viernes, 21 de diciembre de 2012

La guerra civil siria se transforma en una guerra sectaria


Rusia envió buques de guerra al Mediterráneo para preparar una posible evacuación de sus ciudadanos en Siria, el anuncio coincidió con los ataques de los rebeldes en Damasco para apoderarse del campamento palestino de Yarmuk, una zona urbana a sólo 2 kilómetros del centro de la ciudad; a estas operaciones se le deben sumar otros importantes logros militares que determinaron la captura de varias instalaciones militares en toda Siria y aseguraron el reconocimiento formal por parte de Estados occidentales y árabes de la nueva Coalición Nacional. Rusia, el principal proveedor de armas de Al-Assad, comenzó a vacilar con declaraciones contradictorias la semana pasada haciendo hincapié en posibilidad que Al-Assad dimita y en las preocupaciones sobre una posible victoria de los rebeldes.

Interfax, la agencia de noticias de Rusia, citó a fuentes navales que hablaban de dos lanchas de desembarco armadas, un petrolero y un buque de escolta que habían dejado el puerto de Baltiysk en el Báltico hacia el Mar Mediterráneo, probablemente el puerto sirio de Tartus, a unos 250 km al noroeste de Damasco. No fue posible verificar de forma independiente el informe de Interfax, que se produjo un día después que Rusia confirmó que dos ciudadanos que trabajan en una ruta de la provincia de Latakia fueron secuestrados junto con un ciudadano italiano; cerca de 53.000 ciudadanos rusos están registrados con las autoridades consulares sirias, por lo que la evacuación sería un procedimiento complicado.

Las autoridades rusas comenzaron a formular planes de evacuación durante el verano sirio, pero han retrasado los anuncios posiblemente para evitar que fuesen considerados como señales de una total pérdida de confianza en el presidente Al-Assad. Irán, el último aliado sirio en la región, parece firmemente comprometido con el régimen sirio y el viceministro de Relaciones Exteriores, Hossein Amir Abdollahian, dijo a los periodistas en Moscú que "El ejército sirio y la máquina del Estado están trabajando sin problemas." Pero una visita prevista del presidente iraní, Mahmoud Ahmadinejad, a Ankara fue cancelado repentinamente el lunes en medio de las tensiones entre Irán y Turquía por la decisión de la OTAN de desplegar baterías antimisiles Patriot en la frontera sirio-turca.

Los rebeldes han ganando territorio, incluso en las afueras de Damasco, durante todo diciembre mientras que la Coalición Nacional Siria, ha reemplazado al Consejo Nacional Sirio y logró el reconocimiento de los principales Estados árabes y occidentales; estos avances diplomáticos y militares provocaron nerviosismo en la cúpula del régimen sirio que bombardeó al campamento palestino de Yarmuk y comenzó con el lanzamiento de misiles Scud contra ciudades y distritos en poder de los rebeldes cerca de Aleppo, la segunda ciudad de Siria.

Aunque los rebeldes se están acercando a Damasco y se cuelan en los suburbios, admiten que han perdido muchos hombres contra las defensas del régimen cuyas unidades de elite todavía permanecen intactas. Los rebeldes se resisten a lanzar un asalto en el corto plazo sino cuentan con mejores armas, pero nadie espera que los rebeldes se sometan dócilmente a una autoridad civil o resuelvan sus diferencias de manera amistosa, de allí que solo algunos países árabes –Turquía, Qatar y Arabia Saudita- hayan provisto a los rebeldes con armas livianas y eventualmente con algunos sistemas de misiles antiaéreos portátiles (MANPAD).

Al respecto cabe señalar un dato curioso. El 21 de noviembre, un grupo de islamistas suecos “Muyahidines Fi Al-Sham” –“Guerreros Santos en el Levante"- había publicado una declaración en sueco llamando a una "guerra santa" contra el régimen de Al-Assad alentando a los musulmanes suecos unirse a ellos en Siria. Esta red parece que ha estado presente en la frontera turco-siria durante unos meses y según su página de Facebook, están compuestos por unas 40 personas mayormente de la ciudad de Gotemburgo.

Este grupo de combatientes yihadistas ha publicado fotografías de sus militantes posando con los sistemas MANPAD soviéticos Igla 9K38 –equivalente ruso del estadounidense Stinger- y recientemente, fotografías e informes en los sitios web conectados a la red han demostrado este grupo sueco participó en el asalto al 111º Regimiento en Sheikh Suleiman, al noroeste de Aleppo; esa base fue el último gran bastión pro-Al-Assad en al norte de Aleppo, célebre por los bombardeos a las aldeas rebeldes. Parte de las operaciones rebeldes contra las fuerzas gubernamentales se basaron en cortar todas las rutas hacia la base, pero fundamentalmente en la utilización de misiles antiaéreos y cañones AA para evitar el reabastecimiento por aire.

Durante más de un año, el gobierno de Al-Assad ha estado cometiendo crímenes contra la humanidad en Siria, mientras lucha por sobrevivir en las calles de Aleppo y Damasco, el riesgo de represalias contra los alawita sin restricciones de Assad y otras minorías religiosas va creciendo cada día. Las acciones del régimen han profundizado la división sectaria que pasó de la represión violenta de las protestas castigos colectivos sobre barrios o pueblos enteros; la mayoría de esas operaciones fueron perpetradas sobre sunitas por milicias Shabihas pro-alawitas pero la creciente cantidad de extranjeros combatientes extremistas sunitas están luchando no sólo por librar a Siria de Al-Assad sino también por limpiarla religiosamente.

Los cristianos sirios temen ahora que su destino será un reflejo de los cristianos iraquíes, que se vieron obligados en su gran mayoría a abandonar Irak por la guerra y la violencia sectario; de hecho, la composición política de las protestas pro democracia sirias degeneró en una guerra civil pero ahora van mutando hacia una guerra sectaria, por caso el eslogan del Ejército Libre de Siria sigue siendo, "Todos somos un solo pueblo de un país” pero dentro de Siria los cánticos son "cristianos a Beirut, alawitas a la tumba!."


miércoles, 19 de diciembre de 2012

Las opciones de Bashar Al-Assad


Turquía ha hecho una nueva propuesta a Rusia para una transición ordenada y pacífica en Siria que contempla la dimisión del presidente Bashar Al-Assad en los tres primeros meses de 2013 y al proceso de transición lo llevará a cabo la opositora Coalición Nacional, que fue reconocida como el único representante de Siria por los Estados árabes y los occidentales la semana pasada; el plan fue discutido durante la reunión del presidente ruso, Vladimir Putin, con el Primer Ministro turco Recep Tayyip Erdogan en Estambul el pasado 3 de diciembre y Putin lo consideró como una "fórmula creativa".

