Siria y las estrategias sin estrategia

En una entrevista del programa "Anderson Cooper 360", de CNN, la familia del periodista decapitado Steven Sotloff cree que el ISIS pagó u$s 50.000 al Ejército Libre Sirio (ELS), que alertó al grupo que el periodista había entrado a Siria desde Turquía. Sotloff supuestamente fue entregado porque su nombre estaba en una lista de personas de un atentado hospital, Barak Barfi –amigo de la familia- dijo que el informante que lo entregó “era uno de los llamados rebeldes moderados que nuestra administración quiere apoyar."

Arabia Saudita es el anfitrión de las conversaciones entre los ministros de RREE regionales y el Secretario de Estado, John Kerry, quien busca construir una coalición contra los yihadistas del ISIS, según confirmaron los medios estatales. El encuentro reunirá a los ministros de Egipto, Jordania y Turquía, así como los seis Estados del Golfo; un alto funcionario egipcio dijo anteriormente que Irak también asistiría mientras que un oficial libanés dijo que Beirut también estaría representado. 

Con EE.UU. previamente dispuestos a tomar la iniciativa, Arabia Saudita, Turquía y Qatar han trabajado con propósitos cruzados en el apoyo a los grupos anti-Al-Assad. Pero el incumplimiento de los pedidos árabes a Obama y la falta de presión ante “la línea roja”, ponen sombras de dudas sobre ahora EE.UU. tomará la iniciativa. La confianza sobre EE.UU. es baja, sobre todo en la región del Golfo, por el tipo de liderazgo de Obama y la forma en que maneja la política exterior y aunque una alianza sin condicionamientos es poco probable, esto no quiere decir que los Estados sunitas no quieran unirse a EE.UU. en la campaña contra el ISIS. Obama señaló el domingo en Meet the Press -de la cadena NBC- que "vamos a necesitar de los Estados sunitas -no sólo Arabia Saudita- sino nuestros socios como Jordania, Emiratos Árabes Unidos y Turquía (…) Ellos tienen que participar. Este es su barrio. Los peligros que se plantean están más dirigidos a ellos en este momento de lo que están contra nosotros."

Jordania podría ser vulnerable al ISIS y EE.UU. está intensificando su cooperación de Inteligencia con uno de sus más incondicionales aliados en Medio Oriente. La CIA ha establecido un grupo especial de trabajo para ayudar a lidiar Jordania con la amenaza del ISIS, si bien la posibilidad que los yihadistas prevalezcan sobre el Ejército jordano es remota, el país es vulnerable tanto a los ataques terroristas como a las luchas internas. Los funcionarios estadounidenses temen por su economía y los 1,5 millones de refugiados sirios que están alojados en los diferentes campamentos.

En la afirmación de que Arabia Saudita creó al ISIS, bajo la creencia que ambas entidades practican el salafismo (erróneamente conocido en Occidente como el wahabismo) subyace un error conceptual. Salafismo se basa en la palabra salaf -los ancestros- en referencia a la forma en el Islam fue practicado por los primeros seguidores del profeta Mahoma en los primeros tres generaciones de la religión; diferentes interpretaciones de estos dictados en el tiempo, dieron lugar a cuatro escuelas de jurisprudencia sunita: Abu Hanifa, Malik, Al Shafi, e Ibn Hanbal. ISIS sigue una ideología que es la continuación de la secta jariyí –“los que se desviaron- y creían que todo el que no estaba de acuerdo con ellos debía ser asesinado como infieles (takfir), asesinatos en masa racionalizadas contra civiles, incluidos mujeres y niños (isti'rad), y practicaban una forma extrema de inquisición para poner a prueba la fe de su oponente (imtihan). 

Las brutalidades del ISIS y Al-Baghdadi no proceden de un vacío. Son las conclusiones lógicas de otros procesos violentos y barbáricos como las decapitaciones públicas oficiales en Arabia Saudita, las ejecuciones públicas oficiales en Irán, el arrasamiento de ciudades y comunidades enteras por los partidos partido Baa’th de Al-Assad y de Saddam, así como la dictadura de Gadafi contra los libios. Los factores fundamentales que forman y mantienen las raíces socio-económicas, culturales y políticas del radicalismo son 5: en primer lugar, la manipulación geopolítica y la facilitación de los grupos terroristas religiosos y autoritarismo seculares; en segundo lugar, los libros de historia dogmáticos y programas escolares que canonizar el califato histórico de 'infalible'; tercero, las décadas de violaciones a los DDHH e impunidad, intolerancia y declaraciones de odio contra "otros" nutridos por autócratas seculares y religiosos, organizaciones y personalidades influyentes; cuarto, la falta de justicia social y ciudadanía, el capitalismo de amigos y la corrupción omnipresente en los más altos niveles de autoridad que llevó al colapso de las instituciones estatales, exclusión y proporcionó una base social de reclutas para los grupos radicales. Finalmente, la instrumentalización del ISIS como resultado de procesos similares iniciados por algunas potencias regionales e internacionales desde los días de la yihad contra la ocupación soviética de Afganistán en la década de 1980 hasta la fecha.

Si bien la región tiene una larga historia de violencia radical, lo novedosos es que casi nunca tantos grupos armados operan en tantos escenarios a la vez. A medida que la comunidad internacional comienza a presionar tendrá que hacerlo en el contexto de una batalla regional más amplia contra el “bin Ladin-ismo”, como una ideología violenta que por ahora amenaza a Medio Oriente, pero que pueden proyectarse al resto del mundo a largo plazo.

Kissinger advierte que la sensación que los estadounidenses quieren retirarse del mundo, la actitud “que la mayor parte del mundo deben cuidar de sí misma", se ha repetido en la historia de EE.UU. pero está llena de peligros. Kissinger sostiene que "Es un hecho empírico que cuando nos retiramos de algún lugar, alguien más va a tratar de llenarlo. Se dice que la naturaleza aborrece el vacío, el sistema internacional aborrece el vacío." 

Barack Obama ha indicado que no tiene intención de asociarse con el presidente sirio, Bashar Al-Assad, subrayando en cambio la necesidad de aumentar el apoyo a los rebeldes moderados –mismos que negociaron a Sotloff con el ISIS- para que la mayoría sunita moderada pueda llevar paz y la estabilidad a la región. Al-Assad, sin embargo, siente que está en una posición más fuerte que nunca con el ascenso del ISIS demostrándole al mundo que tenía razón; pero ha ignorado dos puntos fundamentales: Obama no tiene interés en cooperar con Bashar luego de solicitar abiertamente la caída de “su régimen criminal”, y segundo, Al-Assad no está en su mejor momento militar.

Una serie de humillantes derrotas infligidas al Ejército sirio en Raqqa el mes pasado sugieren que Al-Assad, al igual que muchos en la región y más allá, subestimaron la fuerza de los yihadistas del ISIS. El gobierno sirio se abstuvo de enfrentarse al ISIS de manera directa y convenientemente sostuvo el discurso que en la lucha contra el extremismo, su gobierno era la única alternativa, algo que la mayoría de los sirios apoyaron. Pero las 3 bases pérdidas en los combates –aunque carentes de valor estratégico- infringieron una derrota moral ya que los soldados fueron ejecutados en el desierto y alrededor de 50 oficiales fueron decapitados uno tras otro en las calles de Raqqa para que los peatones pudiesen filmarlos con sus teléfonos celulares. Las quejas de los partidarios de Al-Assad ponen de manifiesto una creciente conciencia del dilema en que se encuentran los alawitas, a medida que la guerra se prolonga: habiendo respaldado firmemente a Al-Assad lo largo de la rebelión, ahora no tienen otra opción más que aferrarse a él o enfrentarse a una aniquilación. El destino de los yazidis iraquíes resuena cada vez más cerca.

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Los Talibanes 2.0 en Siria

Combatientes del grupo Jabhat Al-Nusra, que responde a Al-Qaeda, tomaron el control de un puesto de cruce de la frontera en los Altos del Golán después de enfrentamientos con las fuerzas del gobierno sirio. Las fuerzas sirias aún estaban luchando para recuperar el cruce en los alrededor de Quneitra, situado en la zona Altos del Golán y a 45 km al Suroeste de Damasco. No hubo pruebas de que los rebeldes trataban de infiltrarse en Israel. Algunos observadores sospechan que el gobierno sirio está intencionalmente dejando los sitios a los militantes para obligar a las potencias extranjeras a abandonar su intento de derrocar a Al-Assad y cooperar con él para luchar contra un enemigo común como los son los yihadistas.

