretera de Damasco a la costa, a través de las zonas en conflicto; pero desde la OPAQ temen que el equipo suministrado pueda ser utilizado por el Ejército sirio para continuar la guerra civil.

De acuerdo a un trascendido el plan de seguridad sirio incluye: 120 efectivos de las fuerzas de seguridad, decenas de camiones blindados pesados y una red avanzada de comunicaciones para unir a Damasco hasta el Mar Mediterráneo. La solicitud de equipos con aplicaciones tanto civiles como militares, concretamente incluyen solicitudes por decenas de millones de dólares de: 40 camiones blindados de transporte de 15 toneladas, 10 ambulancias, 10 camiones de bomberos, 10 tanques para 10.000 litros de agua -para ser transportados junto con los convoyes para su uso en caso de contaminación química-,cámaras avanzadas, computadoras, radios, 13 generadores de energía, cinco grúas de construcción, 5 palas elevadoras, materiales de embalaje, 20 jaulas de teflón de 2000 litros para el almacenamiento de sustancias químicas -cloruro de fosforilo y tricloruro de fósforo- precursores del sarín y tabun.

Los miembros de la oposición siria reaccionaron con horror ante la posibilidad que el presidente Al-Assad reciba camiones blindados y otros equipos avanzados con aplicaciones militares y civiles para la eliminación de los arsenales químicos. Najib Ghabdian, un alto dirigente opositor, señaló que "Después de décadas de engaño, hay muchas razones para creer que el régimen sirio pueda utilizar este equipo para seguir causando sufrimientos a la población siria (…) La entrega de los equipos militar al régimen sirio, implicarán a la comunidad internacional en el asesinato de civiles sirios inocentes".

La principal fuerza de oposición en el exilio, la Coalición Nacional Siria (CNS) votó hoy y asistirá a las conversaciones de paz de Ginebra 2. Mediante un comunicado la CNS pareció disminuir la demanda sobre la renuncia previa del presidente Al-Assad como requisito para asistir a las conversaciones; no queda claro si la suavización de las demandas opositoras supondrá una agilización de los esfuerzos diplomáticos, ya que parte de otras demandas centrales se mantienen, como la instalación de corredores de seguridad para la entrega de la ayuda humanitaria.

En ese mismo comunicado, los opositores desde el exilio reconocieron que "Este es el único marco disponible y puede ser la última oportunidad para resolver la crisis en Siria" y dieron la bienvenida a la conferencia como una oportunidad para que las potencias globales y regionales intervengan en el la solución del conflicto; la importancia de la participación de la CNS radica en que la "oposición interna" -ex funcionarios del gobierno, intelectuales y grupos anti Baa’th- tienen poco impacto sobre los grupos armados que luchan contra el gobierno sirio.

Horas más tarde, el CNS anunció que formó un “gabinete interino” con 9 ministros para gobernar en los territorios bajo control rebelde. El CNS ha luchado durante meses para improvisar un gobierno interino, en parte debido a las luchas internas entre los diversos grupos de exiliados -desde los intelectuales seculares a los activistas islamistas- aunque estas formaciones interinas no cuentan con el respaldo de los grupos rebeldes en el terreno; la realidad de los hoteles en Turquía no es la misma de los rebeldes en Aleppo y es por ello que el CNS no representa la opinión de los opositores al régimen sirio.

Fuerzas sirias respaldadas por elementos de Hezbollah capturaron una base militar en el norte de Siria, luego de tres días de intensos combates, y que dicho objetivo estratégico militar cambió de manos tres veces desde el viernes. Los medios estatales y activistas dijeron que las fuerzas del presidente Al-Assad, estaban en control total de la Base 80, que se encuentra a unos cientos de metros al Norte del aeropuerto de Aleppo, que ahora está en poder del gobierno y fue abierto; los avances oficiales apuntan hacia la ciudad de Tel Arn, para consolidar las victorias sobre los rebeldes que han mantenido el control sobre la mitad de Aleppo y zonas limítrofes con Turquía desde julio de 2012.

Las autoridades gubernamentales y los rebeldes llegaron a un acuerdo para facilitar una semana de tregua sobre la ciudad de Qudsayya -controlada por los rebeldes- cerca de Damasco, permitiendo que los alimentos lleguen a los civiles luego de semanas de de asedio. Un grupo de activistas, Equipos de Medios de Comunicación de Qudsayya, confirmó la implementación de la tregua pero no dio más detalles; en una declaración a principios de este mes, dijeron que los mercados locales se habían quedado sin comida y que los residentes de la zona más pobres pasaban hambre.

Aunque la conferencia de Ginebra 2 tenga lugar este año y ambas partes –oposición y gobierno- lleguen a un acuerdo, lo propuesto se enfrentará con una serie de obstáculos: los grupos rebeldes más poderosos y mejores armados no son parte en las conversaciones, la mayoría de unidades de combate son bandas desorganizadas con poco liderazgo central y no existe un plan de gobernabilidad que sea viable de pos guerra.

Mientras tanto, la situación humanitaria es desesperante. El Secretario General de ONU, Ban Ki–moon, dijo que está “profundamente preocupado porque no hemos sido capaces de llegar a 2,5 millones de personas atrapadas en áreas difíciles de alcanzar (…) La respuesta humanitaria también se ve obstaculizada por una grave falta de fondos. Voy a organizar una conferencia sobre contribuciones de alto nivel para Siria en enero, en Kuwait. Pero permítanme ser claro: no es necesario esperar hasta entonces para proporcionar apoyo. El pueblo sirio está desesperado hoy por ayuda.”

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