Erdogan y Putin charlaron sobre Siria. Moscú ha dicho que los líderes rusos no eran "defensores empedernidos" del actual régimen sirio y Ankara, que ha mantenido un bajo perfil sobre la nueva propuesta, está tratando de privar a Al-Assad del apoyo ruso e iraní. Es probable que el plan sea rechazado por Al-Assad, pero podría cambiar el curso del conflicto gracias al apoyo de la comunidad internacional y EE.UU., Egipto, Qatar, Rusia junto a la ONU han estado debatiendo la propuesta de Ankara en los últimos 10 días; durante la visita a Turquía del 7 de diciembre, Ban Ki-moon dijo que ha "tomado nota" de la Cumbre de Estambul y que esperaba que las nuevas estrategias sean coordinadas con el enviado especial, Lakhdar Brahimi.

Por su parte, Irán ha detallado un plan de seis puntos que contempla el cese inmediato de la violencia y las acciones armadas bajo la supervisión de ONU; la propuesta de Teherán también contempla la liberación de los presos políticos por parte del gobierno y el juicio imparcial de los encarcelados por su participación en delitos. También se creación de u comité para evaluar el daño resultante del conflicto a la infraestructura del país Siria, además del cese de la actual campaña de desinformación contra Siria.

La propuesta, cuyos detalles fueron publicados el pasado domingo por el Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, fue anunciada originalmente el 14 de octubre, cuando el ministro de Relaciones Exteriores Ali Akbar Salehi recibió la visita del enviado Brahimi. Teherán sostiene que el siguiente paso es "el levantamiento de las sanciones contra Siria para allanar el camino para la distribución de la ayuda humanitaria y una vez que se restablezca la calma, el diálogo nacional debe comenzar, un gobierno de transición se encargará de la organización de elecciones libres para el parlamento, la asamblea constituyente y la presidencia.

Sin embargo, los grupos de la oposición siria han rechazado cualquier implicación de Irán en la búsqueda de una solución, opinión que es compartida por algunos países occidentales y árabes que sostienen que Teherán está desacreditado por su inquebrantable apoyo a Al-Assad.

Que EE.UU. haya reconocido a la Coalición Nacional para la Revolución Siria y las Fuerzas de Oposición como el legítimo representante del pueblo sirio mientras que designó a Jabhat Al-Nusra como grupo terrorista -aunque conduce el esfuerzo bélico en Siria- surge como una acción política concreta después de meses de vacilación y aunque pretende transmitir un mensaje de apoyo a los sectores relativamente moderados dentro de la oposición siria, per en realidad solo quiere excluir a los extremistas sunitas. EE.UU. no puede ejercer una amplia influencia, en parte porque llega tarde al conflicto sirio y porque la oposición no desea una guerra civil religiosa que lleve al país a un caos mayor.

Si el país entra en un espiral de violencia sectaria, Jabhat Al-Nusra no sostendría su actual posición de liderazgo devenida de los triunfos en el campo militar y de los servicios que presta en las zonas liberadas; la oposición siria necesita afinar sus políticas si se trata de competir con eficacia contra los rebeldes islámicos. Una de las claves para afianzar la influencia de la oposición radica en la administración civil de las zonas liberadas: existen una serie de necesidades, que van desde la capacidad de proporcionar alimento y refugio, recoger la basura, abrir las escuelas, restaurar la ley y el orden que demanda la sociedad para lo que son necesarios fondos.

Es en este punto donde EE.UU. puede inclinar la balanza a favor de los moderados ya que la asistencia humanitaria deberá fluir en algún momento debido a la virtual situación de quebranto del Estado sirio y a la deficiencia de muchos sectores sociales para acceder a los alimentos; esta ayuda no solo deberán ser donaciones sino que también deberá incluir asesores para la administración civil y la construcción de una ingeniería constitucional que permita la adopción de diferentes enfoques. La cuestión de la asistencia militar sigue siendo una opción abierta ya que se necesita asegurar los arsenales químicos y contrarrestar el poderío aéreo del régimen sirio.

Avanzando pueblo por pueblo y ciudad por ciudad, los rebeldes ahora tratan de mantener las dos grandes cadenas montañosas de Jebel Akrad y Jebel Turkman que conforman la mayor parte del norte de la provincia de Latakia; la mayoría de las familias alawitas huyeron a Latakia, Tartus o a la cercana “Montaña alawita” Al-Qardaha, que también es el hogar de Bashar Al-Assad. Pero incluso ahora ellos están en la mira de los rebeldes, ya que la ciudad de Salma -a menos de dos kilómetros- son claramente visibles los ataques aéreos para frenar a los rebeldes; sin embargo no han sido capaces de detenerlos y por lo pronto, parece que el presidente Al-Assad se está quedando sin rutas de escapes.

A medida que el conflicto sirio llega a un punto crucial con la derrota del régimen en las principales ciudades, las fuerzas gubernamentales cometen masacre tras masacre de habitantes "desleales" mientras que el aumento de los extremistas yihadistas también aportan su propia brutalidad generando más caos. No hay casi ninguna oportunidad que el presidente Al-Assad pueda sobrevivir, incluso los rusos ya lo han admitido públicamente; tal vez la resurrección del Estado alawita de la década de 1920-30 parecía una opción muy plausible desde el comienzo del conflicto pero la lógica sectaria de los combates junto a las masacres ponen en duda esta salida.

Si el conflicto continúa degenerando cada vez más profunda en una carnicería, la idea podría ser vendida a Occidente como la única manera de evitar un escenario similar al de los Balcanes y salvar así a la comunidad alawita de matanzas por venganzas; esta solución podría preservar la base militar de Rusia en Tartous y otros intereses rusos en el país. Todavía hay una mayoría sunita en Latakia, que seguramente sería la capital de facto de un mini-estado y esta realidad demográfica fue una de las razones clave por las que, a diferencia de Líbano, el mini-Estado alawita no fue capaz de lograr la independencia bajo el mandato francés, y se reincorporó a Siria en 1930.


lunes, 17 de diciembre de 2012

EE.UU. refuerza a Turquía: ¿Los primeros pasos?