La captura es más simbólica que práctica o militarmente estratégica, ya que los puestos fronterizos sirios han demostrado ser vulnerables grandes grupos de combatientes por la cantidad de elementos que atacan en relación a los que defienden. Además, por su ubicación periférica, no representan un peligro si caen en manos del enemigo ya que tienen un papel administrativo principalmente; la toma de las instalaciones en el Golán suponen primero un despilfarro de recursos por parte de los yihadistas y segundo se convierten automáticamente en blancos del Ejército sirio, pero también de Israel que no desea tan cerca de su territorio a los yihadistas.

Lo preocupante de esta incursión, y posible objetivo final, es que 43 soldados de ONU están en manos de un "grupo armado" en los Altos del Golán sirios, según informó un portavoz de ONU. Personal de la Fuerza Observación de Separación de ONU (FNUOS) fue detenido cerca de Quneitra, durante los combates entre rebeldes sirios y las fuerzas gubernamentales, mientras que otros 81 soldados de paz se están restringidos a sus posiciones en las proximidades de Al-Ruwayhina y Burayqa; esta no es la primera vez que el personal de la FNUOS fue detenido por los combatientes rebeldes en los últimos años ya que en marzo y mayo de 2013 sucedió y fueron puestos en libertad posteriormente. El contingente de ONU cuenta con 1.224 efectivos ligeramente armados de Fiji, India, Irlanda, Nepal, los Países Bajos y Filipinas.

Combatientes del Estado Islámico de Iraq y Al-Sham (ISIS) dieron a conocer un video donde se ven decenas de soldados sirios capturados cuando los yihadistas se apoderaron de la base aérea de Tabqa -provincia de Al-Raqqa- durante el fin de semana. El vídeo comienza mostrando los cautivos, que al parecer se marcharon en el desierto con sus manos detrás de la cabeza y vigilados por los yihadistas; un miembro del ISIS grita repetidamente "Estado Islámico", a la que los hombres responden "Permanecerá" y termina con cadáveres de decenas de hombres acostados boca abajo, vistiendo nada más que su ropa interior, en una línea que parecía ser de decenas de metros de longitud. Se estima que unos 200 soldados sirios fueron ejecutados en el video.

En otro video, se muestra a un soldado sirio interrogado ante un grupo de otros hombres capturados en su ropa interior, mientras voces fuera de cámara les gritan insultos sectarios. El soldado se identifica a sí mismo como un oficial alawita -como el presidente Al-Assad- y el interrogador le grita insultos que sugieren que los alawitas nacen fuera del matrimonio. Cuando en un momento el soldado mira brevemente hacia el suelo y se frota los ojos, otro interrogador lanza una barra de metal en él, haciéndole estremecerse: "¿Cuántos has matado? ¿Cuántas has violado?", le grita el interrogador; el soldado le responde: "A nadie me han estacionado aquí en el aeropuerto"; el interrogador le pregunta por qué había estado luchando en nombre de Al-Assad y no desertó y él responde que sólo lo habrían enviado de vuelta al Ejército.

ISIS ha distribuido a menudo imágenes gráficas de sus enemigos muertos, cuando irrumpió por el Norte de Irak y se apoderó de Mosul, la segunda ciudad más grande del país. Pero incluso para los estándares brutales habituales del grupo, las imágenes de vídeo de combatientes yihadistas burlándose y humillando a sus prisioneros casi desnudos a los se llevaban a la muerte son horribles, y han enviado ondas de choque a través de las comunidades sirias que han apoyado al presidente Bashar al-Assad a través de los más de 3 años de guerra civil. Para agravar la reacción, los intentos del gobierno de minimizar la pérdida de la base tuvieron el efecto contrario, ya que la agencia estatal de noticias SANA, informó el día que de la base de Tabqa cayó que las tropas se habían retirado y se reagruparon, luchando con éxito en las cercanías. 

La ira de muchos sirios comenzó a hacerse sentir contra el Gral. Fahd Jassem Al-Freij, Ministro de Defensa, quien retuvo su puesto en un nuevo gabinete anunciado hoy a pesar de la pérdida de tres importantes instalaciones militares a los combatientes de ISIS en poco más de un mes. Estas situaciones contradictorias han comenzado a erosionar la confianza de algunos sectores sirios sobre la información oficial y los acontecimientos en la realidad.

Durante una rueda de prensa en Washington, la pregunta de un periodista sobre si se el asunto del ISIS en Siria se trataba de una situación local y si se puede derrotar ISIL o ISIS sin ir a Siria tras ellos, ya que el presidente Obama había dicho que Al-Assad había perdido la legitimidad para liderar, ¿Cómo se daría prioridad a esas dos piezas de su política exterior? Obama respondió que “Nuestro enfoque en este momento es proteger al personal estadounidense en el terreno en Irak, proteger nuestra embajada, proteger a nuestros consulados, para asegurarse que la infraestructura crítica que podría afectar negativamente a nuestro personal esté protegida (…) Vamos a tener que hacer lo mismo con otros socios. Y sobre todo, los socios sunitas, porque parte de la meta aquí es asegurarse que los sunitas, tanto en Siria y en Irak, se sientan seguros que gobierno los protege (…) También es un tema que involucra a todos los Estados sunitas en la región y el liderazgo sunita reconoce que este tipo de cáncer que se ha desarrollado tienen que invertir para su derrota como nosotros (…)  Al-Assad ha perdido la legitimidad cuando lanzar bombas de barril a familias inocentes y mata a decenas de miles de personas. Y en este momento lo que estamos viendo es que las áreas ocupadas por el ISIS sin aquellas no controladas por Al-Assad de todos modos. Y, francamente, Al-Assad no parece tener la capacidad o no quiere entrar en esas áreas (…) No veo ningún escenario en el que Al-Assad de alguna manera sea capaz de llevar paz y estabilidad a una región de mayoría sunita ya que no tiene ninguna voluntad de compartir el poder con ellos”.

En cuanto a la forma en que el ISIS se ha hecho cargo de aproximadamente un tercio del territorio sirio, al tiempo que controla una cuarta parte de Irak, hay un escenario extrañamente familiar. En el documental "El Estado Islámico", de VICE News, se ven imágenes de Hisbah donde la policía religiosa patrulla las calles de la "capital califato islámico de Al-Raqqa”, ordenándole al marido que su mujer tiene que cambiar la tela de su velo; o decirle a otro hombre que debe dejarse crecer la barba más larga o enfrentará duros castigos; y ver los presos que van sufrir la amputación de sus manos por robar eran demasiado reminiscente de los casos, abundantes similares, como Janjaweed de Arabia Saudita. Pero más se asemejan a los inicios del Talibán.

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Rebeldes avanzan en el corazón alawita

Ammar Hasan, un activista de la opositora Red de Noticias de Latakia, informó que las fuerzas del gobierno sirio seguían atacando la ciudad sunita de Salma, en la región montañosa oriental de Siria, con aviones y helicópteros para dar cobertura a los avances del ejército. Hasan destacó que miles de soldados habían sido desplegados en la región y que combatientes de Hezbollah estaban involucrados en la ofensiva;  Hasan negó los informes de las páginas de Facebook y otros sitios de medios sociales pro-Al-Assad, sobre que los rebeldes estaban atacando a civiles en los barrios alawitas. Pero reconoció que "algunas mujeres" habían sido detenidas en la ofensiva rebelde para ser utilizadas como moneda de cambio para el intercambio de las reclusas están en poder del régimen.

Una página de Facebook llamada "Somos todos los leones, BasharHafez Al-Assad," publicó una lista de más de 70 nombres de los"mártires" y desaparecidos, entre ellos decenas de mujeres y niños que dicen fueron asesinados y detenidos en los pueblos de Hamboushieh, Ballouta, Nabata y Abu Makkeh. Ellos describen la campaña de "limpieza sectaria" llevada a cabo por EE.UU y respaldada por pandillas wahabíes y salafistas afiliadas a la oposición -la Coalición Nacional de Siria- que han dejado cientos de heridos. Los residentes y activistas de la oposición en Latakia y en otras partes han reconocido que el asalto rebelde provocó que miles de aldeanos alawitas huyesen a la ciudad de Latakia, en la costa, vaciando efectivamente algunas aldeas alawitas cercanas a Aramo, al Este.