El Secretario de Defensa de EE.UU., Leon Panetta, aprobó el despliegue de dos baterías de defensa aérea Patriots -junto a unos 400 soldados estadounidenses- en Turquía, como parte del pedido realizado por Ankara a la OTAN para reforzar sus defensas contra posibles ataques desde Siria. El despliegue aprobado por Panetta marcaría una fuerte expansión del papel de EE.UU. en las fronteras sirias y llega en medio de la creciente preocupación en Washington, sobre la posibilidad que el presidente sirio Bashar Al-Assad -bajo la presión de los rebeldes- podría recurrir al uso de armas químicas; recientemente Al-Assad ha utilizado misiles Scud, como parte de su ofensiva contra los rebeldes, causando alarma en los países de la región.

Panetta se detuvo brevemente en la base Incirlik, desde su viaje de Afganistán, para reunirse con las tropas norteamericanas estacionadas allí; sin embargo el total de seis baterías es mucho menos de lo que correspondería a la petición de Turquía a la OTAN. De acuerdo con funcionarios cercanos a los despliegues, Ankara originalmente buscó ayuda para defender todos los centros de población dentro del rango de los 80 km en los 2600 km de frontera con Siria, lo que implicaría la necesidad desplegar hasta 15 baterías. El Pentágono ha proporcionado opciones militares para el presidente Barack Obama, pero en general se ha descartado cualquier intervención directa en Siria.

A principios de esta semana en Berlín, el vicecanciller alemán Michael Link dijo a los legisladores que los planes actuales para los emplazamientos de misiles Patriot que se destacará en Kahramanmaras, a unos 60 kilómetros al norte de la frontera de Turquía con Siria. El Primer Ministro holandés, Mark Rutte, dijo que los Países Bajos, Alemania y los EE.UU. están trabajando en estrecha colaboración con Turquía "para asegurarse de que los Patriots se desplieguen tan pronto como sea posible"; sin embargo, predijo que no estarían operativos antes de finales de enero; consultado Panetta si pensaba que Siria podría "reaccionar de manera negativa" ante los despliegues Patriot, el Secretario de Defensa dijo "Yo no creo que tengan el maldito tiempo para preocuparse por los Patriots, ya que los líderes del régimen están luchando por mantenerse en el poder”.

Por su parte, Rusia reconoció que Al-Assad estaba perdiendo la lucha contra una insurgencia cada vez más coordinada y, por primera vez dijo que estaba haciendo planes de contingencia para evacuar a sus ciudadanos del país; la evaluación de Rusia, hecha públicamente por un funcionario del Ministerio de RREE en Moscú, parecía señalar un giro importante del conflicto y el anuncio coincide los disparos de los misiles Scud contra los rebeldes en un intento de frenar el impulso de la insurgencia. Mikhail Bogdanov, viceministro de RREE y enviado de Rusia para Oriente Medio, señaló que “Desafortunadamente, es imposible excluir a una victoria de la oposición siria, hay que mirar de frente los hechos, y la tendencia actual sugiere que el régimen y el gobierno en Siria están perdiendo más territorio y más control”; Bogdanov predijo un futuro sangriento con muchos más muertos, lo que sugiere que la caída de Al-Assad no significará el fin de la guerra civil.

El escenario pos Al-Assad cada vez asoma más complicado. Los grupos rebeldes islámicos aumentan su influencia con el paso de los días, mientras que consolidan su poder bélico, con lo cual será uno de los grupos de poder dentro de la sociedad siria. La oposición política no consigue generar suficiente consenso entre los diferentes estamentos de la sociedad siria; mientras que los sectores sunitas rurales se enfrentan con los urbanos adinerados y los alawitas junto a los cristianos temen que luego de la caída de Al-Assad se desate una ola de represalias contra ellos.

Por otra parte, la desesperación por los alimentos es cada vez mayor en algunas partes de Siria, las condiciones son especialmente grave en Aleppo donde los civiles soportan incesantes incursiones aéreas en zonas controladas por los rebeldes; el Programa Mundial de Alimentos (PMA) dice que hasta un millón de personas podrían pasar hambre este invierno, ya que el empeoramiento de las condiciones de seguridad hace que sea más difícil llegar a las zonas con enfrentamientos. People In Need (PIN), un grupo checo que trabajaba en el norte de Siria, dice que la crisis puede agravarse si no hay otro grupo de ayuda internacional que colabore en con ellos; si bien de los 4 millones de habitantes originales de Aleppo solo quedan 1.2 millones –debido al masivo éxodo- alrededor del 30 % de las familias en la zona de Aleppo está en crisis alimentaria y el 10 % ya no les queda nada para vender por comida.

Los sirios dicen que los precios en algunos lugares se han disparado desde un 300 hasta 500 %, en Aleppo los activistas informaron que el pan hecho con harina subsidiada ahora se vende a 75 liras (u$s 1), frente a las 15 liras hace unas semanas mientras que el pan sin subsidio de 120 liras la semana pasada, ahora cuesta más de 200. Los costos de los alimentos se han disparado un 20 % solo en la última semana, acumulando aumentos del 50 a 80 % solo este año.



viernes, 14 de diciembre de 2012

EE.UU reconoce a la coalición de oposición en Siria


Mientras los gobiernos occidentales y árabes se reúnen en Marruecos, en las rondas de "Amigos de Siria", EE.UU. está luchando para adaptar su política sobre Siria a una realidad cada vez más compleja que está cambiando rápidamente sobre el terreno, en gran parte más allá de la influencia occidental.

Si el núcleo del régimen sirio acomoda su estrategia de seguridad, en torno a Damasco, puede apostar a un escenario de supervivencia en la "libanización" de Siria -un escenario, ya en marcha, en la que el Estado central efectivamente se derrumba, y el poder está dividido entre milicias sectarias locales y regionales de defensa de su propio territorio en una guerra a largo plazo de todos contra todos. El régimen ya ha cedido territorio a lo largo de la frontera turca a las milicias kurdas que no tienen ninguna intención de doblar la rodilla a Damasco, independientemente de quién gobierna allí.

Las fuerzas leales al presidente sirio, Bashar Al-Assad han disparado misiles Scud contra los rebeldes que intentan derrocar al gobierno de Siria, según lo informó el portavoz Jay Carney, medida que fue vista como una escalada en el conflicto sirio. En Bruselas, un funcionario de la OTAN, dijo que una cantidad de misiles balísticos "tipo Scud" de corto alcance habían sido disparados en el interior de Siria en los últimos días; el funcionario de la OTAN preciso que "fuentes de Inteligencia de aliados han detectado la puesta en marcha de una serie misiles balísticos de cortos alcance no guiados de dentro de Siria esta semana".

Los misiles probablemente son los norcoreanos Hwasong 6, una variante mejorada y más precisa de los Scud soviéticos originales que puede llevar una ojiva de alrededor 820 kg y con un alcance de unos 450 kilómetros. Pero el uso de este sistema de armas plantea preguntas sobre por qué los sirios no estaban usando su Fuerza Aérea ya que es una alternativa sustancialmente mejor –en cuanto a precisión por ejemplo- por lo que se podría plantear la teoría que los dictadores no siempre pueden confiarse en sus Fuerzas Aéreas.

EE.UU. y sus aliados esperan fortalecer la nueva coalición opositora siria, formada bajo su insistencia en Doha, mientras que los gobiernos europeos y árabes han reconocido la coalición como el "único representante legítimo del pueblo sirio", se espera que EE.UU. sigan su ejemplo pero no está en claro si la coalición contará con el mismo estatus en el terreno ya que el poder está en manos de los rebeldes a la vez que el Estado pierde terreno. Algunos sectores en Washington ven a Siria como una oportunidad para dar un golpe contra Irán, pero como dejó en claro el enviado especial Lakhdar Brahimi, si el objetivo de la diplomacia consiste en crear una estabilidad en la Siria pos-Assad, negarse a comprometer a Irán será contraproducente.

El presidente Barack Obama ha dicho que ahora EE.UU. reconoce formalmente a la reciente coalición de la oposición de Siria como "el representante legítimo" del pueblo sirio; durante un reportaje con ABC News, Obama dijo que esta Coalición es ahora inclusiva, reflexiva y lo suficientemente representativa para que Washington tome este "gran paso". El líder de la Coalición Nacional, Moaz Al-Khatib, pidió a la minoría alawita siria que se levantarse en una campaña de "desobediencia civil" contra el régimen del presidente Al-Assad, al mismo tiempo señaló que las potencias mundiales -en particular Rusia- serían responsables si el gobierno sirio utiliza armas químicas.

Aunque el Consejo Nacional dijo que el reconocimiento es agradable, pidió "apoyo real" incluyendo la asistencia humanitaria y equipos militares. Mientras tanto, entre 125 y 300 personas murieron en atentados y enfrentamientos en la provincia de Hama en el pueblo de Aqrab -predominantemente alawita- según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos. Activistas de la oposición fueron secuestrados por los Shabiha -milicianos progubernamentales- en un edificio que fue bombardeado por aviones de combate.

Luego de 2 años de guerra civil los papeles comienzan a cambiarse, ya que el régimen sirio se derrumba y el presidente Bashar Al-Assad se ha reducido a un caudillo que lidera una porción del país mientras que los rebeldes continúan haciendo avances sustanciales, pero están teniendo dificultades para su unificación militar y política. Las fuerzas estatales controlan gran parte del país, pero no lo controlarán las zonas que están en poder de los rebeldes y es por ello que Siria se encamina hacia una “libanización” donde varias facciones competirán por el control del país, aún después de una eventual victoria de los rebeldes.

Este cambio dentro del escenario político ha empujado la inclusión del islámico Frente Al-Nusra -tal vez la más importante fuerza de combate rebelde- en la lista de entidades terroristas elaborada por EE.UU., provocando críticas por parte de la Hermandad Musulmana siria.

Es interesante destacar sobre este tema que el propio Al-khatib dijo que no era "una vergüenza" si los rebeldes sirios están impulsados por motivos religiosos en su intento por derrocar a Al-Assad ya que "la religión que no libera a su pueblo y no elimina la represión, no es la religión auténtica. El hecho de que el movimiento militar islámica tenga ese color es generalmente positiva, la yihad en el camino de Dios, ha sido durante mucho tiempo un factor de motivación fundamental de los derechos humanos".

Todavía hay muchos datos sobre el grupo Jabhat Al-Nusra -dimensiones, liderazgo, organización, los partidarios extranjeros y nacionalidades de sus miembros- que se desconocen, sin embargo es evidente que ha crecido considerablemente desde su creación; este crecimiento se produjo, en parte, debido a que el grupo ha demostrado que cuenta con la organización, la financiación y la experiencia para ejecutar ataques a gran escala contra el régimen sirio. Sin embargo, no todas las facciones rebeldes están de acuerdo con las tácticas de Al-Nusra. El grupo se ha mostrado indiferente a los daños colaterales, siempre y cuando las fuerzas de seguridad sean asesinadas; además, algunos rebeldes están religiosa e ideológicamente opuestos al grupo, que quiere establecer un gobierno basado en la ley islámica, una vez el presidente Al-Assad sea eliminado.

Sin embargo, el grupo inequívocamente se ha convertido en uno de los principales actores en el campo de batalla sirio y ha establecido un frente de grupos rebeldes que cada vez cuenta con más seguidores; en el escenario pos-Al-Assad Al-Nusra tendrá un papel gravitante ya sea para negociar la transición política como para asegurar la estabilidad, EE.UU. deberá hacerse la idea que incluirlo en su lista de organizaciones terroristas no es un buen comienzo para una relación que será más interactiva en el futuro.


lunes, 10 de diciembre de 2012

Se unen los grupos rebeldes islámicos en Siria


Un nuevo comando militar siria, encabezado por el Gral. Selim Idris hizo pública su creación y los nombres de algunas de los grupos, batallones y signatarios de la declaración, que fue inicialmente 29 pero después se elevó a 83, representan a los estamentos más combativos de la guerra civil siria. El comando unificado incluye a muchos con lazos con los Hermanos Musulmanes y los salafistas, pero excluye a los oficiales de más alto rango que habían desertado de las filas del ejército sirio; los ausentes del nuevo grupo fueron el Cnel. Riad al-Asaad -fundador del Ejército Libre de Siria- y el Bgder. Mustafá Al-Sheikh, conocido por su oposición a la Hermandad Musulmana.