En un video publicado en la página Facebook de la Coalición Nacional se puede ver al jefe Comando Militar del Ejército Libre Sirio, Gral. Salim Idris que camina con un pequeño grupo de combatientes a través de terreno montañoso. Vestido con ropas de civil con una pistolera y una pistola, Idris les dice que visitó el frente para ver los "logros importantes y grandes victorias que fueron hechas por nuestros hermanos rebeldes en la costa." Sarah Karkour, portavoz de Coalición, dijo que la visita de Idris a Latakia tuvo lugar el domingo.

Un grupo rebelde extremista, el Estado Islámico de Irak y el Levante, emitió ayer un comunicado diciendo que sus militantes estaban a"un tiro de piedra de Qurdaha", ciudad natal de la familia Al-Assad y que sus militantes habían disparado cohetes contra esa ciudad. El avance de los rebeldes en territorio alawita es una ganancia importante para los enemigos de Al-Assad, tras meses de retrasos durante los cuales perdieron terreno alrededor de Damasco y la ciudad de Homs.

El activista opositor, Omar Jablawi, dijo que "Miembros del Ejercito Libre de Siria (ELS) en contacto con los comandantes de los batallones que luchan contra el régimen en Latakia, les pidieron que detengan su avance por las áreas incautados en los últimos días." Presuntamente los rebeldes han hecho un progreso significativo con la toma de 11 aldeas alawitas cercanas a Latakia como parte de la llamada "batalla para liberar a la costa siria." Con los combatientes anti-Assad en movimiento en dirección a la aldea estratégica de Al- Nabi Yunus -al norte de Latakia- varias figuras de la oposición exigieron que las batallas se detengan y que los batallones del ELS se retiren.

Este ataque militar rebelde tiene tanto una importancia estratégica y otra simbólica. En el plano estratégico, las aldeas se encuentran en las altas colinas que permiten controlar las zonas situadas por debajo. Latakia es el principal puerto de Siria y crucial para el objetivo de derrocar al régimen de Al-Assad; la importancia simbólica de controlar esos pueblos se debe a su ubicación en la gobernación de Latakia, bastión de los alawitas y fortaleza de Al-Assad. Los rebeldes, sobre todo yihadistas extranjeros, han ocupado más de 10 aldeas en la zona rural de Latakia, incluyendo a: Balluta, Baruda, Estreba, Barmase, Al-Hanbushieh, Nabateh, Al-khratta, Bab Abdallah, Aramo, Bayt Khodor, Domzine, Obin y Abu Mekkeh.

En declaraciones a los rebeldes, el Gral. Idris dijo que estaba en Latakia para ver los "éxitos y victorias que nuestros revolucionarios han ganado en el frente costero importantes" mientras que el grupo Estado Islámico se adjudica los avances en la zona; pero el paraguas de grupos rebeldes que responden al Gral. Idris no contiene a los islámicos, por lo que no se termina de entender quienes están en la avanzada contra Latakia.

Durante la semana pasada, los rebeldes se han extendido a través de una serie de pueblos poblados por la secta alawita de Al-Assad, una rama de los chiitas, en Latakia. Los avances no han cambiado el equilibrio estratégico en la zona, pero avergonzaron al régimen ya que esa región que ha estado bajo el estricto control del gobierno desde el inicio de la guerra civil. Las ofensivas han forzado a los residentes alawitas de esos pueblos a abandonar sus hogares y dejaron al menos 60 civiles muertos.

Después de una serie de reveses en el terreno, las fuerzas rebeldes –laicos e islámicos- han atacado retomando la iniciativa con el copamiento de a base aérea militar de Menagh -de importancia estratégica en el Norte- que habían estado tratando de capturar durante varios meses de duros enfrentamientos; los avances en Latakia buscan impresionar a los Estados occidentales y árabes que dudan de apoyar militarmente a los rebeldes.

Los rebeldes parecen dispuestos a establecer un mejor escenario para las negociaciones de Ginebra 2 –que todavía no tienen una fecha pautada- mediante la toma de áreas para crear una posición de fuerza. Pero las alternativas del conflicto se suceden con un dinamismo que superan los ciclos de avances y retiradas de cara a una mejor posición de negociación.

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El plan de Al-Assad para Al-Bayda-Banyas

Las tropas sirias capturaron Dumayna occidental, Haidariyeh y Esh Al-Warwar, tres pueblos de la estratégica zona Qusayr -provincia de Homs- lo que les permite cortar las líneas de abastecimiento de los rebeldes dentro de la ciudad Qusayr. Fuentes sirias indicaron que "La lucha se prolongó durante tres horas, hasta que se estableció el control de estos pueblos, que se consideran estratégicos, ya que se encuentran en la carretera que une las ciudades de Homs y Qusayr y nos permitirá bloquear el abastecimiento de los militantes en Qusayr. Dumayna occidental está a unos ocho kilómetros al norte de Qusayr, centro de feroces batallas entre los rebeldes y el ejército sirio, apoyado por Hezbollah.

La ciudad de Qusayr quedó fuera del control del presidente sirio, Bashar Al-Assad, hace un año, pero se ha enfrentado a diario bombardeos y frecuentes bombardeos aéreos; la ciudad se encuentra estratégicamente ubicada cerca de la frontera con Líbano y al sur de la tercera ciudad siria, Homs, que se encuentra en la carretera que une Damasco con la costa. Semanas después que jeques sunitas radicales libaneses llamaron a unirse a los rebeldes sirios que luchaban contra Al-Assad y Hezbollah, dos combatientes libaneses fueron asesinados en Qusayr.

Banyas es una pequeña ciudad costera con una población de 50.000, la población local consiste en una mezcla de sunitas, alawitas, cristianos así como de una mezcla étnica de árabes y turcomanos; en medio de la tensión, la ciudad es una línea de demarcación sectaria, sobre todo que es una extensión de las áreas de la secta del presidente Al-Assad. Los rumores sobre la intención de establecer un Estado alawita, desde la zona montañosa hasta la costa, supondría que los actos de genocidios y el desplazamiento masivo de personas se está planeando con el fin de deshacerse de los sunitas que residen en la zona.

Todo indica que se comienza una nueva fase donde las milicias Shabiha han cometido dos masacres -en la ciudad de Banyas y la ciudad de Al-Bayda- provocando que cientos de familias huyan del lugar; estas masacres pretenden sembrar el miedo y desplazar a los residentes sunitas para asegurarse una mayoría alawita en las áreas próximas a Latakia. Estas acciones abonan la hipótesis del establecimiento de un Estado alawita en la costa montañosa donde la familia Al-Assad goza del apoyo de la mayoría absoluta y tiene asegurada la gobernabilidad.

La clave del temor de los sunitas a lo largo de la costa mediterránea siria radica en el crecimiento y poder de la Shabiha o milicias alawitas, que han adoptando una retórica nacionalista religiosa-alawita. Dentro de las milicias, la figura de Mihrac Ural –también conocido como Ali Kyali- un alawita turco que huyó de Turquía en 1981 y Hafiz Al-Assad le dio la ciudadanía siria, comenzó a ser gravitante en el proceso de limpieza de rebeldes en las zonas alawitas. Se le atribuye haber introducido a Abdullah Ocalan -líder del PKK- a la familia Al-Assad y posteriormente se casó con una secretaria de Rifaat Al-Assad. Las autoridades turcas acusan a los Ural de ser el autor intelectual del reciente bombardeo de Reyhanli, Turquía.

Mihrac Ural, secretario general del grupo Frente Popular para la Liberación de la Sanjak de Alexandretta, apareció en un video donde explica por qué Banyas es clave para la defensa de la región costera y porque debe limpiarse de los combatientes rebeldes –el vídeo fue grabado unos días antes de la masacre Banyas-. Mihrac afirma en el video que "Banyas es la única vía para estos traidores al mar, Jableh, debido a las fuerzas nacionales que lo rodean, no puede convertirse en un camino o una sede costera para el enemigo. Pero Banyas puede y todo el juego en Banyas está jugando en base a este cálculo; es necesario, lo antes posible, rodear a Banyas, y me refiero a (alguien en la audiencia dice "limpiar [tathir] señor")... a empezar la limpieza... El título de la resistencia siria es la "limpieza y liberación”... Nosotros no tenemos ambiciones políticas o de gobierno, siempre y cuando el Estado existe y existe el poder gobernante. Nosotros no interferimos en asuntos penales o civiles... El objetivo de la resistencia siria es la liberación del país (Watan) y si nos necesitan dentro de esta semana, nos uniremos a las batallas en Banyas y realizaremos nuestro deber patriótico. Todo el mundo va a ver las luchas de resistencia de Siria.”