Selim Idris proviene de la provincia de Homs, una zona que ha estado en la vanguardia rebelde sunita, fue elegido luego de las conversaciones a la que asistieron funcionarios de seguridad occidentales y árabes en la ciudad turca de Antalia; la elección de Saleh no es cuestión ideológica, sino que ha sido nombrado por su cercanía con los principales rebeldes salafistas.

Los rebeldes sirios esperan ahora una mayor ayuda militar de los Estados árabes del Golfo después del anuncio de una nueva estructura de mando que tiene por fin unir a los opositores armados en contra del presidente Bashar Al-Assad; los combatientes rebeldes han logrado avances en todo el país en el último mes, aprovechando los materiales capturados de las bases militares y por el repliegue de las tropas estatales para la protección de Damasco. Moaz Abu Al-Agha, uno de los líderes y vocero de la coalición de grupos rebeldes islámicos, dijo que la nueva estructura necesita ahora de las armas pesadas y que esperan conseguirlas después de la formación de este frente; Al-Agha enfatizó que los armas antitanques y antiaéreas fueron prometidas por los qataríes y saudíes pero no precisó cuándo iba a suceder.

El nuevo comando rebelde reúne a las entidades más combativas, incluyendo a las brigadas, formaron un frente islámico hace dos meses junto a los consejos militares provinciales, que operaban bajo el paraguas del Ejército Sirio Libre (ELS); un comandante de una brigada islamista del norte de la provincia de Aleppo, que tiene una fuerte presencia dentro del nuevo organismo, dijo que esta nueva estructura iba a garantizar una supervisión adecuada de los suministros de armas.

Mientras que los rebeldes locales han intentado por meses minimizar el impacto de los combatientes extranjeros en el conflicto sirio, ahora son los militantes extranjeros quienes han tenido una participación más directa, luchando al lado de los insurgentes sirios; en septiembre, hombres de contextura robusta fueron vistos en Siria usando vestimentas del norte de África -chilabas o túnicas- sobre unos pantalones cortados por encima de los tobillos en línea con la tradición de los primeros musulmanes, la marca de los salafistas de línea dura. Hacen su camino a la ciudad fronteriza turca de Reyhanli, para que los contrabandistas los guíen a través de la frontera hacia Atme, un nodo clave en la revuelta siria y el punto de reunión para los combatientes extranjeros.

El problema en Siria surge de la conjunción de estos dos elementos: los extranjeros y el salafismo. El dinero de donantes desde el extranjero fluye hacia el grupo Frente Al-Nusra, cuyos combatientes son una pequeña minoría dentro de los rebeldes pero tienen la audacia y habilidad para asaltar posiciones fortificadas y conducir a otros batallones en la captura de bases militares y campos petroleros. A medida que EE.UU. presiona a la oposición siria para que organice un gobierno alternativo viable, tiene previsto poner en lista negra al Frente Al-Nusra -como una organización terrorista- por lo que de ser designada como tal no podrá recibir ayuda norteamericana y lo más probable es que provoque sanciones similares en la UE.

La meta de los rebeldes es despejar el temor dentro de los Estados occidentales que el dinero y las armas podrían fluir a un grupo yihadista que desestabilizaría Siria perjudicando así los intereses europeos o norteamericanos; un mayor aporte de fondos o armamento hacia los grupos rebeldes inclinaría la balanza a favor de estos, pero el Frente Al-Nusra es aliado de Al-Qaeda en Irak, que fue el grupo insurgente sunita que más soldados norteamericanos eliminó en Irak y sembró la violencia sectaria generalizada con ataques suicidas contra los chiíes y otros opositores religiosos e ideológicos. El grupo iraquí participó activamente en la fundación del sirio Frente Al-Nusra y le proporciona dinero, experiencia y combatientes, como lo señalo el My Faisal Al-Issawi, funcionario de seguridad iraquí que sigue las actividades yihadistas en la provincia iraquí de Anbar.

El estancamiento de las negociaciones entre las grandes potencias -en particular EE.UU. y Rusia- ha paralizado una posible respuesta internacional más amplia para detener la violencia en el país, dejando a los referentes regionales sunitas como Turquía y los países árabes del Golfo como aliados de los rebeldes sirios mientras que los chiitas de Irán apoyan al régimen de Al-Assad. Pero si los sunitas comienzan a enviar armamento y apoyo logístico de mayor importancia, el final del régimen sirio comenzará su cuenta regresiva.


viernes, 7 de diciembre de 2012

El "exilio latinoamericano" de Al-Assad


El gabinete holandés dio el viernes el visto bueno al envío de misiles Patriot a Turquía para defender su frontera con Siria, junto a unos 360 soldados para operarlos; el gabinete holandés ha decidido enviar las dos baterías Patriot -en respuesta a la solicitud que Turquía le realizó a la OTAN- y similar despliegue será llevado adelante por Alemania. Se espera que los misiles lleguen a Turquía a mediados de enero, según lo informó el ministro de Defensa Jeanine Hennis Novum, y la ubicación exacta para el despliegue de los misiles se decidirá en las conversaciones con Turquía, Estados Unidos y Alemania.

Rusia acusó a la OTAN de avanzar hacia una participación activa en el conflicto sirio, luego que la alianza decidió el envió de los misiles Patriot para proteger a Turquía; la acusación provino del nuevo embajador ruso ante la OTAN, Alexander Grushko, y se produjo a pesar de las garantías dadas por la OTAN de que los misiles Patriots, que se colocarán cerca de la frontera de Turquía con Siria, con fines exclusivamente defensivos. Lavrov había advertido previamente que el despliegue podría aumentar el riesgo de involucrar nuevas armas en el conflicto, pero Grushko –de línea más dura- dijo que el gobierno sirio le había asegurado a Rusia no tenía planes de usar armas químicas.

El Secretario General de ONU, Ban Ki-moon, dijo que no había recibido informes confirmando que Damasco se estaba preparando para usar armas químicas, pero dijo que sería un "crimen atroz" si lo hace. Ban, quien ha advertido Al-Assad por escrito en dos oportunidades sobre el uso de armas químicas, dijo que él también había hablado el jueves con el jefe de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas sobre la manera de investigar los informes, pero que no había surgido plan concreto. Las fuerzas de oposición y funcionarios occidentales de Inteligencia han indicado que los recientes avances rebeldes -incluyendo en los alrededores de Damasco- pueden provocar el uso de armas químicas por parte del régimen sirio si este se ve acorralado.

La Secretaria de Estado, Hillary Clinton, pidió a todas las partes que tienen influencia en Siria que hagan un "esfuerzo concertado" para ponerle fin al conflicto y señaló que ha habido "gran avance" durante las conversaciones en Dublín el jueves con su homólogo ruso, Sergei Lavrov, y el enviado de paz de la ONU, Lakhdar Brahimi, pero dijo que no habría más reuniones entre los funcionarios. Brahimi dijo después de las conversaciones que tanto Clinton como Lavrov coincidieron que la situación era "muy, muy, muy mala" en Siria, pero que ninguna decisión fue alcanzada; se espera que durante la reunión del grupo de “Amigos de Siria” en Marruecos, EE.UU. decida reconocer a la nueva Coalición Nacional Siria como el único representante del pueblo sirio.

Paralelamente se inició el viernes El Diálogo de Manama, una conferencia que tendrá un enfoque especial sobre la situación de escalada en Siria y sus implicaciones para la región; se espera reunir a ministros y funcionarios de Defensa regionales. También se espera una significativa delegación del Congreso de EE.UU., que incluye al Senador John McCain, miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados del Senado, Mike Rogers, presidente de la Cámara Permanente Comité Selecto de Inteligencia, entre otros funcionarios norteamericanos.

Se conoció que barcos cisternas iraníes están enviando señales de satélite incorrectas que confunden a los sistemas mundiales de seguimiento y parecen ocultar los viajes realizados por otros barcos a Siria -que al igual que Irán-; los grandes buques deben transmitir su identidad y su ubicación a otros buques y a las autoridades costeras que utilizan un sistema de comunicación por satélite automático, pero en el último mes los buques que navegan en aguas iraníes han enviado señales con identidades de otros buques, por lo que el mismo barco que parecía estar en dos lugares al mismo tiempo. Al menos tres petroleros iraníes están transmitiendo esas señales falsas, mientras que efectivamente son buques de propiedad siria que viajan entre Siria, Libia y Turquía -los buques en cuestión se registraron en Tanzania- por lo que, mientras uno de los buques realiza tareas legales se desconoce la actividad del “gemelo”.

Según un informe del diario israelí Haaretz, un asediado presidente sirio, Bashar Assad, consideraría una solicitud de asilo político en América Latina. El documento señala una serie de reuniones por el Vice Ministro de RREE sirio Faisal Miqdal y los ministros de RREE de Cuba, Venezuela y Ecuador en lo que parecen discusiones preliminares para una eventual salida de Al-Assad. El representante sirio supuestamente entregó cartas personales clasificadas de Al-Assad a los líderes de los citados países.

Una fuente en la capital venezolana, que habló con Haaretz no indicó cuál fue la respuesta a la petición siria, pero el Ministerio de RREE de Venezuela confirmó al diario El Universal que Al-Miqdad, efectivamente, trajo una carta para el presidente Hugo Chávez que fue recibida antes de su viaje a Cuba el pasado miércoles.

Cuba podría ser otra posibilidad real. Después de medio siglo de guerra fría con Washington, la isla podría sentir que tiene poco que perder al ofrecerle una vía de escape al presidente sirio para evitarle un destino similar al ex líder de Libia, Muammar Gaddafi. Mientras tanto, Ecuador está enfrentado con los EE.UU., Reino Unido y Suecia después de la concesión de asilo a Julian Assange, el fundador de WikiLeaks; sin embargo, no está nada claro si alguno de esos tres gobiernos quiera ofrecerle refugio a Assad ya que si alguno de ellos toma la decisión polémica, probablemente no estaría ofreciéndole a Al-Assad más que un respiro temporal a un juicio de alto perfil por crímenes contra la humanidad.

Por otra parte, la falta de estabilidad en el mediano y largo plazo de los diferentes gobiernos latinoamericanos es otro factor que no hace viable esta opción. Chávez no posee un sucesor y su estado de salud preocupa, a ello se debe sumar que su principal adversario, Henrique Capriles, sostiene que Venezuela debe aliarse con las democracias en lugar de Irán y Siria; en estas condiciones un posible asilo estaría garantizado mientras Chávez gobierne pero luego Caracas podría enviar a Al-Assad a la Corte Penal Internacional si es requerido.

El actual líder cubano, Raúl Castro, tiene 81 años y el régimen de Cuba está ensayando una apertura moderada para que ingresen capitales a la isla; difícilmente Raúl Castro quiera desea conceder asilo a un depuesto dictador sirio acorralado por crímenes contra la humanidad, el pragmatismo de Raúl no es el dogmatismo ideológico de Fidel.

Finalmente, la salida del presidente Al-Assad implicaría la salida de su familia también –no solo su esposa Asma e hijos- sino de la totalidad del clan Al-Assad y de la familia de su madre, el clan Makhlouf, debido a las represalias y venganzas posteriores a su retiro del poder. Por otra parte, el presidente sirio percibe que todavía puede derrotar a los rebeldes -aun con la pérdida de la ciudad de Aleppo, el norte del país y los pasos fronterizos con Iraq- debido al apoyo ruso e iraní.

Su situación es complicada, pero mucho más lo será para la minoría alawita a la que pertenece si su régimen es depuesto; este factor hace que una salida de su persona del país desate una futura ola de violencia para los alawitas. Históricamente los alawitas saben que cuando dejen el poder no habrá una instancia de diálogo, por caso con los sunitas, sino que serán marginados de la sociedad siria. No es casual que el presidente haya mencionado, en un reportaje de la televisión rusa, que “vivió y morirá en Siria” luego que el PM David Cameron sugirió inmunidad a cambio de su renuncia siguiendo el modelo de Abdullah Saleh en Yemen.


martes, 4 de diciembre de 2012

Armas químicas: ¿El botón del pánico?