Ural afirmó que el incidente fue similar a los actos anteriores de Israel y negó cualquier conexión con su organización aduciendo que no han participado en acciones armadas por dos décadas y no se ha cometido ningún acto militar de los últimos 30 años. Ural dijo al diario Radikal "¿Cómo se puede cometer un grupo un acto tan complicado? Tal acto podría haber sido hecho por los quieren alterar los equilibrios en Medio Oriente y poner al pueblo sirio y turco uno contra el otro; Israel tiene un interés en esto, ya que las recientes ganancias del ejército sirio muestran que Bashar Al-Assad está aquí para quedarse”.

Ural afirmó en una entrevista con la BBC, que él no tiene ningún objetivo de matar a gente inocente y agregó que ni siquiera ha estado en Turquía en los últimos 30 años; de hecho Ural tiene un aviso rojo de Interpol, actualmente se encuentra en Siria y viaja con frecuencia a zonas cercanas a la frontera con Turquía bajo la protección del régimen sirio. Fuentes de Inteligencia dicen que con frecuencia se reúne con jóvenes alawitas en la frontera siria, en encuentros facilitados por la Inteligencia siria. 12 personas fueron detenidas por presuntos vínculos con el ataque terrorista, 5 de los sospechosos capturados son miembros del Partido / Frente de Liberación Popular Revolucionario (DHKP / C), mientras que los cuatro restantes son miembros de la Acilciler que opera en las provincias fronterizas de Turquía, todos grupos relacionados con Ural.

Las fuerzas de Al-Assad han montado una serie de ataques que van desde Damasco y la ciudad de Homs hacia la costa mediterránea, en un intento de aislar a las áreas históricamente alawitas del control rebelde. Aunque Hezbollah ha negado el envío de fuerzas para luchar junto a las tropas de Al-Assad, el líder de Hezbollah -Sayyed Hassan Nasrallah- ha tenido un papel preponderante en las últimas contra-ofensivas estatales: la reconquista de Wadi Al-Sayeh -que une el bastión rebelde de Kalidiya-; la propia ciudad de Homs –que se encuentra en la ruta principal que conecta Damasco con la costa mediterránea- y la toma de ciudad de Qaysa -en el borde oriental de Damasco- tienen como objetivo bloquear los accesos y los suministros de armas para los rebeldes desde la frontera.



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Los peligros de una intervención militar en Siria

Después que gran parte del territorio sirio comienza a caer en manos de los rebeldes, el régimen sirio parece focalizado en dos objetivos: apuntalar su influencia en Damasco y controlar Homs, la franja que conecta la capital con la costa mediterránea; en la última semana, las tropas gubernamentales han invadido pueblos cerca de la frontera libanesa y en los suburbios de Damasco. Manteniendo a los rebeldes fuera de las tierras que ha perdido, el régimen sirio -al mismo tiempo- ha concentrado sus recursos en Damasco y en el plan B: una retirada de la región costera de Latakia, corazón de la minoría alawita.

Moaz Al Khatib, ex-líder de la Coalición de Oposición Siria y un clérigo islámico muy respetado, lanzó una iniciativa para un sistema legal moderado, justo, que satisfaga las demandas de la justicia y frene la creciente influencia de los extremistas islámicos; esta iniciativa establece una forma moderada de la ley islámica en todas las zonas controladas por los rebeldes, como parte de un esfuerzo para evitar el caos y detener las interpretaciones de línea dura del Islam. Los diferentes sistemas de Sharia, que ahora utilizan los grupos islámicos para gobernar los territorios bajo su control, hacen temer que la interpretación de la ley islámica de grupos fundamentalistas -como Jabhat Al-Nusra- comiencen a llenar el vacío legal.

Según el Director de la Agencia de Inteligencia de Defensa del Ejército de EE.UU., Tte. Gral. Michael Flynn, en su testimonio ante el Senado Comité de Servicios Armados “El gobierno de Al-Assad mantiene la ventaja militar -particularmente en potencia de fuego y la superioridad aérea- y su círculo íntimo parece ser en gran medida coherente”; aún así, Flynn sostuvo que el gobierno sirio "continúa luchando con las deserciones, problemas de moral y una incapacidad general para derrotar decisivamente a la oposición y es posible que el ejército sirio haya sido estirado al máximo, por las constantes operaciones."

La evaluación de Flynn se produjo en momentos que el Secretario de Defensa, Chuck Hagel, viajó a Medio Oriente Medio; Hagel dijo a los legisladores que una acción militar de EE.UU. en apoyo a las fuerzas de la oposición siria es una "opción de último recurso que podría enredar a los EE.UU. en un largo conflicto”. Hagel señaló en el Congreso que una intervención militar -en este momento- podría dificultar las operaciones humanitarias y se podría enredar a EE.UU. en un compromiso militar significativo, largo e incierto cuyas consecuencias no deseadas podrían llevar al país a un conflicto más amplio o regional.

La Fuerza Aérea es extremadamente importante para el presidente Al-Assad en este momento, ya que le ha permitido evitar que los rebeldes establezcan su gobierno paralelo en las partes de Siria bajo su control; la oposición no puede concentrarse en gobernar esos lugares ya que el régimen sirio ha usado helicópteros, jets y aviones MiG para alcanzar blancos a diario en el norte, el este, el sur y en los bastiones rebeldes en los bordes de la capital de Damasco. Es muy difícil para los rebeldes conseguir un espacio aéreo libre del acoso constante de los aviones del gobierno, aunque han sido capaces de derribar varios aviones -después de capturar algunas armas de las bases militares- en gran medida los recursos no están a la altura de arrebatarle la supremacía aérea de Al-Assad.

A medida que los combates se extienden, la catástrofe humanitaria empeora día a día, llegando a casi una cuarta parte de la población siria desplazada -internamente o externamente- y el número de muertes ronda las 80.000, con tendencia a aumentar inexorablemente en el corto plazo. Es poco probable que el conflicto permanezca confinado a los límites de Siria, ya que cuanto más avanza la guerra civil, más se deteriora el aparato del Estado para garantizarle la seguridad a los civiles y que deben huir a los países vecinos.

Aun suponiendo que algún grupo pro Al-Qaeda no establezca lo que puede ser considerado como un Estado emergente fallido en Siria, el flujo de refugiados ya constituye un peligro cada vez mayor para Jordania, Líbano e Iraq; ninguno de estos Estados puede absorber fácilmente los números crecientes y en el caso del Líbano e Iraq, las diferencias sectarias puede reavivar los conflictos religiosos pre-existentes. Turquía enfrenta menos problemas en este sentido y aunque puede manejar el creciente flujo de refugiados, también se enfrenta a dificultades para la gestión de los campamentos y los disturbios dentro de éstos ya se han vuelto cotidianos.

Mantener a las personas desplazadas encerradas en el interior de Siria no es una solución que pueda garantizar la seguridad, por ello los gobiernos fuera de la región deben incrementar su apoyo a los Estados en la primera línea para reducir al mínimo los efectos desestabilizadores de los flujos masivos de refugiados. En primer lugar, se deben atender las necesidades humanitarias de los desplazados: solo el 50% del presupuesto de ONU para la crisis humanitaria en Siria está financiado; en segundo lugar, mediante el apoyo bilateral para reforzar la capacidad de los Estados en la primera línea, se ayudará a sostener sus propias comunidades y prevenir reacciones violentas contra los refugiados, y tercero, mediante el apoyo a la evacuación humanitaria -según sea necesario- a petición de los Estados de la primera línea y en coordinación con la Agencia de Refugiados de la ONU.

En un discurso político del Senador (R) John McCain, un constante defensor de la intervención en Siria, se refirió a las posibles opciones para la participación de EE.UU. en el conflicto: “Nadie debe pensar que tenemos que destruir todos los sistemas de defensa aérea o poner a decenas de miles de botas en el suelo para marcar la diferencia en Siria. Tenemos opciones más limitadas. Podríamos, por ejemplo, organizar y operación abierta ya gran escala para entrenar y equipar a las fuerzas de la oposición siria. Podríamos usar nuestras capacidades de ataque de precisión para atacar aviones de Al-Assad y lanzadores de misiles Scud, sin que nuestros pilotos tengan que volar en los dientes de las defensas aéreas de Siria. Podríamos utilizar armas similares para destruir selectivamente las piezas de artillería y hacer que sus tripulaciones piensen dos veces antes de permanecer en sus puestos. También podríamos utilizar baterías de misiles Patriot, fuera de Siria, para ayudar a proteger las zonas seguras dentro de Siria.”

La cuestión no radica en los ataques de precisión, si bien es posible que ayuden a los rebeldes para derrocar al régimen sirio, sino en quien se haría cargo el día después del colapso del Estado sirio. La oposición política y los grupos rebeldes, tanto laicos como islámicos, no ofrecen garantías que se abstendrán de venganzas contra los opositores –sean alawitas, baath´istas, chiitas, etc.- o de instaurar un Estado teocrático; mientras el debate transcurra sobre los métodos de la guerra civil, la solución se alejará y la violencia seguirá creciendo.

 

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EE.UU. y el laberinto de Siria

El Secretario de Estado, John Kerry, durante una conferencia de prensa conjunta en Riad con el ministro de Exteriores saudita, el príncipe Saud Al-Faisal, señaló que “No hay ninguna garantía que las armas puedan caer, en algún momento, en las manos equivocadas. Pero ahora hay claros indicios que la oposición siria se asegurará que solo lleguen a manos de los moderados -y de hecho- una señal de ello es que han aumentado su presión.” Los comentarios de Kerry son una continuación de la Cumbre de Roma, cuando se debatió la posible construcción de un apoyo con equipos militares a la Coalición y al Ejercito Libre Sirio (ELS); aunque EE.UU. es reticente a proveer armamento pesado a los rebeldes, otros Estados están enviando ayuda a los rebeldes: Gran Bretaña tiene previsto anunciar un paquete de asistencia militar no letal -como chalecos antibalas, vehículos y equipos de visión nocturna- mientras que Arabia Saudita ha financiando una gran compra de armas de infantería de Croacia y las canalizó a los combatientes islámicos.

En este sentido, se comienza a resaltar la línea divisoria que separa a EE.UU. de algunos países árabes liderados por Arabia Saudita que propician una equiparación del poder de fuego de los grupos rebeldes frente al ejército sirio. La fractura comenzó el año pasado, durante la primera reunión de “Amigos de Siria” cuando Qatar y Arabia Saudita se retiraron del encuentro a pocas horas de haber comenzado.

El príncipe Saud Al-Faisal, dijo que ''Arabia Saudita hará todo en su capacidad. Creemos que lo que está sucediendo en Siria es una masacre, una masacre de inocentes y no podemos ponernos a guardar silencio. Moralmente es un deber acelerar el fin de la guerra civil, en particular ayudando a los sirios a combatir la maquina asesina del régimen''. Se cree que Arabia Saudita que ha enviado armas a los rebeldes por intermedio del ex jefe de Inteligencia, el príncipe Turki Al-Faisal –hermano de Saud-; los dos días de reuniones de Kerry con Saud se centraron en la cooperación contra el terrorismo y la visión compartida de que Irán representa una amenaza de desarrollar armas nucleares, pero lo interesante es que Kerry no se reunió con el rey saudita Abdullah.

El embajador israelí, Ron Prosor, advirtió al Consejo de Seguridad que “Israel no podía puede esperar de brazos cruzados mientras las vidas de sus ciudadanos son puestas en riesgo por las acciones irresponsables del gobierno sirio", frente a un eventual traslado de los combates hacia la frontera israelí. En relación con la posición de Tel Aviv, el ministro de Defensa israelí Ehud Barak, dijo que el ataque contra el complejo de armas sirio del 30 de enero, demostró que Israel hablaba en serio sobre la prevención de la entrada de armas pesadas en Líbano y aparece como el primer reconocimiento oficial que el Estado judío llevó a cabo el ataque sobre suelo sirio.

La declaración de Israel tuvo un carácter premonitorio, luego que 48 de soldados del ejército sirio fueron asesinados en una emboscada mientras buscaban refugio en Iraq; los soldados fueron atacados en Akashat -provincia de Anbar- cuando el convoy del ejército iraquí que transportaba a los soldados sirios se dirigía al cruce fronterizo de Al-Waleed, se estima que los soldados sirios buscaban un alivio temporal de los combates contra los rebeldes en la frontera y al menos seis militares iraquíes fueron asesinados. Este incidente es el primero, donde efectivos sirios son asesinados en territorio iraquí y es una evidencia del derrame del conflicto sirio hacia los vecinos, con la consiguiente preocupación por una desestabilización interna de Iraq.

La provincia iraquí de Anbar está experimentando una serie de manifestaciones de los sunitas contra el gobierno del Primer Ministro chiita, Nuri Al-Maliki sobre lo que consideran como una marginación de esta minoría religiosa y el mal uso de leyes contra el terrorismo en su contra. Al-Maliki ha boicoteado Al-Assad y retiró al embajador iraquí en Damasco, antes que estallara la guerra civil siria, por lo que describió como “el apoyo sirio a los extremistas sunitas y los yihadistas extranjeros responsables de ataques mortales contra civiles chiitas iraquíes”.

Rebeldes luchan por el control total de Raqqa, una ciudad de alrededor de 500.000 habitantes sobre el río Eufrates, y si los grupos insurgentes logran su objetivo sería la primera vez que una ciudad entera cae en manos de la oposición; hasta el momento los rebeldes han tomado gran parte de la ciudad y capturaron al gobernador provincial, Jalali Hasan –el funcionario de más alto rango de caer en manos de los rebeldes- y al secretario general del Partido Baa’th de Raqqa, Suleiman al-Suleiman. El avance rebelde tropieza con las fuerzas leales atrincheradas en el aeropuerto local –a 60 km de Raqqa- y por un complejo de la Inteligencia militar, que han impedido por el momento que el control de los rebeldes sea total.

La Fuerza Aérea siria atacó los edificios estatales que cayeron en manos de los rebeldes mientras que los enfrentamientos se concentran en torno a los depósitos de municiones, que los rebeldes desean controlar desde hace días; el diario oficialista Al-Watan informó que todas las comunicaciones con Raqqa se habían cortado en medio de "batallas feroces" y describió a Raqqah como "un teatro para terrorismo". Liderando el asalto a Raqqah, según diversos informes, se habían visto a varias facciones rebeldes islamistas, incluido el grupo Jabhat Al-Nusra.

Las tropas sirias lanzaron ayer un importante asalto para capturar las zonas rebeldes de la ciudad de Homs, la ofensiva es el peor enfrentamiento en meses y hay decenas de muertos y heridos entre los atacantes; las tropas regulares -respaldadas por las milicias pro-régimen Shabiha- atacaron el centro de Homs, incluyendo la Ciudad Vieja y los barrios de al-Jouret chiítas, Khaldiyeh y Qarabees. Por otra parte, en Aleppo el ejército trató de recuperar la mezquita omeya, días después de que los rebeldes se apoderaron de ella. Los insurgentes de Aleppo tienen como meta capturar los aeropuertos, atacar la base aérea de Minnegh y la voladura de un puente para detener a los refuerzos militares que lleguen al aeropuerto internacional de Aleppo.

En comentarios publicados por el periódico libanés pro-sirio Al-Akhbar, el presidente Bashar Al-Assad dijo que sus adversarios apoyados por potencias extranjeras, estaban "jugando un juego de supervivencia" y que sus fuerzas estaban ganando en los campos de batalla; según Al-Assad "La conspiración contra Siria está llegando a su fin. Se han logrado éxitos significativos, cuya importancia estratégica es clara, incluso para aquellos en la región y el resto del mundo que están haciendo planes inútiles contra la seguridad de Siria".

En Siria la lucha no es ideológica, ni siquiera entre religiosos y seculares o entre grupos sociales; la naturaleza del conflicto sirio es una guerra sectaria cuya finalidad es la supervivencia física de uno de los dos protagonistas: el régimen alawita por un lado y la oposición sunita por el otro. Mientras la lucha sea a todo o nada, el eje serán las lealtades y la motivación; en este punto el régimen tiene una ventaja ya que está apoyado también por otras comunidades como los cristianos, elementos de la burocracia del Partido Baa’th y sectores empresariales, que dependen del gobierno para su seguridad.