El portavoz del Ministerio de Exteriores sirio, Jihad Al-Makdissi, y tal vez la cara más visible del régimen sirio ha desertado abandonando el país; si bien el funcionario tenía poca influencia dentro del sistema de gobierno, los opositores de Al-Assad lo ven como la pérdida de una figura de alto perfil y como una prueba más de un sistema desmoronando por dentro. Al-Makdissi pertenece a la minoría cristiana, que en gran medida apoyaba al presidente Al-Assad; los rebeldes confían en que pueda brindarles información sobre la verdadera capacidad interna del gobierno.

Los ministros de Exteriores de la OTAN acordaron el envío de misiles Patriot para reforzar las defensas aéreas de Turquía frente a los temores de un posible ataque de misiles, posiblemente con armas químicas, desde Siria. La petición de Turquía, sobre las baterías Patriot, son para dotar a sus defensas aéreas con la capacidad para hacer frente a la amenaza de los misiles balísticos y en particular a la amenaza de los misiles balísticos armados con ojivas químicas; EE.UU., Alemania y Holanda son los países que se espera proporcionen a Turquía con los Patriots, pero tanto Alemania como los Países Bajos pueden necesitar la aprobación parlamentaria para el envío los misiles.

La OTAN no quiere ser arrastrada al conflicto sirio y Fogh Rasmussen subrayó que cualquier despliegue de misiles defensivos sería solamente y que “de ninguna manera apoyamos una zona de exclusión aérea o cualquier operación ofensiva"; el Embajador alemán, Martin Erdmann, dijo que es probable que se adopte una decisión la próxima semana. Debido a la complejidad y el tamaño de las baterías Patriot PAC-3 –que incluyen radares, centros de comando y control, comunicaciones e instalaciones de apoyo- no puede volar rápidamente por vía aérea a Turquía y, probablemente, tendrán que viajar por mar.

La medida adoptada por la OTAN sigue a informes de prensa, citando a funcionarios estadounidenses y europeos, advirtiendo que Siria había movido sus armas químicas y que se podría preparar para su uso en respuesta a los recientes avances de los rebeldes que luchan para derrocar al presidente Bashar al-Assad; si bien Siria dijo el lunes que no utilizarían armas químicas contra su propio pueblo, esa declaración se produjo después de EE.UU. advirtió que podría tomar medidas contra cualquier escalada de tal tipo.

Una imagen satelital de DigitalGlobe muestra una de las dos docenas de bases de armas químicas sirias que están bajo el monitoreo norteamericano con una inusual actividad, lo que podría ser un indicio que el régimen de Assad ha comenzado a preparar el uso de armas químicas; las órdenes emitidas han sido dadas para reunir los ingredientes químicos que normalmente se almacenan por separado por seguridad, pero cuando se combinan, forman el agente sarín. Para controlar las armas químicas y agentes, el Pentágono estimó que serían necesarios hasta 75.000 tropas en el terreno, una operación masiva que los funcionarios estadounidenses dicen que sólo es probable que suceda si Al-Assad cae; mientras que la prevención del uso de las armas químicas requeriría ataques aéreos contra esos sitios que están defendidos con misiles antiaéreos rusos.

La Casa Blanca dijo que tenía una "creciente preocupación" que el gobierno sirio se disponía a utilizar esas armas y que efectivamente confirmó informes anteriores de la actividad en los sitios de armas químicas. El gobierno de Obama dijo que tomaría medidas si se utilizaron, lo que sugiere incluso la posibilidad de que la fuerza militar y en un discurso en la Universidad Nacional de Defensa en Washington, Obama dijo "Hoy quiero dejar absolutamente claro a Al-Assad y al personal bajo su mando: El mundo está mirando. El uso de armas químicas sería totalmente inaceptable. Si comete el error trágico de la utilización de estas armas, habrá consecuencias y que tendrán que rendir cuentas”.

Un funcionario anónimo de EE.UU. dijo que el nivel de preocupación en Washington es tal, que los planes de contingencia ya están en preparación, esto se suma al anuncio de ayer hecho por ONU que dijo que se retiraba "todo el personal internacional no esencial" de Siria -25 de los 100 miembros del personal internacional espera que dejen el país esta semana- mientras que la UE ha retirado su misión por completo; el embajador y jefe de la delegación en Siria, Vassilis Bontosoglou, abandonó Damasco con sus seis miembros restantes funcionarios internacionales en la mañana del martes. Aunque el régimen sirio mantiene cierto control sobre Damasco, partes de Aleppo y otros centros, el Secretario de la Liga Árabe, Nabil Elaraby, dijo que el gobierno sirio podría caer "en cualquier momento", aunque no preciso cuando sería “ese momento”.

Independientemente del bajo interés por involucrase de manera directa en el conflicto sirio, el cambio del lenguaje de la OTAN es un claro indicio que se prepara para reforzar Turquía contra un posible ataque sirio con misiles o armas químicas. El plan de la alianza está pendiente de ser aprobado pero todo indica que el despliegue de las baterías de defensa antimisiles Patriot -bajo el control operacional del comando militar de la OTAN- son el primer paso de una serie de medidas que irán en relación con los acontecimientos en Siria.

La presente medida es la acción más directa que ha tenido la OTAN en todo el conflicto sirio, que sigue manteniendo un perfil bajo respecto de una intervención directa; la preocupación de Turquía también ha sido un factor gravitante al momento de decirse la instalación de las baterías defensivas, el temor de ataques de misiles desde Siria es una posibilidad concreta debido al empeoramiento de las relaciones bilaterales.

Pero el elemento de mayor peso es que, a lo largo de casi 2 años de intensos combates, Al-Assad confía en su capacidad para derrotar la sublevación; pero ahora con los combates tan cerca de Damasco con el aeropuerto cerrado y los rebeldes derribando aviones con las propias armas del régimen sirio, posiblemente crecerá la tentación de presionar “el botón de pánico” de las armas químicas. Aunque el Ministerio de Relaciones Exteriores ha señalado enfáticamente que el régimen sirio nunca usaría esas armas contra su propio pueblo, precisamente no tiene un alentador pasado de cumplimiento de pactos o promesas.


lunes, 3 de diciembre de 2012

¿El último bastión de Al-Assad?