 

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Intervenciones o Estados fallidos

Rusia acusó a EE.UU. de aplicar una doble moral sobre Siria y culpó a Washington de bloquear una declaración del Consejo de Seguridad de la ONU condenando al atentado con coche bomba de ayer en Damasco que dejó un saldo de 53 muertos en una zona muy transitada y daños en varios de edificios, incluyendo la embajada de Rusia en la capital siria. El canciller ruso, Sergei Lavrov, en una conferencia de prensa conjunta tras reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores de China condenó la tendencia de doble moral aplicada por los norteamericanos para apartarse del principio fundamental de la condena incondicional de cualquier acto terrorista, principio que asegura la unidad de la comunidad internacional en la lucha contra el terrorismo.

Alrededor de una quinta parte de los rebeldes -y los mejores organizados- son yihadistas y representan una amenaza para los sectores moderados, incluidos los sunitas, ya que podrían utilizar al territorio sin ley como base para el terrorismo internacional. Esta situación es una amenaza directa para Israel, a través de los Altos del Golán, lo seguramente agravará el escenario regional que ya está convulsionado por las masas de refugiados sirios en Jordania y Líbano; por otra parte, la mayoría chiita de Irak apenas puede mantenerse unida mientras que los sunitas iraquíes se sienten atraídos a recuperar el poder con la ayuda de los “hermanos sunitas sirios”.

Sin lugar a dudas, el régimen de Al-Assad se derrumba lentamente y hunde al país en el caos, pero el derrumbe no significa que esté colapsado y bien podría luchar desde un enclave fortificado, como la zona costera de Latakia –“Alawistan”- en una guerra de milicias; así el escenario en Siria, cada vez más comienza a tomar la forma de feudos regidos por caudillos islamistas, laicos o baa´thistas haciendo que se asemeje cada vez más a Somalia.

Incluso si la familia Al-Assad no puede controlar a todo el país, tiene motivos para seguir luchando, como asegurarse un santuario para los alawitas y sunitas fieles al régimen además de la protección de los intereses económicos ligados a la elite gobernante. Si el escenario de feudos se afianza, Al-Assad tiene todo para ganar: cuenta con unos 50.000 hombres –entre soldados y milicias Shabiha- entrenados y equipados, está respaldado por Rusia, Irán e Irak que le suministran dinero, armas, asesoramiento y recursos humanos; por otra parte, le queda un as en la manga como es Hezbollah, el grupo chiita libanés que comparte el interés alawita de contener el avance sunita-saudita en Medio Oriente.

Una complicación para el presidente sirio sería que alguno de sus aliados decida impulsar algún interés propio en canje por la situación en Siria. Tal vez ese caso sea Irán.

En un movimiento que ha provocado controversia entre los países árabes, Irán ha presentado una propuesta a los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU junto con Alemania y el encargado de negociar el programa nuclear de Irán, pidiendo que la crisis de Siria y Bahrein se incluyan en las conversaciones que tendrán lugar en Kazajstán el 26 de febrero. Una fuente diplomática occidental dijo que la oferta iraní fue un intento de adelantarse a las conversaciones entre Rusia y los EE.UU. sobre temas de Oriente Medio y un intento de utilizar la crisis siria como moneda de cambio.

Occidente está preocupado por lo que Irán podría estar tramando en Siria, mientras que la oposición siria, que ha acusado a Teherán de ayudar financiera y militarmente al régimen, ha recordado al mundo que Irán es "parte de la crisis siria y no puede ser parte de la solución”; Irán tiene una historia de tomar ventaja del caos y de hacerse cargo de gobierno como sucedió en Líbano luego de la guerra civil en los ´70 y más recientemente durante la invasión de EE.UU. a Irak. Teherán está tratando de ampliar su influencia en Siria, proporcionando apoyo financiero y militar al régimen sirio y sus milicias armadas irregulares siguiendo su esquema tradicional.

El senador Marco Rubio (R), una estrella en ascenso dentro de los republicanos, dijo que “Nuestra esperanza es identificar a los actores responsables que tendrán a su cargo no sólo este conflicto, sino en las consecuencias del conflicto y darles poder para que estén mejor organizados, mejor financiado y mejor armados en la Siria pos-Al-Assad”. Aunque Rubio se pronunció a favor de próximo viaje de Obama a la región a finales de marzo, dijo que no había apoyo en materia de política exterior y -por su declaración- las perspectivas de una paz negociada han disminuido, frente a una guerra civil cada vez más sectaria y radicalizada, pero tampoco se sabe a qué grupo se debería apoyar.

Rusia tiene menos confianza que EE.UU. sobre su influencia en Damasco, aunque Moscú presiona a Al-Assad, no está claro que el régimen sirio siga los dictados rusos y de hecho los reveses diplomáticos y militares han despegado parcialmente a Rusia, al menos, de la familia Al-Assad. EE.UU. ha apostado a su estrategia de convencer al gobierno sirio que un acuerdo negociado entre una oposición unificada y los restos del régimen, evitarían un colapso del Estado como en caso iraquí; pero esta noción de "transición política pacífica" esta fuera de la realidad y gana espacio la noción de Siria como de un Estado fallido. Contexto que favorece a Al-Assad, Irán y Hezbollah.

Pese a las apariencias, sería muy fácil de convocar una conferencia de paz para Siria que tiene una buena oportunidad de negociar un fin al conflicto e iniciar algún tipo de proceso político. El problema es que esa conferencia de paz tendría que ser una gran carpa, para incluir a Irán, Hezbollah, Rusia, China, el régimen de Al-Assad, los Estados del Golfo y las potencias occidentales, entre otros; esta conferencia reuniría así a todos los actores interesados en el conflicto, que tendría más posibilidades de éxito que las reducidos encuentros de los occidentales con sus aliados del Golfo.

Ciertamente las potencias occidentales no convocarían a una conferencia de este tipo ya que implicaría reconocer que Irán es un actor importante con un interés legítimo y potencialmente constructivo en las relaciones regionales. Como resultado, antes Irak y ahora Siria, las situaciones son discutidas por los Estados occidentales en términos de los chiitas vs sunitas, la dictadura vs democracia, islámicos vs seculares, terroristas vs rebeldes, etc. etc. Esto explica porque cualquier intervención, basada en un análisis pobre e ignorando las complejas dimensiones étnicas-religiosas, genera más conflictos que soluciones y terminan produciendo Estados fallidos.

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La improbable batalla por Damasco

En los últimos días, los combates han estallado en los alrededores de Damasco y la intensificación de la violencia sugiere que "la gran batalla de Damasco", una ofensiva rebeldes a gran escala, está cobrando fuerza; si bien no es la primera vez que los rebeldes han hecho un intento por capturar la capital siria, con esfuerzos coordinados entre julio y diciembre, avanzaron en varios barrios e incluso tomaron las ciudades conflictivas que rodean Damasco. Sin embargo, a falta de un suministro adecuado y el dominio de la fuerza aérea y la artillería del régimen, contuvieron los avances rebeldes.

Pero muchas de las ciudades periféricas de la capital se han unido a la revolución, por ejemplo, los disidentes cristianos y alawitas de Daraya y Douma y dentro de Damasco los conservadores de clase media de los barrios de Barzeh Midan -cuyos residentes no se benefician de la generosidad del régimen y del crecimiento- también se unieron a la sublevación al igual que los sectores marginales sunitas de Qaaboun. Si bien gran parte de los clérigos sunitas urbanas se ha mantenido fiel -al menos públicamente- a Al-Assad, otros se han unido a la revolución y abrieron sus mezquitas a los manifestantes, este es el caso de Moaz Al-Khatib, el ex imán de la mezquita omeya de Damasco y actual jefe de la oposición Coalición Nacional de Siria.

Al-Assad ha montado una férrea defensa en la capital, una "ciudad controlada" ya que se encuentra rodeada de cuarteles militares y barrios leales como Mezze 86, una zona pobre habitada por el personal alawita de seguridad y sus familias. Al-Assad también ha reunido una considerable potencia de fuego en los alrededores de Damasco: el ejército regular es sólo la primera línea de sus defensas mientras que la Guardia Republicana y la 4ª División al mando de su hermano Maher, siguen siendo unidades de combate leales y poderosas, cuyo número se estiman entre 50.000 y 80.000 hombres. Informes sugieren que residentes del barrio cristiano de Bab Touma y el grupo libanés chiita Hezbollah han formado milicias que complementan a las fuerzas del régimen respaldando a Sayyida Zeinab, en el sureste de la ciudad; mientras que gran parte de la artillería y de la fuerza aérea se encuentran en los alrededores de la capital apoyando a Daraya en el suroeste, área próxima al aeropuerto militar de Mezzeh.

Daraya ha sido escenario de algunos de los combates más encarnizados por Damasco desde hace meses, este gran suburbio obrero sunita que en sí mismo no representa en área vital pero que amenaza tanto a Mezzeh -al norte- y a Souseh Kafar -al este- que contiene algunas sedes de la seguridad y a la Universidad de Damasco; el gobierno controla las tierras altas, en una estrategia de contención similar a la puesta en marcha en Jobar, ciudad que los rebeldes podrían usar como puerta de entrada hacia el centro de sus bastiones en el este. El gobierno ha estado atacando a Jobar con bombardeos aéreos ya que se la considera parte de Damasco y, de hecho, a reforzados las posiciones con tanques y artillería pesada el monte Qasioun –altura que domina Damasco- le permite a quien está sentado allí controlar el resto de la capital.

Al este del país, los rebeldes coparon una gran presa hidroeléctrica en el río Éufrates y tomado el control de una ciudad y una parte de un campo petrolífero en la provincia nororiental de Hasaka; la zona es un ejemplo de la actual fragmentación del país ya que los rebeldes tienen una tensa relación con las milicias kurdas y las tribus sunitas. Hay un doble proceso de consolidación, mientras que la oposición se está afianzando en el norte y el este, el régimen se está consolidando en el centro, la costa y las montañas del oeste del país; aun con todas las pérdidas de territorio, el régimen se ajustará a las áreas que controla y su poder se concentrará allí.

El Ejército Libre Sirio (ELS) anunció que se está preparando para llevar la lucha Damasco según su comandante, Cnel. Riad Al-Asad, quien reveló que "los preparativos para la batalla de Damasco están en marcha y se encuentran en pleno desarrollo, especialmente porque esta operación -que será el enfrentamiento final y decisiva con el régimen- requiere preparaciones especiales y acuerdos"; también añadió que "en lo que respecta a la actualidad, se puede decir que la situación ha cambiado. Ahora estamos en condiciones de tomar decisiones en el momento adecuado, después el ELS tomó las armas de los depósitos del régimen, además de los presentes en las regiones fronterizas”.

Aunque Al-Asad se negó a confirmar o negar explícitamente si sus fuerzas están presente actualmente en Damasco, señaló que la misma será corroborada con las operaciones por venir; si bien Al-Asad considera que la caída de Damasco no implica la caída del régimen sirio pero estima que una derrota de las fuerzas de defensa –específicamente las lideradas por Maher Al-Assad- supondría un cambio dentro del sistema de toma de decisiones de las autoridades sirias.

En efecto, si Al-Assad pierde Damasco para sobrevivir físicamente deberá huir junto a sus comandantes y la elite alawita a "Alawistan", la zona costera de Latakia y bastión tradicional de las familias alawitas. La geografía de los combates en el noroeste sugiere que esta estrategia ya está en ciernes: la limpieza sectaria y las batallas más importantes se están produciendo en el borde exterior de la región montañosa que separa el núcleo alawita del interior predominantemente sunita del país mientras que muchas familias alawitas se han trasladado desde otras regiones.

Se conoció una curiosa información. La empresa Britam Defence (BD), una compañía británica de mercenarios, admitió que fue hackeada por el hacker "JAsIrX"; uno de los correos electrónicos hackeados entre dos miembros de BD, describe una iniciativa qatarí aprobada por los norteamericanos donde la empresa británica iba a dejar armas químicas soviéticas en Homs, procedentes de Libia, similares a los que Assad debería tener. Además se desplegaría a personal ucraniano que habla ruso para que monten un video.

Si bien la compañía afirma que el correo electrónico es falso, su difusión coincide con las advertencias de Israel y EE.UU. a Bashar Al-Assad sobre que no utilice sus armas químicas contra las milicias árabes e islamistas que tratan de derrocar a su gobierno. Israel ha insistido en que se reserva el derecho de atacar los sitios sirios que almacenan armas químicas, mientras que ese tema ha alentado a los neoconservadores norteamericanos que sostienen que es hora que EE.UU. y sus aliados se involucren directamente en el derrocamiento de Al-Assad.

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La guerra civil siria se transforma en una guerra sectaria

Rusia envió buques de guerra al Mediterráneo para preparar una posible evacuación de sus ciudadanos en Siria, el anuncio coincidió con los ataques de los rebeldes en Damasco para apoderarse del campamento palestino de Yarmuk, una zona urbana a sólo 2 kilómetros del centro de la ciudad; a estas operaciones se le deben sumar otros importantes logros militares que determinaron la captura de varias instalaciones militares en toda Siria y aseguraron el reconocimiento formal por parte de Estados occidentales y árabes de la nueva Coalición Nacional. Rusia, el principal proveedor de armas de Al-Assad, comenzó a vacilar con declaraciones contradictorias la semana pasada haciendo hincapié en posibilidad que Al-Assad dimita y en las preocupaciones sobre una posible victoria de los rebeldes.

Interfax, la agencia de noticias de Rusia, citó a fuentes navales que hablaban de dos lanchas de desembarco armadas, un petrolero y un buque de escolta que habían dejado el puerto de Baltiysk en el Báltico hacia el Mar Mediterráneo, probablemente el puerto sirio de Tartus, a unos 250 km al noroeste de Damasco. No fue posible verificar de forma independiente el informe de Interfax, que se produjo un día después que Rusia confirmó que dos ciudadanos que trabajan en una ruta de la provincia de Latakia fueron secuestrados junto con un ciudadano italiano; cerca de 53.000 ciudadanos rusos están registrados con las autoridades consulares sirias, por lo que la evacuación sería un procedimiento complicado.

Las autoridades rusas comenzaron a formular planes de evacuación durante el verano sirio, pero han retrasado los anuncios posiblemente para evitar que fuesen considerados como señales de una total pérdida de confianza en el presidente Al-Assad. Irán, el último aliado sirio en la región, parece firmemente comprometido con el régimen sirio y el viceministro de Relaciones Exteriores, Hossein Amir Abdollahian, dijo a los periodistas en Moscú que "El ejército sirio y la máquina del Estado están trabajando sin problemas." Pero una visita prevista del presidente iraní, Mahmoud Ahmadinejad, a Ankara fue cancelado repentinamente el lunes en medio de las tensiones entre Irán y Turquía por la decisión de la OTAN de desplegar baterías antimisiles Patriot en la frontera sirio-turca.

Los rebeldes han ganando territorio, incluso en las afueras de Damasco, durante todo diciembre mientras que la Coalición Nacional Siria, ha reemplazado al Consejo Nacional Sirio y logró el reconocimiento de los principales Estados árabes y occidentales; estos avances diplomáticos y militares provocaron nerviosismo en la cúpula del régimen sirio que bombardeó al campamento palestino de Yarmuk y comenzó con el lanzamiento de misiles Scud contra ciudades y distritos en poder de los rebeldes cerca de Aleppo, la segunda ciudad de Siria.

Aunque los rebeldes se están acercando a Damasco y se cuelan en los suburbios, admiten que han perdido muchos hombres contra las defensas del régimen cuyas unidades de elite todavía permanecen intactas. Los rebeldes se resisten a lanzar un asalto en el corto plazo sino cuentan con mejores armas, pero nadie espera que los rebeldes se sometan dócilmente a una autoridad civil o resuelvan sus diferencias de manera amistosa, de allí que solo algunos países árabes –Turquía, Qatar y Arabia Saudita- hayan provisto a los rebeldes con armas livianas y eventualmente con algunos sistemas de misiles antiaéreos portátiles (MANPAD).

Al respecto cabe señalar un dato curioso. El 21 de noviembre, un grupo de islamistas suecos “Muyahidines Fi Al-Sham” –“Guerreros Santos en el Levante"- había publicado una declaración en sueco llamando a una "guerra santa" contra el régimen de Al-Assad alentando a los musulmanes suecos unirse a ellos en Siria. Esta red parece que ha estado presente en la frontera turco-siria durante unos meses y según su página de Facebook, están compuestos por unas 40 personas mayormente de la ciudad de Gotemburgo.