La artillería y aviones estatales golpearon las posiciones rebeldes en los alrededores de Damasco, en una operación destinada a la protección de Damasco; según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, los disparos de artillería fueron dirigido contra los distritos de Hajar al-Aswad y Tadamun, así como el campamento de refugiados palestinos de Yarmuk, en el sur de la capital. Fuerzas leales al presidente Al-Assad han estado tratando de establecer un perímetro de seguridad en torno a Damasco a toda costa, convirtiendo a la provincia en uno de los principales campos de batalla desde el inicio de los enfrentamientos en marzo de 2011; el propio periódico oficialista Al-Watan informó que "Para mantener la seguridad del camino al aeropuerto internacional de Damasco desde el sur, el ejército continúa su campaña en Al-Hujeira, Aqraba, Sahem Beit".

El Ministerio de Exteriores sirio señaló en un comunicado transmitido por la televisión estatal siria y la Agencia de Noticias Árabe Siria (SANA) que el gobierno "no utilizará armas químicas, si es que las tiene, en contra de su propio pueblo, en ninguna circunstancia". El Ministerio de RREE sirio denunció esta cuestión en relación a declaraciones de EE.UU. que sugerían la posibilidad que -directamente o indirectamente- el régimen sirio pudiese utilizar su arsenal químico contra los rebeldes en caso de verse arrinconado; hoy, la secretaria de Estado, Hillary Clinton advirtió al presidente sirio Bashar Al-Assad que no utilizar armas químicas y dijo que EE.UU. estaba preparado para actuar si no hace caso de la advertencia.

La visita de Putin a Estambul este lunes es su primer viaje en dos meses, la ruptura inusual en su agenda de viajes alimentado especulaciones de que el líder ruso de 60 años de edad, sufre de problemas de espalda grave u otra enfermedad; su portavoz ha atribuido el malestar de Putin a un tirón muscular, y el presidente ha aparecido más móvil en los últimos días. Durante las conversaciones, Turquía es probable que abogue por medidas más duras contra el presidente sirio Al-Assad, pero Moscú no ha mostrado alguna inclinación a renunciar al apoyo de su último aliado en Oriente Medio; el portavoz ruso, Dmitry Peskov, dijo que los desacuerdos entre Rusia y Turquía sobre Siria no pondrán en peligro sus lazos económicos ya que Turquía, es un consumidor de gas natural ruso mientras que Rusia es un importante mercado para las empresas constructoras turcas.

Hillary Clinton llega hoy a Bruselas para celebrar consultas con socios de la OTAN sobre la financiación para Afganistán, la amenaza a Turquía de la guerra civil de Siria y la inestabilidad en Oriente Medio y el Norte de África. En la agenda de la OTAN estarán las discusiones sobre el despliegue de baterías de misiles Patriot en Turquía, en medio de temores sobre la posibilidad de que Siria podría lanzar ataques con misiles contra el país en castigo por su apoyo a los rebeldes durante los enfrentamientos; la semana pasada, aviones de combate sirios atacaron blancos cerca de la frontera turca y desde la comunidad internacional se teme un posible ataque químico frente a un inminente colapso del régimen sirio.

El gobierno sirio parece decidido a crear un cordón de seguridad alrededor de la capital y sobre la ruta que une al aeropuerto internacional del país –aunque los vuelos fueron interrumpieron por los enfrentamientos- que estaba controlada por los rebeldes; esta decisión obligó al gobierno a traer refuerzos de otras regiones para asegurar la ruta hacia el aeropuerto, a unos 15 km al sureste de la ciudad de Damasco, ya que perder el acceso al aeropuerto sería un golpe psicológico importante y estratégico para el acosado gobierno sirio.

El verano pasado el gobierno declaró que la " operación de limpieza" en Damasco fue una gran victoria, pero los nuevos enfrentamientos sugieren que los grupos rebeldes no fueron vencidos, y de hecho, han vuelto a operar contra las fuerzas estatales en el corazón de la capital siria; aunque los recientes combates y bombardeos cerca de Damasco parecen ser los más pesados que el pasado verano, los rebeldes se retiraron a suburbios de clase trabajadora y enclaves semi-rurales, donde disfrutan de un apoyo considerable. En las últimas semanas, los diferentes grupos rebeldes han copado una serie de bases militares, pozos de petróleo y una planta hidroeléctrica mientras que controlan varios cruces fronterizos con Turquía y grandes extensiones de territorio en el noroeste y este del país.

En Damasco, una serie de explosiones de coches bomba -la última fue el sábado- han matado a muchos civiles en las últimas semanas y aunque el gobierno ha culpado a los "terroristas" a los ataques, lo cierto es que el corazón del régimen sirio está siendo golpeado por los rebeldes y todo indica que sería el último bastión que Al-Assad estaría dispuesto a perder; por ello la acumulación de tropas y el fuerte despliegue alrededor de Damasco para asegurarse una cierta seguridad, garantizando un espacio mínimo para negociar -en el día de mañana- algún tipo de transición o una renuncia a cambio de inmunidad.

El escenario se complica cada vez más ya que los rebeldes ahora están siendo reforzados por los desertores del ejército armados con misiles SA-16 que han permitido una cierta equiparación del poder aéreo con el derribo de aviones; los rebeldes están captando más armas de las FFAA sirias, luego de las tomas de las bases, y las están usando contra el régimen ya que además están entrenados para utilizar estos equipos ya que en su mayoría son soldados. Lo último que desea la mayoría de los sirios es una nueva guerra civil con los grupos islámicos después de la caída de Al-Assad, pero eso está en pleno desarrollo y los radicales islámicos tienen un sentido de destino que no tolera debate; el mayor contingente extranjero es de Iraq, donde la minoría sunita ha estado luchando (sin mucho éxito) desde que Saddam Hussein fue derrocado en 2003, sumado a que Bagdad sigue permitiendo a Irán el tráfico de armas y personal hacia Siria. Aunque la presión internacional forzó a Iraq a inspeccionar todos los aviones iraníes que van a Siria, la corrupción es alta en Iraq y los sobornos han sido reconocidos por las propias autoridades.