Este grupo de combatientes yihadistas ha publicado fotografías de sus militantes posando con los sistemas MANPAD soviéticos Igla 9K38 –equivalente ruso del estadounidense Stinger- y recientemente, fotografías e informes en los sitios web conectados a la red han demostrado este grupo sueco participó en el asalto al 111º Regimiento en Sheikh Suleiman, al noroeste de Aleppo; esa base fue el último gran bastión pro-Al-Assad en al norte de Aleppo, célebre por los bombardeos a las aldeas rebeldes. Parte de las operaciones rebeldes contra las fuerzas gubernamentales se basaron en cortar todas las rutas hacia la base, pero fundamentalmente en la utilización de misiles antiaéreos y cañones AA para evitar el reabastecimiento por aire.

Durante más de un año, el gobierno de Al-Assad ha estado cometiendo crímenes contra la humanidad en Siria, mientras lucha por sobrevivir en las calles de Aleppo y Damasco, el riesgo de represalias contra los alawita sin restricciones de Assad y otras minorías religiosas va creciendo cada día. Las acciones del régimen han profundizado la división sectaria que pasó de la represión violenta de las protestas castigos colectivos sobre barrios o pueblos enteros; la mayoría de esas operaciones fueron perpetradas sobre sunitas por milicias Shabihas pro-alawitas pero la creciente cantidad de extranjeros combatientes extremistas sunitas están luchando no sólo por librar a Siria de Al-Assad sino también por limpiarla religiosamente.

Los cristianos sirios temen ahora que su destino será un reflejo de los cristianos iraquíes, que se vieron obligados en su gran mayoría a abandonar Irak por la guerra y la violencia sectario; de hecho, la composición política de las protestas pro democracia sirias degeneró en una guerra civil pero ahora van mutando hacia una guerra sectaria, por caso el eslogan del Ejército Libre de Siria sigue siendo, "Todos somos un solo pueblo de un país” pero dentro de Siria los cánticos son "cristianos a Beirut, alawitas a la tumba!."

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Las opciones de Bashar Al-Assad

Turquía ha hecho una nueva propuesta a Rusia para una transición ordenada y pacífica en Siria que contempla la dimisión del presidente Bashar Al-Assad en los tres primeros meses de 2013 y al proceso de transición lo llevará a cabo la opositora Coalición Nacional, que fue reconocida como el único representante de Siria por los Estados árabes y los occidentales la semana pasada; el plan fue discutido durante la reunión del presidente ruso, Vladimir Putin, con el Primer Ministro turco Recep Tayyip Erdogan en Estambul el pasado 3 de diciembre y Putin lo consideró como una "fórmula creativa".

Erdogan y Putin charlaron sobre Siria. Moscú ha dicho que los líderes rusos no eran "defensores empedernidos" del actual régimen sirio y Ankara, que ha mantenido un bajo perfil sobre la nueva propuesta, está tratando de privar a Al-Assad del apoyo ruso e iraní. Es probable que el plan sea rechazado por Al-Assad, pero podría cambiar el curso del conflicto gracias al apoyo de la comunidad internacional y EE.UU., Egipto, Qatar, Rusia junto a la ONU han estado debatiendo la propuesta de Ankara en los últimos 10 días; durante la visita a Turquía del 7 de diciembre, Ban Ki-moon dijo que ha "tomado nota" de la Cumbre de Estambul y que esperaba que las nuevas estrategias sean coordinadas con el enviado especial, Lakhdar Brahimi.

Por su parte, Irán ha detallado un plan de seis puntos que contempla el cese inmediato de la violencia y las acciones armadas bajo la supervisión de ONU; la propuesta de Teherán también contempla la liberación de los presos políticos por parte del gobierno y el juicio imparcial de los encarcelados por su participación en delitos. También se creación de u comité para evaluar el daño resultante del conflicto a la infraestructura del país Siria, además del cese de la actual campaña de desinformación contra Siria.

La propuesta, cuyos detalles fueron publicados el pasado domingo por el Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, fue anunciada originalmente el 14 de octubre, cuando el ministro de Relaciones Exteriores Ali Akbar Salehi recibió la visita del enviado Brahimi. Teherán sostiene que el siguiente paso es "el levantamiento de las sanciones contra Siria para allanar el camino para la distribución de la ayuda humanitaria y una vez que se restablezca la calma, el diálogo nacional debe comenzar, un gobierno de transición se encargará de la organización de elecciones libres para el parlamento, la asamblea constituyente y la presidencia.

Sin embargo, los grupos de la oposición siria han rechazado cualquier implicación de Irán en la búsqueda de una solución, opinión que es compartida por algunos países occidentales y árabes que sostienen que Teherán está desacreditado por su inquebrantable apoyo a Al-Assad.

Que EE.UU. haya reconocido a la Coalición Nacional para la Revolución Siria y las Fuerzas de Oposición como el legítimo representante del pueblo sirio mientras que designó a Jabhat Al-Nusra como grupo terrorista -aunque conduce el esfuerzo bélico en Siria- surge como una acción política concreta después de meses de vacilación y aunque pretende transmitir un mensaje de apoyo a los sectores relativamente moderados dentro de la oposición siria, per en realidad solo quiere excluir a los extremistas sunitas. EE.UU. no puede ejercer una amplia influencia, en parte porque llega tarde al conflicto sirio y porque la oposición no desea una guerra civil religiosa que lleve al país a un caos mayor.

Si el país entra en un espiral de violencia sectaria, Jabhat Al-Nusra no sostendría su actual posición de liderazgo devenida de los triunfos en el campo militar y de los servicios que presta en las zonas liberadas; la oposición siria necesita afinar sus políticas si se trata de competir con eficacia contra los rebeldes islámicos. Una de las claves para afianzar la influencia de la oposición radica en la administración civil de las zonas liberadas: existen una serie de necesidades, que van desde la capacidad de proporcionar alimento y refugio, recoger la basura, abrir las escuelas, restaurar la ley y el orden que demanda la sociedad para lo que son necesarios fondos.

Es en este punto donde EE.UU. puede inclinar la balanza a favor de los moderados ya que la asistencia humanitaria deberá fluir en algún momento debido a la virtual situación de quebranto del Estado sirio y a la deficiencia de muchos sectores sociales para acceder a los alimentos; esta ayuda no solo deberán ser donaciones sino que también deberá incluir asesores para la administración civil y la construcción de una ingeniería constitucional que permita la adopción de diferentes enfoques. La cuestión de la asistencia militar sigue siendo una opción abierta ya que se necesita asegurar los arsenales químicos y contrarrestar el poderío aéreo del régimen sirio.

Avanzando pueblo por pueblo y ciudad por ciudad, los rebeldes ahora tratan de mantener las dos grandes cadenas montañosas de Jebel Akrad y Jebel Turkman que conforman la mayor parte del norte de la provincia de Latakia; la mayoría de las familias alawitas huyeron a Latakia, Tartus o a la cercana “Montaña alawita” Al-Qardaha, que también es el hogar de Bashar Al-Assad. Pero incluso ahora ellos están en la mira de los rebeldes, ya que la ciudad de Salma -a menos de dos kilómetros- son claramente visibles los ataques aéreos para frenar a los rebeldes; sin embargo no han sido capaces de detenerlos y por lo pronto, parece que el presidente Al-Assad se está quedando sin rutas de escapes.

A medida que el conflicto sirio llega a un punto crucial con la derrota del régimen en las principales ciudades, las fuerzas gubernamentales cometen masacre tras masacre de habitantes "desleales" mientras que el aumento de los extremistas yihadistas también aportan su propia brutalidad generando más caos. No hay casi ninguna oportunidad que el presidente Al-Assad pueda sobrevivir, incluso los rusos ya lo han admitido públicamente; tal vez la resurrección del Estado alawita de la década de 1920-30 parecía una opción muy plausible desde el comienzo del conflicto pero la lógica sectaria de los combates junto a las masacres ponen en duda esta salida.

Si el conflicto continúa degenerando cada vez más profunda en una carnicería, la idea podría ser vendida a Occidente como la única manera de evitar un escenario similar al de los Balcanes y salvar así a la comunidad alawita de matanzas por venganzas; esta solución podría preservar la base militar de Rusia en Tartous y otros intereses rusos en el país. Todavía hay una mayoría sunita en Latakia, que seguramente sería la capital de facto de un mini-estado y esta realidad demográfica fue una de las razones clave por las que, a diferencia de Líbano, el mini-Estado alawita no fue capaz de lograr la independencia bajo el mandato francés, y se reincorporó a Siria en 1930.

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